老夫人在主桌主位缓缓落座，她环视了一圈厅堂内立即将入席的家眷，笑意盈然地扬声道：

“诸位都落座吧。今儿厨房使出了看家本领，席面儿上的菜式，皆是惜丫头平日里顶爱吃的那几样。”

主桌上，李君坔依礼在祖母右侧坐下，李君垣不情不愿地在左侧挨着李劭坐下，面色有些郁郁。

屏风隔开的次桌上，姨娘们依次落座。

李令怜趁着嬉闹，猫着腰就想偷跑去拉主桌的李令惜，被白姨娘一把攥住胳膊，低声嗔怪：

“没规矩的丫头，快老实坐回去！”

屏风后光线略暗，欧阳蓁小心翼翼地搀扶姜姨娘在一张椅里坐稳。

开席的吉时方过，付轩允便率先起身。

他手持酒杯，朗声道：

“小婿先敬祖母福寿安康，岳父、岳母万福金安！”

说罢，双手奉杯，姿态恭敬地饮尽。

接着，他又朝对面的李君坔微微欠身：“大哥，妹婿也敬你一杯，请。”

酒过三巡，付轩允的目光终于落在李君垣身上。

他唇角的弧度似乎加深了些，语气也多了几分刻意的熟稔。

“垣弟，”他特意加重了这略显刻意的称呼，“姐夫也敬你一杯。”

这话落在李君垣耳中，不啻于当众扇了他一记耳光。

他脸上一阵红一阵白，捏着酒杯的指节都泛了白。

碍于满桌长辈的目光，他猛地仰头，将杯中辛辣是酒水一口灌下。

酒杯“咚”一声，几乎是砸着放回了桌面，眼睫低垂，死死盯着面前的瓷盘，全然无视了付轩允递来的似笑非笑的眼神。

付轩允自己倒是慢条斯理地呷尽了杯中酒，旋即又亲自执壶为他和自己重新斟满了一杯。

他再次端起杯盏：

“方才那杯，是以姐夫的辈分敬的。这第二杯……”他顿了顿，目光直直看向桌上众人，“是以昔日书院同窗之谊，师兄再敬师弟一杯。愿师弟日后……得遂青云之志，莫再荒废时光。”

这声师弟听在李君垣耳里，是彻头彻尾的讽刺。

他心中暗骂一声咬紧牙关，只能又把这杯酒一饮而尽，连带着未散的酒气呛得他眼窝发热。

随后，他抬眼果然撞见父亲李劭那张拉长了的冷硬面孔。

“君垣，”李劭的目光攫住他，“你不向你大哥学，也得向你姐夫学学。”

他指节在桌面轻轻一叩，目光扫过付轩允，又回到李君垣身上，语气加重，“若是那上官夫子再写信到我案头告状，莫怪我与你不客气。”

李君垣的喉结滚动了一下，几乎是立刻从鼻腔里挤出一声不以为然的冷哼，兀自梗着脖子坐了回去，一双筷子戳着碟子。

付轩允见状，连忙放下酒杯，开口解围：

“岳父大人言重了。”付轩允的目光在李劭和李君垣之间打了个转，“小婿当年在上官夫子门下，不过勉力而为，样样都只是中规中矩，论天资才情，实在不敢说比垣弟强半分。”

这时，坐在主位的老夫人轻轻搁下汤匙。她不满地横了李劭一眼，拿起筷子稳稳地夹了一块油亮的红烧肉，放到李君垣几乎没动的碗里。

“轩允擅弓马骑射，垣儿精书画琴棋……”她缓缓道，“各人有各人的根骨造化，强扭不得，你又何苦时时处处都要呛着他？”

李劭被母亲这么一瞪，方才那份凌厉顿时收敛了大半，他略显局促地端起酒杯啜了一口，才低着嗓子辩解。

“母亲……我不是这个意思。”他顿了一下，视线扫过李君垣的侧脸，压低了声音，“不过是盼着他多些进益……这般年纪，也该收收心了。”

老夫人脸色稍霁，却不再看他，转头望向李令惜。

“罢了罢了，今儿是我惜儿的好日子，老身不与你计较。”她又拿起筷，将几样小菜夹入李令惜面前备好的小碟中，“惜儿你也多吃些。”

“谢祖母疼惜。”李令惜眉眼弯弯，顺从地将碟子递了过去。

然而，放下碟后，她那双目光并未立刻收回。在始终沉默埋首的李君垣身上停留片刻，似乎在掂量着什么。

席间短暂的静默里，她忽然轻轻吸了一口气，像是下定了某种决心。

“祖母，”李令惜道，“惜儿……还有一事还想求您。”

“哦？惜儿还有何事？但说无妨。”

李令惜的目光又转向了李君垣。

“其实……倒不为惜儿自己，”她微微一顿，“是为了垣儿弟弟。”

此言一出，李君垣拿筷子的手骤然僵住，停在了半空。

他猛地抬起头，眼中写满了难以置信的惊愕。

“什么事？”老夫人在方才片刻的停顿后，问道。

李令惜的手指在宽袖下微微蜷紧，她深吸一口气，迫使自己抬起头，目光只牢牢锁住祖母那张脸上，刻意避开了李劭和郑夫人此刻僵硬的视线。

“……祖母，”她顿了顿，“垣儿年纪也不小了。他在家中不该总被拘得那般紧。有些事……譬如闲暇去处还有心之所向，也该由着他自个儿拿几分主意了。”

她大着胆子，将这番话抛了出来。