“再后来，我才听说，许大人……在来江南为我们伸冤的路上，就已经遇害了呜呜……是我害了他呜呜……那晚并非他食言，而是驿站的人弄虚作假，夺我清白……”
叶芷筠的声音悲凉至极，愧痛无比，不堪忍受。
洛铃心攥紧的双拳，无力地松开，又紧紧抱住她几近虚脱的身躯，心如刀绞。
“别说了……芷筠，是我连累了你……若非为了救我，你何至于……委身一个不爱你的人，在侯府磋磨了整整六年……”
“祇峣侯原来是因此才那般残忍待你……你还诓骗我说，是他怜惜你之境遇才娶你……芷筠，我，对不起你。”
她的泪水急急淌落，也跟着哽咽了几声。
“不怪你……也不怪侯爷。”
叶芷筠在她怀中轻轻摇头，释然般叹息一声。
“侯爷亦不知情，他本无错，错在我骗婚在先，辜负了他的信任。这些年，若无侯府权势打点，若无他那些信物开路，你要另辟蹊径，状告御状，一举登科，不知还要熬多少年……”
“我，我对不起侯爷，我模仿他的字迹，偷取他的信物，利用他的君子威名，做了太多不堪的事情……他虽未帮我，但确实被我欺骗得彻彻底底……”
她说着，脑海里却突然浮现闻霆的身影，他出身高贵，洁身自好，免不得有几分骄矜小气。自己的所作所为，死罪也不为过，最后还把他气到那般委屈的地步……
心中莫名泛起一丝复杂难言的感情。也许是愧疚，也许是一丝道不清说不明的怅惘。
“芷筠！”
听到她这些卑微不堪的自责之言，洛铃心忍不住打断她。
柔和的语气里带上了几分愤懑不平的犀利。
“这世道何其残酷不公，他们生来拥有的权力，本就是这倾斜的世道赋予的，我们借他权势，回绝不公之事，用之正途，何错之有？”
她宽慰的语气温暖而坚定。
“你没有错。就算祇峣侯知道真相，他也不会责怪你，若他真是表里如一的君子，他定该欣赏你，弥补你！而不是抛弃你……”
“呜，铃心……”
她的话如一锤定音，将叶芷筠心上因认知局限而滋生的枷锁砸得稀烂，让她稍稍放松了些许，长长舒了一口气。
夜色更深，两人依偎许久，缓缓消化这段时隔多年的心结破除后的余劲。
*
长夜漫漫，秋虫微鸣。
阁楼里，档案卷宗，气息陈腐，纸页泛黄。
闻霆眉峰紧锁，面露疲惫，指尖还在仔仔细细划过上面的一字一句，企图能找到好友相关的零星记载。
然而许焱旧案，昔日匆匆了结，如今更如沉落潭底，再难打捞。
这些天，任凭他调动人手，用尽手段，掘地三尺，能找到的线索依旧寥寥。
当年的证人几乎被灭口殆尽，留存的记录也语焉不详，仿佛证据早已被无情的时间，抹去了痕迹。
连日的奔波，一无所获。
希望如风中残烛，摇曳欲熄。
对故友的愧怍，让他感到一阵沉重的无力。
“侯爷。”
一位心腹疾步而入，声音激动。
“找到了！找到了一个当年驿站火场的幸存者。只是他隐姓埋名多年，面容……也已毁了大半。”
“带上来！”
审讯室内，油灯跳跃，俯照案下一张狰狞惊慌的老脸。
那人瑟瑟发抖，佝偻身形，伏在下方，心虚亦悔怕。
闻霆端坐主位，面容冷峻，审问他：“抬起头来。将当年驿站之事，从实招来。若有半句虚言，你知道后果。”
那人浑身一震，声音沙哑，对自己的罪行供认不讳，承认当年驿站是乌横王势力安插的眼线，专为下套陷害那些试图调查边境商路与宝藏一案的官员。
“你们好大的胆子！”
闻霆勃然大怒，一拍桌案，震得笔墨乱颤。
“连朝廷命官都敢谋害？！”
那人吓得连连磕头：“冤枉啊大人！小的们……小的们怎敢杀钦差大人啊！我们只敢使些阴暗手段，下药构陷，毁人清誉，抓个把柄让人知难而退……绝不敢真的害人性命啊！”
“这等事……之前也做过几次，还算有效，小的们才，才……”
闻霆强压怒火，威严喝道：“说下去！那晚的详细经过，一字不漏，原原本本说清楚！你们到底有没有勾结其他地方的暗线，谋害许大人？”
“是是是……”
那人冷汗涔涔，断断续续地回忆起来。
“那天先是来了个年轻女子，生得极美，拿着证据要找许大人伸冤……我们见她貌美，便……便动了歪心思，骗她去偏处等着……”
“……”
闻霆微微凝眸，捏住卷宗的手指无意识收紧。
“谁，谁知道，没过多久，您……您就来了。”
那人胆寒地望了闻霆一眼，哆哆嗦嗦道。
“您当时微服而来，未曾表露身份。我们还以为……您是许大人派来的亲信下属，我们来不及请示上头的，不，不敢明着动手……就照老法子，在茶水里下了药……”
“……”
闻霆呼吸沉重，眉皱更深。
那段被他刻意遗忘的屈辱往事，隐隐浮现眼前。
他年轻气盛，自傲这些人不敢乱来，却正中下怀，喝下那杯有异的茶水，差点就名节不保。
若非意志强大，敏锐察觉不对，提前仓促离去，恐怕还真被其构陷，自身难保。
该死的，下作手段！
“继续说。”
他强装镇定，沉静听着后续。
那人又道：“后来您，您突然不见了，我们还没反应过来，正到处找呢……谁知道那女子，心气刚烈，不知怎得，在后院厢房放了一把火！火势起得快，我们措手不及……好多人都被烧死了，小的也是费了番力气，才捡了条命啊……”
驿站被烧……
闻霆的心猛地一沉，忆起卷宗确有记载，但并未说明起火原因，原来竟是……
“那女子……后来如何了？”
他迟疑追问，声音里有一丝颤抖。
“不，不清楚……”
那人茫然摇头。
“她叫什么名字？”
闻霆只觉心中越来越不安，神思紧绷。
“这……也不知道，只隐约听得同伴议论，说是……姑苏人士，姓叶，家中……似是做调香生意发家的……”
“……”
闻霆震惊一僵。
密集的信息与心中之人的身份重叠，扑面而来的熟悉感压迫得他喘息不及。
调香世家，姑苏人士，姓叶……
难道她是……叶，芷，筠？！