他一边吼着，一边就要往外冲。

“父亲息怒！”李君坔急步上前，伸手欲拦，“气大伤身，垣弟兴许是……”

“你不要替他辩解！”李劭猛地一甩袍袖，力道差点带倒李君坔，“你也总是这般纵容他！”

“生什么气。”

就在这父子争执之际，一个平缓声音从门口传来。

李福正小心翼翼地领着老夫人缓缓走入顺和堂。

“母亲。”李劭满腔怒火瞬间熄了大半，连忙收敛怒容，转身恭敬行礼。

“祖母。”李君坔也迅速站直，躬身见礼。

老夫人步履沉稳，在阿竹的搀扶下，径直走向厅中上首那张铺着软垫的椅上缓缓坐定。

她并未立刻说话，目光在二人间扫过。

“又是垣儿？”她开口问道，语气听不出情绪。

李劭被母亲看得后背一紧，连忙趋前两步，垂首拱手，语气带着懊恼与自责：“唉，是儿子无能，未能严加管教，纵得这孽障如此肆意妄为，失了礼数，惊扰母亲实在该死……”

李君坔见祖母神色微动，也急忙上前一步，恭声道：“祖母息怒。垣弟他……年纪尚小，性子是急躁任性了些，行事欠些考量，还请祖母、父亲念在他还懵懂，多些宽容。”

“君坔！长辈面前，哪有你替人开脱的道理？！”李劭立刻瞪向他，严厉斥责道。

“唉，罢了。”

老夫人终于开口，抬手虚拦了一下李劭，让李劭的斥责戛然而止。

她目光平静地转向门口方向，淡淡道：“既然他不爱来凑这热闹，那便由着他去吧。”

话音微顿，她缓缓收回目光，落在李劭身上，眼神骤然变得锐利，“倒是……”

李劭被母亲这一眼看得后背陡然一凉，一股不祥的预感涌上心头。

他只觉厅堂里空气都凝固了几分。

“……郑氏，”老夫人缓缓开口，语气明显地低沉了下去，“怎么还不到？”

每一个字都像带着重量砸在李劭心头。

他额角瞬间渗出细密的冷汗，几乎是本能地将头垂得更低，一时语塞，慌乱间只能用眼角余光瞥向旁边的李君坔。

李君坔感受到父亲的窘迫和，立刻拱手代为解释道：“孙子斗胆回祖母话，方才孙儿去鸣鸾居时，母亲院中的丫鬟春桃说，母亲前些日子操劳过度，这几日一直在房中静养调息。母亲念及祖母年高体恤，父亲又公务繁忙，不欲让长辈忧心，故而未曾及时禀报……”

老夫人那双眼睛愈发幽深，静静听完李君坔的解释，未置可否。

“那她今日的意思是，”短暂的沉默后，老夫人终于开口，“不来了？”

“母亲，媳妇不孝，来迟了。”

话音刚落，外间便传来一阵脚步声，伴随着一声轻咳。

只见郑夫人由春桃紧紧搀扶着，步履略显蹒跚地走了进来。

她身上虽然穿着庄重的墨蓝色对襟华服，但面色却透着病态的苍白，嘴唇亦少了几分血色，手中紧握着一方素色的丝帕，掩在唇边。

她微微欠身行礼。

李劭见到她那孱弱情状，心头一紧，下意识就想上前搭把手。

他脚步刚动，还没来得及伸出手臂，上首一道冰冷如实的目光便已钉在他身上。

老夫人端着茶盏，眼皮微掀，直直地睨了他一眼。

李劭伸到半空的手僵住了，只得讪讪收回，垂在身侧，指节因尴尬无措而微微蜷起。

老夫人这才慢悠悠地放下茶盏，她的目光转向儿媳，语气平淡却字字如刀：“怎的了这是？都说‘医不自医’，你自个儿也算通岐黄之术，宅中上下偶有小疾，不也都劳烦你？怎地偏到料理自己的身体了，就如此大意？”

郑夫人身形晃了晃，几乎站立不稳，她闻言头垂得更低。

“母亲教诲的是。是媳妇愚笨，学艺不精，也……确实是大意了，未曾察觉病症凶猛，反叫母亲担忧挂心，实乃不孝。”

老夫人视线在她身上停留片刻，那目光并未柔和半分。

她又淡淡道：“大意也好，疏忽也罢。今日是惜儿的生辰，千里迢迢回门省亲。为人母者，便是强撑着一口气……也该撑着来瞧上一瞧。”