七月半，中元节至。
白日尚存的暑气，入夜后消散殆尽，风中传来一缕清寒的悲戚。
叶芷筠闭店一日。
随后与洛铃心素衣净颜，带着闻龄，一道去了老宅祠堂，为父母，也为洛铃心的师父郑重上香。
线香袅袅，纸钱成灰，数道牌位隐于其后，肃穆默然。
叶芷筠跪在地上，目光湿润，声音哽咽：“爹，娘……女儿不孝，未能将仇报尽，便来面对你们。”
“但是女儿重振了家业，不负众望……此后，一定好好守护叶家，守护你们毕生的心血……呜。”
语落，她重重磕下三个响头。
“师父……乌横王倒了，他的党羽也树倒猢狲散，虽然结果未能尽如人意，但……总算重创了元凶。望你们泉下有知，能稍感慰藉。”
一旁的洛铃心也端正跪着，语气稍显平静，但声音里带着一种尘埃落定的惘然和疲惫。
她失神望着师父的灵位，心中默念：师父，您的教诲，灵星未曾忘却。前路虽改，此心不移！
“……”
闻龄默默在火盆里添着纸钱，火光倒映他含泪的幼稚脸庞。
……
祭拜完毕，叶芷筠将闻龄留在伯父家中，托其照看。
出了院门，她看向街上来往的行人，篮中揣着折好的花灯，都匆匆往河边而行。
她转身对洛铃心说道：“你先回去休息吧。我……我还想去河边放几盏河灯……”
“……”
洛铃心立刻了然。
她应是想去纪念段越。
“不，我陪你一起去。天黑了，你一个人我不放心。”
她淡淡道，款款握住叶芷筠微凉的手。
“嗯。”
叶芷筠轻轻点头，依赖地牵着她的手，同行河畔。
……
姑苏城外，夜色深浓，天幕月垂，波光粼粼，泛着无数盏寄托哀思的莲花灯，顺着蜿蜒的水路漂向远方幽冥。
叶芷筠蹲下来，将篮子里折得乖巧精致的素白河灯一盏盏点亮，轻轻放入水中。
段公子……望你，自由了。
她的心声默然，昏黄的光晕照着她苍白的侧脸，一双泛红的眼眶满是酸楚。
花灯随波逐流，渐渐融入那片星星点点，再辨不清哪一盏是她想望见的了。
叶芷筠失神良久，怔怔盯着，直到双腿麻木，才被洛铃心轻轻搀扶起来。
……
归家路上，静谧无垠。
月色清辉，洒在两人身上，清冷似仙。
青石板上，足音轻浅。
洛铃心沉默一路，突然面色迟疑地开口问道：“云妹，有件事，我……一直想问你。”
“嗯？”
叶芷筠缓缓顿住脚步，迷茫地看向她。
“我，我想问，当年我奔去官府，讨要公道，却被那昏官下狱，你后来……究竟做了什么让他放了我？”
“我那时出来，本要寻你，却只听闻你因你祖辈定下的娃娃亲，仓促嫁入了祇峣侯府……”
洛铃心问得有些温吞，素来果决的语气此刻显得很是犹豫。
她低垂眉目，面露不忍。
“此后，我们便只得书信往来，但是这个疑惑，一直徘徊在我心头……但我不敢问你，我怕你伤心……如果你不愿意说，那便当我没有提过……抱歉。”
叶芷筠深吸一口气，缓了缓心神，才像是坦白一切，轻轻道来。
“那时，我爹停灵，你又入狱，我心急如焚，又束手无策。听闻钦差大人要来江南，便抱着侥幸，托了相熟的游商将诉状送至许大人府上……没想到，他竟很快回信，信中说愿为我们做主，约我在交界处的驿站见面细谈……”
叶芷筠臻首望向天边的一轮明月，仿佛又回到了那夜的孤寂苍凉。
“然后呢？你一个人去了？”
洛铃心心一紧，屏住呼吸。
“我怎敢不去？家中已无人照拂，乱成一团。我又担心你在狱中受尽苦楚，多耽搁一刻，便多一分危险啊……所以便带着证据提早去了驿站。”
叶芷筠微微有些激动，看她的眼睛顿时涌起泪水。
“我到了那边，驿站的人将我引去一间偏僻的厢房，说许大人公务繁忙，让我等待。”
她语气艰涩，唇尖微微颤着，声音在抖。
“我，我就等到了天黑，屋子里也没人来点灯……听到敲门声，我以为是许大人或其亲信来了，便急忙去开了门……呜，我太大意了……”
叶芷筠像是要碎了，忽然的哽咽，显得无助又脆弱。
“云妹……不说了。”
洛铃心心疼地将她揽在怀中，轻轻拍抚。
她似乎已经猜到了之后的事情，而不忍再听。
叶芷筠摇头，固执地抓紧她的衣袖，妄图想要将这些年的伤疤揭开，将里面的委屈统统倾诉干净。
“铃心，我当时真的太乱了……进来的不是许大人，是，是一个陌生男子。他，他很着急，身上很烫，还有股奇怪的药味……他力气很大，我……我反抗不了……”
“我以为他是好人，我才开门的……我太想救你了，我没有察觉异常，等我反应过来，已经……已经来不及了……”
叶芷筠几近语无伦次，满脸泪水，自责又屈辱，可怜地抱住洛铃心痛哭。
“你看清他什么样了吗？”
洛铃心轻声追问，咬牙切齿，克制怒火，大有为她报仇的意味。
“屋里太黑了，他声音也沙哑……我，我没看清，等我醒来……他已经走了，只留下一枚残缺的玉佩……我也不知是何意……”
叶芷筠闭上眼，痛苦得想要忘掉这场梦魇。
“那玉佩呢？”
洛铃心抓住重点，着急询问。
“我，我当时也不知道怎么逃回家的，只觉得天都塌了，太慌乱了……玉佩，应该是掉在半路了……我也没有回去找，我……我好没用，呜……救不了你，证据也丢了，自己也……脏了。”
她尾音轻轻，却重击得洛铃心心头一阵闷痛。
“芷筠……你，受苦了。”
洛铃心无奈叹了口气，将她拥得更紧，目光里满是沉重的懊悔。
“当时回到家，我以为走投无路了……谁知伯父早已将家中之事修书送去了侯府，期盼他们能帮衬一二，那老祖宗与我祖母本是义结金兰的情意，怜惜我孤苦无依，也时值老侯爷病重，需要冲喜的由头，解他心头挂念，便派人来我家说亲……”
叶芷筠轻声叙述，回想那日之事，仍觉万般无奈。
“我自知无颜，本想拒绝……可一想到你还在牢里，那可能是唯一能借势救你的机会……”
她深吸一口气，很是羞愧地垂头。
“所以我，无耻地答应了。”
洛铃心倒吸一口冷气，吞咽心碎。
怪自己，怪自己那时冲动行事，身陷囹圄，误了她终生大事。