“记住，办差是长见识，不是让你去蹚浑水。遇上什么事，多想想你额娘教你的，也多想想，朕教你的。”

“儿臣记住了。”

从清溪书屋出来，午后的阳光有些刺眼。我沿着回廊慢慢往回走，脑子里反复回想着他那句话：办差是长见识，不是让你去蹚浑水。

可这园子里的事，有时候由不得你选是浑水还是清水。“多想想朕教你的。”汗阿玛教我什么了？他从不对我说太多大道理，只是在我需要的时候，轻轻点一句。就像今日这样。

消息传得比我想象的快。

次日，三阿哥府遣人送来一套《太常寺现行则例》，足足四大函，附笺寥寥数语：“十八弟初涉礼乐，此乃入门之基。愚兄当年亦曾翻阅，或可备参考。”

笺上字迹工整清秀，是三阿哥一贯的文人做派。我让小喜子代为致谢，收下了。

同日黄昏，八阿哥那边也送来了东西，一对极精致的玉雕牺尊，说是太常寺祭祀时用的礼器样式，给我“看着玩”。附笺更短，只有四个字：“恭喜办差。”

我捧着那对牺尊，看了很久。玉质温润，雕工精细，是难得的珍品。小喜子在一旁小声道：“爷，八爷那边的人说，这原是内务府库里的旧物，八爷掌内务府时留出来的。”我点点头，没有说话。

四阿哥那边，来得最晚，也最简素。五月十六，苏培盛亲自送来的，只有一个青布包袱。打开，是一套半旧的《礼记》，书页泛黄，边角磨得起毛，一看就是翻过无数遍的。

书页间夹着一张素笺，无抬头无落款，仍是那熟悉的八个字：“礼者，理也。循礼即循理。”

我捧着那套旧书，忽然有些懂了。三阿哥送的是“规矩”，八阿哥送的是“人情”，四阿哥送的是“根本”。

五月十八，我第一次去太常寺“学习”。太常寺在皇城西侧，与社稷坛隔街相望。衙门不大，三进院落，院子里种着几株老槐，浓荫蔽日。

掌印官是礼部侍郎衔兼管太常寺事的徐元梦，满洲正黄旗人，康熙十二年的进士，满头白发，说话慢条斯理，是礼部有名的‘活字典’，从康熙二十年就在太常寺当差，一当就是三十年。

他见了我，不卑不亢地行了个礼：“十八爷来了。万岁爷吩咐过，让老臣带着十八爷熟悉熟悉太常寺的事务。十八爷有什么想问的，只管问。”

我躬身还礼：“徐大人客气，晚辈初来乍到，一切听大人吩咐。”

他点点头，眼底闪过一丝欣慰。后来我才知道，他怕的是那些仗着身份胡来的宗室子弟。见我如此，他放心了一半。

当日的“学习”很简单，跟着一位姓王的赞礼郎熟悉秋祭的仪注。王赞礼郎四十来岁，圆脸微须，说话和气，带着我把太常寺的库房、档房、祭器库挨个走了一遍，边看边讲。

讲到祭器库时，他指着角落里一排落满灰尘的木箱，随口道：“那些是康熙四十七年撤换下来的旧器，还没来得及造册入库。十八爷日后若有闲暇，倒是可以练练眼力，点点数目。”

我随口应了一声，没有多想。

五月廿五，我第一次随班参加祭祀，是社稷坛的月祭，规格不高，只是例行的每月祭祀。

我穿着簇新的常服，跟在太常寺官员班列里，手里捧着笏板，跟着前面的赞礼郎一板一眼地唱赞、跪拜、起身。阳光烈得很，晒得我额角沁出薄汗，但我一动不敢动，生怕错了仪注。

康熙亲临行礼。他站在最前方，石青色朝服在日光下泛着沉沉的光。他行礼时目不斜视，仿佛这天地间只有他一人，和那冥冥中的神明。

祭祀结束，众官依次退出。我落在后面，正低头整理袍服，忽然听见有人唤我：“十八弟。”

我抬头，竟是八阿哥。他今日也在随驾之列，站在不远处，含笑望着我。我上前几步，躬身行礼：“八哥。”

他点点头，目光在我那身常服上停了停，笑容温和如常：“第一次随祭，可还习惯？”“谢八哥关怀，弟弟还在学着。”

“慢慢来。”他拍了拍我的肩，力道轻得几乎感觉不到，“太常寺是个好地方，清贵，干净，少是非。汗阿玛让你从这里起步，是用心良苦。”

我垂首应是。他顿了顿，忽然压低声音，那声音仍是温润的，却让我心头微微一跳：“听说十八弟前几日去太常寺时，在祭器库里看见了些旧东西？”

我抬眼看他，他仍是那副温和笑容，仿佛只是随口一问。“是。”我斟酌着道，“王赞礼郎指了几箱旧器，说是四十七年撤换下来的，还没造册。”

“哦。”八阿哥点点头，笑容不变，“那些东西，有些是当年二哥监修祭器时经手的。十八弟若有闲暇，不妨翻翻，长长见识。”他顿了顿，笑意更深，“二哥的学问，还是很好的。”

二哥监修祭器，康熙四十七年。我的心跳漏了一拍，面上却不动声色：“多谢八哥指点。”

八阿哥不再说什么，转身离去。他的背影在午后的日光里显得格外从容，月白袍角不带一丝褶皱。我立在原地，看着他走远，掌心已渗出薄汗。