招新婢之期已过七日，李老夫人之疾渐有转圜之势。这日，她端坐于花厅之中逗弄着笼中那雀儿。

贴身婢女阿竹自门外入内，手中端着茶盘，她将茶盏轻放于一旁案几，欠身道：“老太太，老爷瞧您来了。”

话音未落，李劭已大步踏入屋内。他与阿竹微微颔首示意，阿竹会意，悄然退下。

“母亲。”李劭在一旁锦凳上落座，“近来身子可好些了？”

老夫人佯装嗔怪，斜睨他一眼，道：“哼，也就我这病了，你才肯来看看我这老婆子。不过这几日，倒也觉着松快些了。”

李劭面露愧色，忙道：“母亲，实是官场事务繁杂如麻，白氏又刚诞下孩儿，儿子分身乏术，未能常伴母亲左右，还望母亲莫要怪罪。”

老夫人摆了摆手，宽慰道：“罢了罢了，那白氏近来身子可还好？”

“儿子前几日去瞧过她，恢复得还算不错。”李劭恭敬答道。

老夫人端起茶盏，轻抿一口，缓缓道：“你也莫要太过操劳，这几日，我不过是因想你，心中烦闷罢了。前些时日，府里新招了些人手，如今身边也不缺人照料，无甚大碍。”

李劭微微点头，道：“儿子明白，明日我便让君坔也来探望母亲。”

老夫人却摆了摆手，道：“罢了，你且去忙你的正事吧。”

李劭起身，向老夫人躬身行礼，而后转身离去。阿竹见老爷离开，遂入内端走茶具。刚要转身，却被老夫人轻声唤住：“阿竹，你去把阿蓁那丫头叫来，陪老身说说话儿。”

阿竹应了一声退下。不多时，只听得一阵脚步声由远及近，一道身影自廊后转出，缓缓步入厅堂。

“老太太，奴婢自膳房为您捎来了一份莲子汤。”欧阳蓁立于老夫人身侧。

自入老夫人院中当差不过数日，她伶牙俐齿，行事又极为积极，每日里哄得老夫人合不拢嘴，不过须臾之间，便讨得了老夫人的欢心。就连在老夫人身边伺候多年的阿竹，瞧着欧阳蓁这般得宠，也不禁暗自自愧不如。

果然这老太太啊，还是得靠哄着。

老夫人微微抬眼，道：“若府里个个都似你这般伶俐，我这老太婆啊，倒能省心不少。”

欧阳蓁心中暗自得意，道：“奴婢先为您把汤凉一凉，这汤尚热，省得烫着您——您可千万慢些喝，莫要着急。”

言罢，她小心翼翼地将莲子汤置于桌边。

“咦？您今日熏的香也换了？”欧阳蓁问道。

老夫人微微挑眉，道：“哦？你倒闻得出来？”

“那是自然。定是换了新调配的方子。”

老夫人微微点头：“近些时日跟着阿竹，可有学到什么？过些时日我可是要考察的，可莫要偷懒。”

欧阳蓁连忙道：“有的有的，奴婢每日晚些时候都要跟着阿竹姐姐读写诗书。阿竹姐姐教得仔细，奴婢学得也用心，老太太放心好了。”

“你倒是比我那些恼人的孙儿懂事许多。罢了罢了，不提他们了，提了又来气。”老夫人言罢，轻轻摇了摇头。

伺候老夫人午休后，待她安然睡下，欧阳蓁才轻手轻脚地端着用过的茶碗，缓缓走出屋内。

院外阴凉之地，几株老槐枝叶繁茂，洒下一片清凉。几个丫鬟围坐于石凳之上，正闲适地歇息聊天。

欧阳蓁将茶碗妥善放置后，亦寻了一处干净石凳坐下，稍作歇息。

那老太太瞧着似有诸多规矩，实则为人亲和，在这院中当差，所做之事虽琐碎，却并不觉劳累。且屋内几个丫鬟相处和睦，得闲时还能围坐闲聊，倒也惬意。

此时，只听一个丫鬟压低声音，神秘兮兮道：“你们可听闻了？白姨娘又诞下一位小公子，老爷欢喜得紧，赏赐了好些珍奇之物，那排场，可风光啦！可把那姜姨娘气得卧病在床咯。”

另一个丫鬟微微皱眉，接口道：“说起这姜姨娘，自生了垣少爷后，这肚子便再无动静。细细算来，都十多年过去啦，你们说这事儿怪不怪？”

又有一丫鬟轻叹一声道：“唉，垣少爷刚出生那会儿，我才刚入府呢。”

“我们这批跟在老太太身边的，对府里好些事儿都不太清楚，心里真是好奇得紧。不过呀，老太太向来不喜姜姨娘，你们瞧，那时垣少爷还没满月，就被送到大夫人那边去了。”

“尔等当真好大的胆子，活计不干，竟在此妄议主子是非！”阿竹手提一篮药草，款步走来。

“阿竹姑娘。”众人闻声，慌忙起身。

阿竹将手中篮子递向其中一个丫鬟，吩咐道：“去药房，把这些药草洗净，而后泡上，待老太太醒来便熬制出来。”

“是。”那丫鬟连忙伸手接过篮子。

阿竹又看向其余众人，接着道：“余下之人，速去准备晚膳，莫要耽搁。”