她连忙敛眉垂目，深深一福：“奴婢多谢老太太赏赐！”

几乎在她行礼的同时，陈嬷嬷已捧着一个托盘停在她身畔。

托盘上覆着一块墨绿色的丝绒锦缎，托着一套文房四宝。

莹润的端砚、整束的狼毫湖笔、色泽温润的徽墨，以及厚厚一叠洁白如玉的宣纸，静静陈列其上。

“姑娘，收下吧。”陈嬷嬷将托盘递了上来。

欧阳蓁直起身，目光落在那套器物上，瞬间掠过一丝复杂的情绪。

她心中着实对书画提不起太多兴致，然而面对这份厚重的赏赐，她心底所有的情绪都被压下，只余下不敢怠慢的郑重。

此时，老夫人的声音再度响起：

“日后习字不必再如先前那般日日奔波来此。”老夫人看着她，“不过——”她的语气加重了几分，“在自己屋里，习字的功课也不可懈怠。身为女儿家，多学些东西总归是好的。”

她指了指陈嬷嬷捧着的托盘：“这些上品的文房用具，你好生收着。”

欧阳蓁心头微沉，那份刚刚升起的些许轻快，立刻被压了下去。

她连忙再次深深弯下身去，从陈嬷嬷手中双手接过沉甸甸的托盘。

“奴婢谨遵老太太教诲，定当用心收好，勤加练习！”

“难为你这么早就过来了，想必还没用过早膳吧。”老夫人接着道，“我这儿小厨房还温着些时新的糕点和莲子百合甜羹。”

说着，她转向侍立在旁的阿竹：“阿竹，带蓁儿过去用些。”

“多谢老太太体恤！”欧阳蓁心头一热，连忙道谢。

阿竹带着她在前头引路，欧阳蓁跟在后头，脚步却比来时轻快许多。

“蓁儿留神脚下。”阿竹忽然停步，欧阳蓁险些撞上她的后背。

抬头一看，原是已经到了偏厅门口，这是老夫人平时独自用膳的地方。

厅内摆着张黄花梨木圆桌，上头已摆好了几碟糕点。

“请用。”阿竹笑着递来一双银筷，自己则站在一旁，“老太太赏的这套文房，可是上好的澄泥砚，连笔杆都是湘妃竹的，可见是真心看重你呢。”

欧阳蓁“嗯”了一声，筷子尖戳在桂花糕上，却迟迟没送进嘴里。

她的视线落在窗外，院角那株石榴树正开着花，几只麻雀在枝头跳来跳去，竟看得一时出神。

想她欧阳蓁在遇见老夫人之前，何曾想过有朝一日会和书本墨砚打交道？

自幼在山野间奔跑惯了，莫说这般正经学写字背书，就是能翻完一本正经书的次数，两只手也数得完。

那时她常背着采药用的小箩筐，踩着日头快落山的余晖归家。

路上，总能撞见一群挎着蓝布书袋、叽叽喳喳下学的孩童。

她知道那都是乡里那些有点头脸人家的宝贝疙瘩。

像她这样寻常农家的孩子，是没那个福分，也没有闲钱去学堂的。

不过，此刻回想起那些学堂孩子闷在方寸纸页间的身影，欧阳蓁心底并无半分艳羡。

在她看来，一天到晚拘在那四方的屋子里摇头晃脑，哪有在青翠山梁间撒欢来得畅快？

她每日上山下山，虽说风吹日晒，但眼能看遍山花烂漫，耳能听清松涛鸟鸣。那都是书本里寻不着的活色生香。

“你在想什么？”阿竹轻声问。

欧阳蓁回过神，笑了笑：“没什么，只是觉得……这墨砚纸笔于我倒像是稀罕物。”

“从前在白鹭乡，连张像样的纸都少见，更别说这些了。”

谁能料到，自打踏进这昭武侯府，她那荒废了怕是有十来年的学问，竟硬生生被捡了起来。

阿竹在她身旁坐下，倒了杯茶推过来：“你可知，老太太年轻时，也曾是个爱骑马射箭、不问诗书的性子？她常说，女儿家若只懂女红厨艺，未免太窄了些。后来嫁入侯府才慢慢收了心，却总劝我们多读书识字。”

欧阳蓁捧着茶盏，热气熏得她眼眶发烫。

她想起今晨老夫人说话时，目光落在她身上，竟让她莫名生出几分羞愧。

她从前总觉得，学这些是麻烦，是不得已。

“阿竹姐姐，”她忽然开口，“你说……我若真把这些字学好了，能有什么用？”

阿竹愣了愣，随即笑了：“你以为老太太赏你这套文房，只是图个新鲜？”

她指着窗外那株石榴树：“你看那花开得再艳，若不结果终究是虚的。可若能结出果子，哪怕不大也是实实在在的。”

欧阳蓁顺着她的手指望去，阿竹在一旁接着说道：

“我们虽然身份卑微，但学多了总不会被人看轻。”阿竹的声音又轻了几分，“老太太常说，人活一世，总得为自己攒些底气。”

她顿了顿：“不过你或许还不懂。”

欧阳蓁没说话，只是低头咬了口桂花糕。

窗外，石榴花仍在风里摇曳。

“阿竹姐姐，”她忽然抬头，眼里闪着光，“您说……我若现在开始，还来得及吗？”

阿竹笑了：“最好的时间一直都是现在。”