大殿之上，气氛忽然凝滞。

叶芷筠瞪大双眸，兀自盯着那张熟悉面孔出神。

他那时还是个遭人欺侮调戏的无名小卒，为她所救，常来叶府送花。

有时送完花，他也不走，留在叶府外的巷子里徘徊。

他无名无姓，无所归依，总在日下傍花而眠，下人们便唤他花奴。

花奴身材高大，沉默寡言，给人一种不易亲近的错觉。

他皮肤白皙，气质冷淡，举手投足间，一丝朦胧的贵气若隐若现，却干着最操劳的活计。

花奴其实才华内敛，见识不俗，吟诗作对，信手拈来。

叶芷筠对他始于好奇，陷于才华，却终于一场破碎的悼词。

念及六年前的旧事，她的双眸倏然暗淡无光。

月老庙前，夜雨磅礴，花奴虔诚跪在庙外，声声嘶哑地祈求自己的姻缘。

她徐徐撑伞而来，身披缟素，冷声嘲讽：“你一个小小花贩，怎敢高攀我叶府？”

“在我心里，你不过是一个被人随便玩弄，可怜可悲的小丑而已，用得着你来同情我是不是身不由己？”

“我叶芷筠嫁的是人中龙凤，而非你这没权没势，穷酸落魄的草根。”

“滚！别再来纠缠我！”

想到昔日侮辱对方的种种过激言语，她不免羞愧难当。

回忆如镜面破碎，震得两人双双回神。

故人相逢，不是眼红，便是心痛。

当初家中遭逢巨变，自己清白已失，叶芷筠深感绝望，心如死灰。

她下定决心，准备舍命去告御状，为了不牵连旁人，特意与身边所有人撇清关系。

唯有花奴仿佛洞穿了她的心思，字字问她苦楚，句句为她着想。

甚至当天立誓，说愿意为她赴死。

叶芷筠虽然感动，却不愿挟恩图报，因此残害他连记忆都缺失的余生，所以会冷酷地说出那些锥心之语。

午夜梦回，眼角的泪水，有时也是对他的愧疚之情。

此刻，姑苏城外的贩花小卒竟成了天子的王叔，尊贵的竞王——歌舒冶。

叶芷筠震撼之际，更多的是惶恐。

若是早知他真实身份不俗，当初便不该出于同情，前去招惹落魄失忆的他。

如今的竞王一定恨极了她。

看她的眼神，除了戏谑嘲讽，尽是咄咄逼人。

“呃……”

叶芷筠慌张低垂眸光，藏于闻霆身后，不敢与他对视。

“怎么了？爱妻。”

闻霆见她脸色无端苍白，身子微微轻颤，明显不对劲。

大庭广众之下，他自然对她关怀备至，假意将人拥入怀中，给予温暖。

“……”

竞王眼见此幕，猩红的眼睛，嫉妒得发狂，冷冷回座。

“小王来迟一步，自罚三杯。”

他的酒量一向不好，满满三杯，怕是喝完就要发疯了。

叶芷筠后怕地想着，对闻霆小声说道：“侯爷，妾身，有，有些不适，可以早些离席吗？”

她想，惹不起，躲得起，早出宫门比较好。

尤其是闻霆等下若是还要与天子私下议事，自己独自出宫，万一遭到报复迫害，这六年准备的一切不就因为他这个变数全都作罢了吗？

“不行。”

闻霆不悦地打断她，语气不容拒绝。

“你若不舒服，便入内歇息片刻再回来。”

“可是……”

叶芷筠余光瞥向竞王的方向，他已醉态初显，双颊绯红，沉沉地盯着他们。

“哎。”

她焦虑叹息，眼中隐有泪光闪烁。

闻霆从未见她如此丧气模样，一时怪异，语气竟软了不少。

“别怕，有为夫在。”

“啊？”

闻言，叶芷筠错愕地看向他，又厌烦地闭上了双眼。

这男人真是……好面子的很。

她更心累了，坐在位上，如芒在背。

……

竞王的到来，令天子分外欣悦，连连举杯助兴。

贵妃见自家叔父乌横王被冷落，神色不悦，怒气暗生的姿态，不由暗暗提醒了天子几句。

年轻的皇帝，终究碍于异姓王功高盖主的威胁，遂也和气地相敬了几杯。

然而乌横王气定神闲坐在辅位，竟是傲慢不应，仗着与太后的兄妹关系，肆意妄为。

天子登基不久，大权都尚未握紧，哪来的底气压上这位功勋赫赫的三朝元老？

群臣顿时窃窃私语，老丞相也为此捏了一把冷汗。

乌横王自然清楚天子召回竞王的意义，在于制衡自己，然而他神色坦然，毫无压力，反倒令人感到无助。

“咳……”

天子轻声示意。

闻霆见到他的目光瞥向此方，便举起酒樽，上前解围。

心腹的回应，令他顿时松懈不少。

然而闻霆的离去，便是让他身后的女眷暴露无疑。

叶芷筠紧张捏住锦帕，眸色闪烁，在对面那道犀利的目光里无所遁藏。

竞王还在看她，深邃的黑眸满是恩怨的沧桑。