李劭遂引家中男丁前往正厅，细究仪式诸般细节，以作复盘。

郑夫人则领着诸姨娘与小姐们移向后厅。

欧阳蓁与查嬷嬷紧随姜姨娘身后，待众女眷皆依次落座，郑夫人方端坐主位，启唇而言：

“今日诸事皆需慎言谨行，切莫有失仪态，让老爷失了脸面。”

“是。”

郑夫人缓缓扫视着众人。

少顷，她又开口道：“片刻之后沉香香囊便至。每位可前往春桃处领取。”

“多谢夫人美意。”

领完香囊后，姜姨娘主仆三人相携而行，今儿个的天气极好。风中还隐隐浮动着一缕若有若无的香火味。

欧阳蓁一路上说着自己近日里读到的诗词佳句，姜姨娘跟在一旁轻轻点头笑着，时而插上几句调侃。查嬷嬷则不紧不慢地跟在两人身后，偶尔，她也会开口说上几句。

姜姨娘素日里难展欢颜。然今日，那紧锁的眉头渐渐舒展，已许久未曾这般由衷地开怀了。

三人且行且谈，不知不觉间经过了东厨。

“姨娘，您瞧，是大小姐。”查嬷嬷道。

姜姨娘循声望去，但见李令惜立于门扉之外，她似心有纠结，脚步踌躇。

恰在此时，李令惜抬眸，目光与姜姨娘交汇，旋即款步下阶，行了一礼。

姜姨娘温声问道：“惜儿怎得来至此处，不和你周姨娘在一块？”

李令惜微微欠身，轻声答道：“姨娘尚在大夫人处叙话。女儿闲来无事，思及祖母喜爱蜜饯粽，便想着来此亲手做些。”

姜姨娘淡淡笑道：“你一片孝心可嘉，老太太定会高兴的。”

李令惜闻言，神色却黯淡了几分，轻叹一声道：“趁如今女儿尚在府中，得赶紧孝敬祖母她老人家。”

姜姨娘听出话中隐情，不禁蹙眉。

李令惜微微低头，接着说道：“明日，付家之人便会前来纳采。”

查嬷嬷亦在一旁，诧异道：“不是说此事暂且搁置吗？怎的如此匆忙？”

李令惜轻咬下唇，缓缓道：“此乃付家之意。付老爷于官场之上备受重用，而近些月来，父亲于仕途之上又颇为不顺……女儿想，或许早些联姻，可减轻些他的负担。”

站在后头的欧阳蓁望着眼前这位与自己年岁相仿的女孩，心中五味杂陈。

她神色凝重，渐次陷入深沉的思索之中。念及往后时日，她不禁心生茫然。

那等世家中的大小姐，身份尊贵却也无法主宰自己的命运。而我一个生于乡野的丫头，日后又该往何处去，又该如何寻得一方安身立命之所呢？

姜姨娘微微侧首，问道：“你身旁那贴身侍奉的丫头呢？怎不见她随你一同前来？”

李令惜应道：“今日乃是大日子，姨娘特命冬菱前去相伴左右。”

姜姨娘神色微凝，目光扫向欧阳蓁，以眼色暗作指引。

一旁的欧阳蓁即刻会意。

“这是我身边的蓁儿，她厨艺了得，便让她来给你搭把手罢。”姜姨娘道。

李令惜听闻，面露诧异之色，旋即抬眸，将视线落于欧阳蓁身上。

欧阳蓁见李令惜望来，上前恭声道：“奴婢欧阳蓁见过大小姐。”

看着欧阳蓁随李令惜进入了庖厨，查嬷嬷这才小心翼翼地搀扶着姜姨娘缓缓离去。

二人踏入厨房，但见几个厨下之人手脚麻利，将各类食材一一整齐摆好，旋即开始在灶台间忙碌起来，一时间，庖厨内烟火渐起。

许是久未这般与旁人共度佳节，欧阳蓁见此情景，竟有些想家了。她依稀记得父母尚在之时，一家三口常围于一处做枣。彼时，父亲将她稳稳抱在怀中，母亲则立于一旁，笑语盈盈。

细细算来，竟已有十数年未曾再尝到那枣?熟悉的味道了。

“你在想什么？”一道轻柔的声音，将她从回忆中轻轻拉回。

欧阳蓁猛地回过神来，抬眸间，只见李令惜亭亭立于她身侧。

“这糯米已然淘洗了三遍，”李令惜指向欧阳蓁手中所持的淘米碗。

欧阳蓁见状，脸微红，忙不迭地将碗收了回来。

“是奴婢一时疏忽，还望小姐莫怪。”她面带愧色，轻声说道。

李令惜未作言语，只从一旁的竹篮中轻轻拈起几枚枣子，移至欧阳蓁身侧，就着盆中清水细细清洗起来。她的动作娴熟优雅，全无半分世家小姐的骄矜之气。待洗净后，她又利落地将枣子去核，切成均匀小块，而后轻放入一旁锅中正翻滚着热气的糖水里。

欧阳蓁见此，忍不住轻声问道：“小姐您……平日里常做这些吗？”

李令惜未有片刻闲暇，遂即挽袖，着手濯洗粽叶：“亦非时常为之，不过偶尔学着为祖母制些。”

忽而，一丫鬟见李令惜亲力亲为，顿时面露惶恐，疾步上前，急切道：“大小姐怎的亲自来了此处？有我们这些下人在，这些活计自会料理妥当，您万不可如此操劳。”

“自当这样才方显诚意。”李令惜目光温和地扫过她，“你且去忙旁的事务罢，这里尚有诸多琐事亟待料理呢。”

那丫鬟见李令惜心意已决，无奈之下只得福了一福，转身离去。