李劭在一旁听得如坐针毡，额角的汗意更重了。

他眼见郑夫人被诘问得身形微晃，脸色愈发苍白，只得硬着头皮再次开口打圆场，脸上堆着不甚自然的干笑，声音提高了些：“好了好了，母亲息怒，夫人也不易。都别站着了，快些坐下吧！”

他一边说着，一边状似无意地侧挪一步，正好略微隔开老夫人那凌厉的视线，又急切地补充道，“都这个时辰了，眼瞧着廊下的更漏也要指到正点了，三郎和惜儿的车驾只怕已在府前！若是让他们小夫妻进门就瞧见长辈们面色不虞地站着说话……这多不好？”

老夫人听闻提及孙女即将归来，脸上才敛了冷色。

她微不可察地哼了一声，终于顺着话头，目光扫向侍立一旁的李福，问道：“惜儿的生辰贺礼，可都置办齐全了？礼单呢？”

李劭如蒙大赦，连忙躬身抢应道：“母亲放心，儿子亲自过目了几遍，各类珍玩、首饰、衣料，还有她从家时就爱吃的点心厨子……都已安排妥当了，只等您过目。”

老夫人“嗯”了一声，目光又滑过厅中伺候的丫鬟婆子，最后似乎想起了什么：“好。另有一事，” 她顿了顿，对着一旁丫鬟吩咐道，“去告知一声周氏和她房里的那个冬菱丫头，让她们也有所预备。这丫头……”

她提到冬菱时，语气罕见地掺了些怜惜，“她在惜儿那日出阁时，躲在角落里哭得那个伤心劲儿……是个忠心的，难为她对惜儿这片赤诚。回头等惜儿到了，寻个恰当的时机议一议，找个好人家送出府去，也算全了主仆一场的情分。”

李劭闻言，眉头皱了一下。

他对于母亲亲自过问一个丫鬟的终身颇有些意外，觉得失了身份，便委婉道：“母亲，府里丫头配人自有旧例章程，交给管事娘子或她亲眷去相看便是了，这等琐事，实在不需劳您费神操心。”

老夫人抬起眼皮，锐利的目光直刺李劭，带着明显讥诮道：“倒成了你孝顺，嫌我管得多了？你且说说，是我不该操心这事，还是你当初不听惜儿哭求又执意非要将冬菱塞过去做陪嫁的事情，不该传到我的耳朵里？”

“害得你们父女争执，惜儿主仆二人抱着痛哭流涕时，让我这做祖母的能不操心一回？”

她字字诛心，将李劭曾经做下的旧事通通掀开来。

李劭被驳斥得哑口无言，方才还敢委婉进言的气势瞬间蔫了下去。

他张了张嘴，却发现辩无可辩，最终只能化作一脸尴尬的僵硬，彻底闭上了嘴。

厅内再次陷入一片难堪的寂静。

恰在此时，郑夫人的声音响起：“母亲，您莫为旧事动气，老爷也是为了……府中体统着想。冬菱那丫头的终身大事，媳妇心里早就有成算了，也已托了可靠的官媒留意着京中妥当殷实的人家。”

她说着，又用丝帕掩唇低咳了两声，看向老夫人时，眉眼恭顺，“至于当初陪嫁那事，也……不怪老爷的。毕竟做陪嫁大丫鬟，无论是体面还是前程，对冬菱自身而言……不也是个不可多得的上好机会么？老爷他初衷也是好的。”

老夫人嘴角轻轻一撇，冷冷地哼了一声：“嘴皮子功夫倒是耍得不错。”

“大姑爷大小姐到了！”

外门处一声响亮的通传，瞬间打破了顺和堂略显紧绷的宁静。

“快去迎接！” 李劭几乎是立刻就站了起来，他下意识扫了一眼上座的老夫人。

此刻，李府那大门外，早已是人头攒动。

闻讯而来的左邻右舍、街坊路人，被这热闹吸引，自发地围拢成圈，低声议论声此起彼伏。

“快瞧，轿子落稳了，那是李家的大小姐和大姑爷！” 一个挎着菜篮的妇人踮脚张望，语气里满是看热闹的新奇，“这才拜堂成亲几日呀？小两口就双双回门来了？”

“你怕是没听说，” 旁边一个穿着体面的老妇压低声音解惑道，“今日是李家大小姐的生辰！瞧瞧这派头，听闻是那位付太常少卿大人，特意允了儿媳，将这生辰礼摆在娘家，也算是一番心意呢！”

“哟！付家这般看重？看来是真不嫌弃这位李家大姑娘的出身……” 又一人插嘴道。

旁边一老者立刻蹙眉，瞥了说话者一眼：“唉！这话说得！庶出又如何？你们没瞧见，出嫁那会子，李家赏赐的流水席面还有添妆的珠玉锦缎，哪样不是按着头一份嫡女的份例又加厚了三成的？我看在付家没人敢轻看了这位大小姐去。”

众人的议论声中，一双云纹锦靴稳稳踏出华贵的轿厢，接着一只手掀开了轿帘。

付轩允先行下轿，姿态从容矜贵，他并未理会四周的围观，转过身，极其自然地朝轿中伸出手。

一只白皙的手轻轻搭在他掌心，紧接着，精心装扮的李令惜在他的搀扶下缓缓步出轿子。

她身着一袭米色织金罗裙，外罩银丝流云纹的薄锦褙子，发髻高挽，插着付家送的赤金累丝嵌宝石步摇，行动间华光熠熠。

付轩允则是一身靛青色暗织云海纹锦袍，更衬得他身形挺拔，气度端方。

两人站在一起，男俊女秀，气韵天成，那通身的华贵，登时引来一片或羡或妒的赞叹唏嘘。

早有伶俐的李府家仆拨开人群，管家李福快步迎至跟前，脸上堆满了笑容，带着仆从们深深作揖：“给小姐、姑爷道喜！路上辛苦了，老爷、老夫人和夫人已在顺和堂内恭候多时了。”

李令惜的目光在李福脸上短暂停留，那笑容下似乎藏着一丝不易察觉的忧虑，她深吸一口气，压下那份不安，侧首看向付轩允，努力扬起一个得体的笑容。

“好。轩允，父亲母亲和祖母既已在等，我们快些进去吧，莫要让长辈们久候。”

付轩允微微颔首，握住她的手并未松开。

两人不再耽搁，并肩拾级而上，在众人歆羡的目光和窃窃私语中，踏入了李府朱门。

不一会儿，李福就带着二人进了顺和堂。