赤焰谷的冲突以烈阳宗的退让赔款暂告段落，消息如同长了翅膀般迅速传遍周边地域。清虚观上下士气大振，汤小七“净世真君”的威名愈发响亮，连带着宗门声望也水涨船高。边境恢复了往日的宁静，巡山卫的巡逻也似乎变得轻松了许多。

然而，就在这片看似回归和平的表象之下，一股阴冷致命的暗流，已借着之前边境对峙、人员往来频繁、注意力被吸引的混乱时机，如同无声的毒蛇，悄然渗透进了清虚观的势力范围。

距离清虚观山门约三百里外，有一片名为“黑风林”的原始丛林。此地古木参天，枝叶蔽日，终年弥漫着淡淡的瘴气，光线难以透入，显得幽深而阴暗。林中妖兽遍布，毒虫滋生，寻常修士极少深入，是天然的隐蔽之所。

此刻，在黑风林深处一处天然形成的、被藤蔓完全遮蔽的地下岩洞内，几点幽绿色的磷火悬浮着，提供了唯一的光源，映照出七八道如同鬼魅般的身影。

这些身影皆身着紧身的黑色夜行衣，衣物材质特殊，似乎能吸收光线和隔绝神识探查，让他们几乎与周围的黑暗融为一体。他们气息内敛到了极致，若非肉眼看见，几乎感知不到存在。每个人脸上都覆盖着一种没有五官、光滑如镜的黑色面具，只露出一双双冰冷、麻木，不带丝毫人类情感的眼睛。

为首一人，身形略显瘦削，站在那里仿佛不存在，连呼吸和心跳都微不可闻。他脸上的面具与其他人的纯黑不同，边缘隐隐泛着一丝暗银色的流光，如同月下毒蛇的鳞片。他，便是影蛇阁暗杀堂主，令无数人闻风丧胆的——“幽影”。

一名黑衣人单膝跪在幽影面前，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦：“堂主，目标‘青衫’已返回清虚观山门。其在赤焰谷展现出的实力评估……远超预期，疑似掌握某种高阶净化之力与空间身法，常规刺杀难度，极高。”

另一名黑衣人也开口，语气带着一丝电子般的冰冷：“根据‘暗桩七号’最后传回的信息，‘种子’已安全送达‘虚无之地’，‘献祭’仪式前期准备已完成三成。阁主谕令：不惜一切代价，清除目标‘青衫’，夺取其体内‘净化本源’，此乃仪式关键一环，不容有失。”

幽影静静地听着，那双隐藏在面具后的眼睛，如同两口深不见底的古井，没有丝毫波澜。他缓缓抬起一只手，那只手苍白、修长，指甲修剪得极其整齐，却透着一种令人心悸的冰冷。

他的指尖，在空中虚划。一缕极淡、几乎与黑暗同化的阴影气息萦绕指尖，迅速勾勒出清虚观周边的地形图，其中山门、主要殿宇、巡山路线、灵力监测节点等都清晰可见，甚至比清虚观自己绘制的地图还要详尽！

他的手指，最终点在了汤小七洞府所在的大致区域。

“目标实力，已知。”幽影终于开口，声音异常平稳，没有丝毫起伏，却带着一种深入骨髓的寒意，“正面对抗，非智者所为。”

他的指尖在那片区域周围缓缓移动，阴影气息随之变化，模拟出各种可能的潜入路径、灵力波动盲区、以及巡山卫交接班的细微时间差。

“其威名正盛，宗门防卫，外紧内松。注意力，多集中于边境及外部威胁。”幽影的声音如同冰冷的毒液，一滴一滴渗入黑暗，“内部，必有疏漏。”

“利用其声望，制造内部混乱，分散注意力。”