窗外夜色如墨，竹影摇曳婆娑，发出沙沙的低语。
院落里空荡荡的，哪里还有付轩允半点踪影？
夜风陡然灌入温暖的室内，吹得红烛急颤，更卷走了他留下的一丝酒味。
李令惜怔怔地望着窗外。良久，她才缓缓收回视线，长长地叹了一口气。
她拖着沉重的步伐，一步一步挪回到床边缓缓坐下。她摩挲着自己的手指，鼻子一阵发酸，终于，她再也控制不住自己，双手捂住脸，泪水奔涌而出。
她哭得无声无息，只有肩膀微微颤抖着，泪水顺着她的指缝滑落，浸湿了她的衣袖。
“对不起，母亲……”她哽咽着，“我实在做不到……”
次日清晨，李令惜便跟着付轩允，依礼拜见了付伯谦。
付伯谦是个端凝严肃的人，略问了几句府中诸事，对新婚夫妇的态度也带着几分审视。
听闻再过两日便是李令惜生辰，他捻着胡须沉吟片刻，才缓缓道：“既然是生辰，念在你初入府上，且自归宁之日也短，你二人便一同回李付一趟，全当作贺你的生辰礼了。”
他目光转向付轩允，“你也借此机会，与你岳家好生叙叙。李家诸长辈处，礼数定要周到。”
李令惜心头微微一松，欠身郑重行礼：“谢父亲体恤。”
一旁的付轩允亦恭敬应诺。
自李老夫人病情稳固好转，郑夫人便又退回了她的鸣鸾居，除了日常的晨昏定省偶尔露个面，平日里竟又见不到人影了。
这日晌午时分，李劭结束了前堂的公务，特意提了一鲜果并几样精致的时新茶点，来给老夫人请安。
“过两日，付三郎就要陪着惜儿回来了，”老夫人精神尚可，靠坐在紫檀木交椅上，“这是付三郎头回正式以女婿身份登门，咱们可得好好招待周全才是。”
李劭将精致的食盒交给侍立一旁的阿竹，点头应道：“儿子明白，已嘱咐李福开始预备了，定不会失了礼数。”
老夫人微微颔首，随即眉宇间又浮上一丝隐忧：“惜儿性子柔顺识大体，我倒不担心她在付家惹麻烦。只是这两人，新婚燕尔，根基不稳……付三郎瞧着是个主意大的，可别因此觉得被姻亲束缚了手脚，心中反倒对我们李家生些芥蒂。”
正说着，阿竹端来一个剔透的琉璃小碟，里头是十来粒剥得晶莹剔透去了核的荔枝肉。
她细心地将碟子放在老夫人手边的小几上。
老夫人执起一只白玉三足小叉，取了一颗雪白的果肉送入口中。
“嗯，这新得的岭南荔枝果然清甜。”她满意地点头吩咐道，“过几日他们回来席上也备上些，另外，三房那边的孩子们也喜欢，也拣些好的送去赏赐。”
李劭闻言，朝身后侍立的下人递了个眼色，那下人立刻会意，躬身退下便去安排采办。
老夫人静静地看着，手中捻着的玉叉却轻轻放下了。
她话锋一转，声音里透出几分明显的不悦：“郑氏呢？这几日怎么又不见人影？”
李劭神色略显无奈，回道：“佩兰她向来如此，母亲又不是不知。”
老夫人轻轻哼了一声。
“静也得懂规矩，好歹是这府里的主母，成日里躲在她那院子做什么？弄得满身药气。府中迎来送往和调度支应的事务，她一年到头也打理不了几次！正经事没见操多少心，倒躲了个清净！”
李劭被母亲直白地点到，还当着下人的面，脸上也有些不自在，一时竟也找不到更多有力的说辞为郑氏开脱，只得沉默。
老夫人见他词穷，也不再深究，转而提及：“还有，苏氏那边听说这几日身子也不太爽利，你得了空也莫忘了去看看她。”
就在此时，一阵略显急促的拍门声打破了内室的谈话氛围。
一个清脆活泼的女孩声音带着点急不可耐从门外钻进来：
“祖母！祖母！快看看我！”
门被阿竹拉开，只见穿着鹅黄色春衫的李令怜，脸上挂着明晃晃的笑，捧着一卷字帖不管不顾地蹦跳进来。
不过，她满腔的兴奋却在看清室内坐着的李劭时，瞬间收敛了大半。
小姑娘脚步一顿，方才那点活泼泼的劲儿立刻收束了起来，脸上的笑容也规矩了许多，行了一礼。
“爹爹也在。”她的声音明显比刚才放轻了些。
她走到老夫人身边，立刻依偎过去，伏在老夫人膝头，将那卷字帖双手举高：“祖母您快瞧瞧！怜儿今天可乖了！先生布置的课业，我一口气全都写完啦！”
老夫人接过那纸卷展开细细端详了片刻，脸上露出欣慰的笑容，又抬眼看向李劭道：“嗯，确实有进益。去，拿给你爹爹品鉴品鉴。”
李令怜从祖母手中取回字帖，转身两步挪到父亲跟前，带着点既期待又忐忑的神情，将字帖递了上去：
“爹爹……您看！”
李劭接过去，目光在字帖上一扫，又落到女儿因紧张微微泛红的小脸上。
他神情严肃，声音沉稳地开了口：
“嗯……写得倒还算工整。只是，为父记得前几日你还因为要去书斋读书习字闹过一场。怎么才短短数日，就转了性子，变得这般勤勉了？”
李令怜小脸一红，撅嘴道：“爹爹惯会打趣我！前几日是因着先生布置的课业实在太多，又赶上换季困倦，所以闹了脾气。可这几日，我瞧着祖母病中还坚持翻阅经书，便想着也要下功夫多读书识字，这才……这才下了苦功呢！”
她说着，眼睛亮晶晶地看向老夫人。
老夫人闻言，伸手轻轻抚了抚李令怜的头发，笑道：“我们怜儿真是长大了，你爹爹那是故意逗你呢，他心里指不定多高兴呢。”
李劭脸上也浮现出一丝难得的笑意，语气缓和下来：“既然如此，那便要持之以恒，不可半途而废。往后的课业，可不能再耍小性子偷懒了。”
李令怜见父亲语气松动，忙不迭地点头，脆生生应道：“怜儿知道了！”
老夫人笑着随手从碟中叉起一粒饱胀莹白荔枝肉，温声道：“好了好了。”
她将果肉稳稳当当地送到李令怜的嘴边，哄道：“来，怜儿，先尝尝这荔枝，甜得很呢。”
李令怜眼巴巴望着嘴边诱人的果肉，一口就含了进去。清甜的汁液瞬间溢满口腔，她眯起了眼睛，两颊鼓鼓囊囊地蠕动了好几下，待到刚咽下大半，她便迫不及待地扬起小脸，含糊不清地笑起来：“唔…好、好甜呀！”
在一旁的李劭眉头下意识地蹙紧：“把东西咽干净再说话，不许含着东西言语不清。”
李令怜被父亲严厉的语气一慑，脖子微微一缩，赶忙将嘴里剩余的果肉咕咚咽下，甚至清了清嗓子，这才端正了姿势。
但孩童心性难耐，很快她便眼睛亮闪闪地看向祖母，又飞快瞟了父亲一眼，随即脆生生道：“祖母、爹爹！您们可知道？怜儿昨天啊……看见君培对着我笑啦！是真的对着我笑哦！”
“哦？那小娃娃会笑了？”老夫人笑得眼角的皱纹都深了几分，透出真切的欢喜，“哎呀呀，那祖母可得赶紧去看看我这小孙儿了，这阵子只顾着自己休养，确实疏忽了他。”
一听祖母应允要去看弟弟，李令怜立刻高兴得从椅子上微微弹起，伸出小手就轻轻拽住了老夫人的衣袖，一边带着点撒娇一边轻轻地摇晃：“是呀是呀，祖母您可许久没来晴芳坞了，我们都想您了呢！”
老夫人被小孙女逗得心花怒放，脸上的笑意更深了，忙不迭地轻拍她的小手安抚道：“好好好！乖怜儿，祖母应你就是了。”
“今日午膳过后，祖母定拾掇整齐，亲自去瞧瞧，好不好？”
“太好啦！”李令怜得了祖母确切的承诺，终于心满意足，开心地拍着小手。