“老四，你怎么看？”四阿哥出列，声音平稳：“儿臣以为，十四弟所奏边情，不可不查。然查勘边情，关乎两国信义，需慎之又慎。可先命理藩院行文策妄阿拉布坦，责其解释。若解释不清，再议遣使。”

“等他们解释？”十四阿哥转过身，直视四阿哥，“边报一日三至，等理藩院行文、等准噶尔扯皮，黄花菜都凉了！汗阿玛，儿臣愿往，三月之内，必带回实情。”

康熙看着他，那目光里有审视，有考量，还有一丝极淡的、几乎察觉不到的欣慰。“你有这份心，是好的。”康熙缓缓道，“但乌里雅苏台不是京城，风沙苦寒，你受得了？”

“儿臣受得了。”十四阿哥挺直腰背，“儿臣愿为汗阿玛分忧。”康熙沉默片刻，终于点了点头：“好。你先回去，把兵部、理藩院历年边报都翻一遍。三日后，递个章程上来。”

“儿臣遵旨！”十四阿哥叩首，声音里透着压不住的兴奋。垂札布跪在一旁，面色已恢复如常，只是那双眼睛，越发精亮。

散朝后，我随众人退出。走在回廊上，九阿哥快走几步，与十四阿哥并肩。

“十四弟，这回可是露脸了。”九阿哥的声音不高不低，“汗阿玛让你递章程，这是要重用你。”

十四阿哥摇摇头，低声道：“九哥别取笑。我不过是说几句实话。”

“实话？”九阿哥笑了一声，“实话最难得。你好好办，办好了，往后兵部那边……”他没有说下去，但意思已经很明显了。

我落后几步，假装整理袍服，让他们过去。十阿哥从后面赶上来，拍了我一下：“十八弟，发什么愣？”

“没什么。”我回过神，“十哥。”他点点头，大步流星追上前面的九阿哥和十四阿哥。我望着他们三人的背影，心头忽然闪过八阿哥雪中跪求时那张脸。

“往后见着十四弟，多照应着些。”他早就料到了。

二月初五，四阿哥召我去鱼跃鸢飞亭。

我到时，他正在亭中负手而立，望着远处尚未解冻的湖面。听见脚步声，他回过头，示意我坐下。“十四弟协理兵部的事，你听说了。”

“听说了。”四阿哥点点头，沉默片刻，忽然道：“那道旨意下来之前，吏部拟的那两个人选，你知道是谁吗？”

我一怔，摇了摇头。“一个是安郡王马尔浑举荐的。”四阿哥望着湖面，声音平淡得像在说一件与己无关的事，“另一个，是九弟府上常走动的。”

我心头微微一动。马尔浑虽已降爵闭门，可他举荐的人还在；九阿哥府上常走动的人，自然与八哥脱不了干系。

“汗阿玛这是告诉那些人，”四阿哥转过头，看着我，“兵部这扇门，往后谁说了算。”

他没有再说下去，只是负手望向远处。我陪他站着，沉默片刻，他忽然又开口：“你可知道，兵部的账，有多乱？”我一怔，不知他为何突然提起这个。

“历年军需、粮秣、器械，一笔糊涂账。”四阿哥望着湖面，“康熙四十七年，西边用兵，拨了二百万两。可真正到将士手里的，不到一半。剩下的去了哪儿？没人知道。”

我心头一凛。四十七年，那正是一废太子的年份，也是永昌号暗账最密集的时期。

“汗阿玛让十四弟协理兵部，”四阿哥转过头，看着我，“不只是让他查边情。是让他把这些年的烂账，一并翻出来。”

“可十四哥他……”我斟酌着道，“他能查得动吗？”四阿哥唇边浮起一丝极淡的弧度：“他查不动。但有人能。”

他没有说是谁。我也没有问。沉默片刻，他忽然道：“你太常寺那边，最近可忙？”

“还好。春祭刚过，眼下清闲些。”

“嗯。”他点点头，从袖中取出一本册子，递给我，“这是户部历年拨给太常寺的祭器款项。你回去看看，有没有对不上的。”

我接过册子，翻开，密密麻麻的账目，年份从康熙四十年到五十二年。“安郡王府的事，你记得吧？”他问。“记得。”

“马尔浑认的那些账，只是冰山一角。”四阿哥望着我，“永昌号倒了，可经手的人还在。那些账，走得最密的年份，就是四十七年。兵部、户部、太常寺，都沾过手。”

他顿了顿：“十四弟在前头翻账，那是明面上的。暗地里的东西，得有人提前看。”他转身望向远处，没有再说话。

我顺着他的目光望过去，远处澹宁居的琉璃瓦上，积雪正在午后的阳光下一点点消融，一滴一滴，落得悄无声息。我低头看着那本册子，忽然觉得它沉甸甸的。