沈知意不再看他们，转向陈总管，福身道：“陈总管，奴婢近日为采买绸缎，恰巧也询过几家古玩瓷器行的价。与这单子上所列同等成色的器物，市面价格总计约在一千二百两至一千五百两之间。此单报价，浮高近倍。”

厅内气氛骤然凝固。

刘管事脸上笑容挂不住了：“沈姑娘！你这话什么意思？你是说我老刘吃里扒外，还是说赵老板欺瞒王府？王爷凯旋在即，咱们尽心尽力张罗，你一个丫头片子，懂什么古玩行情？就在这里信口雌黄！”

陈总管也皱紧了眉头，看着沈知意，语气不悦：“沈姑娘，采买之事，自有章程。刘管事是府中老人，赵老板也是可靠商户。你的职责是核对账目数目是否清楚，至于货物值不值这个价，恐怕……还轮不到你来断定。”

这话已是相当严厉的敲打。那赵老板也冷下脸来：“陈总管，刘管事，既然贵府信不过赵某，这笔生意不做也罢！只是这节骨眼上，要再寻齐这般合用的好东西，只怕……”他作势欲走。

“赵老板留步。”沈知意忽然开口。她走到桌边，拿起那尊白玉观音，翻转过来，指着底座一处极不显眼的、米粒大小的浅褐色沁斑，“上等和田籽料，即便有沁，也多深入肌理，色润。此斑浮于表面，色僵，且边缘有细微的酸蚀痕迹。此乃作伪手法，用以掩盖玉料本身的瑕疵，并冒充古玉。此物，莫说八百两，八十两亦不值。”

她又指向那套紫砂壶中的一只：“这套壶，壶盖与壶身子口（壶盖与壶身接合处）略显松旷，做工不够严谨。真正宜兴上等手制壶，断不会如此。市价，不会超过二百两一套。”

她声音清晰，条分缕析，没有一句重话，却将器物瑕疵和价格虚高揭得明明白白。

刘管事脸色煞白，额角见汗。赵老板更是张口结舌，难以置信地看着眼前这个年纪轻轻、衣着朴素的小女子。

陈总管也愣住了，他虽不懂行，但看刘、赵二人神色，已知沈知意所言非虚。他脸色变幻，最终沉声道：“刘管事！这是怎么回事？！”

“陈、陈总管……我，我也是被这奸商蒙蔽啊……”刘管事腿一软，差点跪下。

“够了！”陈总管厉声喝止，深吸一口气，对沈知意道，“沈姑娘，依你之见，这批货当如何处置？”

沈知意垂眸：“奴婢只知核对账实是否相符。此单报价与货物实价相去甚远，若按此单入账，恐污了王爷凯旋的清名，亦辜负圣上嘉奖。如何处置，还请陈总管与刘管事定夺。奴婢告退。”

说罢，她不再看那脸色灰败的两人，对陈总管微微一礼，转身退出了花厅。背脊挺直，步伐平稳。

走出很远，她才感觉到自己的心跳得飞快，手心一片冰凉湿腻。方才那一刻，她几乎以为自己又要面临一场疾风暴雨。但她别无选择。那浮高一倍的报价，简直是在侮辱所有人的智商，也是在挑战多铎那句“账目清明”的底线。

她知道，自己今日彻底得罪了刘管事，也让陈总管面上无光。但她也知道，从她接过暗账的那一刻起，从她决定在这王府里以“账目清明”立身的那一刻起，她就注定没有退路，也不能退。

回到慎思院，天色向晚。她独自坐在桌前，看着窗外逐渐暗淡的天光。盛京的欢庆喧嚣隐约传来，更衬得这账房一角的寂静深沉。

她铺开一张素笺，想将今日之事简单记录备案，提笔却有些凝滞。墨迹在笔尖汇聚，将滴未滴。

忽然，院外传来一阵不同寻常的急促脚步声，伴随着戈什哈特有的甲叶摩擦声，径直朝着慎思院而来。

“王爷有令！沈知意接信！”

沈知意一惊，忙起身迎至门口。一名风尘仆仆、脸上还带着战场烟尘色的戈什哈大步踏入，单膝跪地，双手高高捧上一封盖着殷红火漆、形制紧急的信函。那火漆的颜色，红得惊心，仿佛尚未干涸的……血。

她的呼吸骤然一窒。

这不是寻常的捷报或吩咐。这种形制，这种传递方式……她猛地想起胡管事说过的，王爷若有极其紧要、或涉及安危之事……

她稳住微颤的手，接过那封沉甸甸的信。入手竟有些温热，仿佛还带着送信人疾驰而来的体温，和远方战场未散的血腥气。

“送信的兄弟说，”戈什哈依旧跪着，抬头，眼中有压抑的激动与后怕，“王爷在清理锦州残敌时，遭遇小股明军死士突袭，为护佑一名汉军降将，左臂中了毒箭……现已无碍，但需静养。这信，是王爷伤后醒转，亲笔所书，命不惜代价，最快速度送呈姑娘亲启。”

多铎……受伤了？中毒箭？

沈知意只觉得耳边“嗡”的一声，方才强自镇定的心神瞬间被这突如其来的消息击得粉碎。眼前晃过冰冷的铠甲、淋漓的鲜血、还有他可能因伤痛而蹙紧的眉头……

她死死捏着那封信，指甲几乎要嵌进火漆里。那抹朱红，刺痛了她的眼。

朱批如血，烽火未歇。凯旋的欢呼之下，隐藏的竟是这样的凶险与伤痛。而他，在伤后醒转，忍着痛楚，亲笔写下的这封信，里面会是什么？是交代？是嘱托？还是……

她不敢再想，对戈什哈道了声“辛苦”，便紧紧握着那封信，转身，几乎是踉跄地走回自己那方寂静的天地，紧紧关上了门。

昏黄的灯火下，她颤抖着手，小心翼翼地挑开那抹如血般的火漆。