初夏的晨光，已带了几分薄薄的暑气。

旧仓房的“渥堆间”内，空气闷滞，弥漫着那股已然熟稔的、复杂微醺的气息，其中果干甜香与木质沉厚韵似乎比昨日又明显了些，酸酵味则进一步退为柔和的背景。

苏云卿今日来得格外早。她先在外间仔细净了手，换了专门在此间做事穿的深色旧衣，又将头发紧紧绾起，用布帕包好。王嫂和李嫂也已候在一旁，神情肃穆，如临大考。今日，是第一次翻堆的日子。

“开帘吧。”苏云卿深吸一口气，下达指令。

王嫂上前，将厚重的麻布帘子小心卷起，固定在门框两侧。光线涌入，照亮了这个闷了三日的小空间。粗陶大缸静静立在中央，缸壁微有湿痕。

苏云卿走近，先用手背贴了贴缸壁，温度依旧暖手，但并未升高，是个好迹象。她示意李嫂揭开压在上面的石板，再小心移开那层半干的白棉布和覆盖的竹叶。

茶堆完整地呈现在眼前。表层已从深栗色转为更均匀的红褐色，油润的光泽更加明显，茶叶因湿度和微生物作用紧紧粘结，形成一个整体。那股复合的香气没有了布帘阻隔，顿时浓郁了几分，扑面而来。

“取浅匾来。”苏云卿低声道。

王嫂立刻将一个洗净晾干的宽大浅口竹匾放在旁边空地上。苏云卿拿起一把宽口的竹茶铲——这是她特意让苏云舒寻来的，边缘光滑，不会损伤茶叶——从茶堆边缘开始，极其轻柔地将粘结的茶叶一层层铲起，转移到竹匾中。

动作必须轻、匀、快，既要将紧实的茶堆打散，让内部茶叶也能接触到空气，均衡发酵，又要尽量避免过度破坏茶叶的形态和那正在形成的、脆弱的菌丝网络。

竹匾中的茶叶越来越多，颜色红褐相间，散发着温热的、诱人探究的香气。苏云卿全神贯注，额角渗出细密的汗珠，手臂因持续用巧力而微微发酸。王李二嫂在一旁打着下手，递工具，清理洒落的碎叶，紧张得大气也不敢喘。

终于，缸中茶叶被全部转移到了竹匾里，堆成疏松的一座小山。苏云卿放下茶铲，仔细检查缸底和缸壁，确认没有残留的结块或异常霉斑。然后，她用手轻轻翻动竹匾中的茶叶，让其进一步散热，同时感受其干湿度和柔软度。

茶叶经过三日渥堆，含水量有所下降，但依然柔软有弹性，叶底红褐明亮，脉络清晰。她捻起一小撮，放在鼻尖深深嗅闻，又放入口中细细咀嚼。酸气已几不可察，果甜与木质香愈发清晰饱满，茶汤初现，滋味浓强，略带刺激性的涩感犹存，但已能感受到底子里那股醇厚的潜力。

“可以了。”她直起身，对王李二嫂道，“将竹匾移至通风阴凉处，就是昨日收拾出来的那个角落，地面铺了干苇席的。茶叶摊开，厚度约两指，不用再覆盖，让其自然晾置，散去堆热和多余水汽。注意避光，防尘。每日早晚，需翻动一次，确保均匀。”

这是渥堆后的“摊晾”阶段，目的是让过度活跃的微生物活动暂缓，稳定茶叶品质，也为后续可能的“陈化”或“压制”做准备。

王李二嫂依言，小心抬起竹匾，将其安置在指定位置。苏云卿则用温水将空缸内外再次擦洗干净，晾在一边备用。这第一次渥堆试验，算是平稳度过了最危险的第一阶段。

走出渥堆间，重新沐浴在天井明亮的阳光下，苏云卿才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，但心中却充盈着巨大的欣慰与希望。这条路，走对了第一步。这缸原本被视为“废料”的茶叶，在她的引导下，正脱胎换骨，走向一个未知却充满可能的方向。

她洗净手脸，换了干净外衫，这才有心思处理其他事务。周老板预定的茶叶已经包装妥当，锁在柜中。所剩无几的上等原料，需得精打细算。而堂姐苏云舒那边，南城货栈之后，尚未有新的原料消息传来，令人心焦。

正思忖间，前头铺子传来隐隐的喧哗声，似是来了客人。苏云卿本不欲理会，却见一个小伙计匆匆跑来，见到她，忙行礼道：“三姑娘，前头来了位客人，指名要见东家，说是……说是为了茶叶的事。”

苏云卿心头一跳。茶叶的事？除了周老板和陈掌柜，还有谁知？难道是……

她定了定神，对小伙计道：“去回禀堂姑娘了吗？”

“东家一早去南城了，尚未回来。”

苏云卿沉吟片刻。堂姐不在，前头只有寻常绣娘，怕是应付不来。“请客人到后院天井稍坐，我即刻就来。”她吩咐道，又让翠竹去备茶——用的是寻常待客的团茶。

她整理了一下衣衫，确认并无不妥，才缓步走向天井。

天井石桌旁，已坐着一人。

那人穿着石青色杭绸直裰，约莫二十七八年纪，身姿挺拔，面容清俊，只是眉眼间带着一种惯常的、略显疏淡的倦意，仿佛对周遭一切都不甚在意。他并未四处打量，只静静看着墙角那几盆栀子花，手指无意识地在石桌上轻轻敲击，节奏平稳。

听到脚步声，他转过头来。目光落在苏云卿身上，微微一凝，随即恢复平淡，起身拱手：“叨扰了。在下顾言蹊，听闻锦绣轩苏掌柜处，可得一些风味别致的山野清茶，特来求购。”