他“嗯”了一声，抱紧她，“快睡吧。”

闭上眼，翻滚着震惊、狂喜、难以置信，实际上他瞬间明白她话里所指，已尽深夜，她挣扎这么久，最后一刻终于决定不再对他隐瞒。

“你……你要不要回太和宫？”半晌，她缓缓低问。

他作假寐状。

“因为遗忘就是宽恕，而你试着去遗忘。朕知晓伤你太深……”

“为何不防备我？还是说，这也是你精心谋划的一部分？”

“朕有过，但是……”他认真地看着她，“朕后来不想了，就像阿蘅，还是对朕起了恻隐之心。”

“那天我在太和宫听到了你吩咐乙肆拖住李弈，甚至你与京兆王暗中调兵以待时变，起初我以为你是为了杀掉长乐，现在才知道你的目标根本就不是长乐，你确实很聪明，绝地反击一石二鸟。”

她自嘲地笑了，“当天我就去见了母后，我想把知道的一切都告诉母后，我很想看到你自恃聪明的下场，不是只有你可以玩弄旁人的命运，也不是只有母后。”

“阿蘅……”

“低声下气，笑脸相迎，忍气吞声，都是为了这一天。”

“最后阿蘅还是没有背叛朕。”

“是，所以是我输了，是你赢了。”

“没有输赢……”

“母后说得没错，女人最大的软肋就是爱慕上一个男人，还是她恨之入骨的男人。如今我终于懂了，这种心情既不是高兴，也不是伤心，她只是觉得自己很滑稽，愚蠢，自作自受……”

拓跋弘看着她脸上那混合着痛苦、麻木与巨大荒谬感的空洞神情，他再也忍不住，将她整个人圈入怀中，他的胸膛紧贴着她的背脊，温热的体温透过薄薄的里衣传来。

他能感觉到她身体里那份深入骨髓的疲惫与自弃。

那具在他怀中僵硬的身躯，她的自嘲，她的认命，像冰冷的针，扎在他心口，带来沉闷而尖锐的痛楚。

“朕……”他的唇贴着她的发丝，“再不会让你失望了。”

初秋来临之时，太后已经连续称病，紧闭宫门，谢绝一切觐见。宫闱内外议论纷纷，死去的李弈更加成了平城茶余饭后的谈资，关于他如何令守寡的太后为之倾倒，帝王又如何因此怒杀男宠。

封蘅察觉到，这位帝国最有权势的女人，一夜之间收起了锋利的爪牙，如同一块巨大不祥的阴云，沉沉压在宫城之上。

冯家门庭若市的府邸也清冷了，朝会上，冯熙谨言慎行，对帝王的决策唯唯称是，姿态放得极低。但这份刻意的低调，在拓跋弘眼中，却比任何张狂的挑衅更令人警惕。

就像一只收起利爪、隐入草丛的猛兽，无声地等待着时机。

与此同时，在帝王“体恤手足，为先帝守灵尽孝”的旨意下，乐安郡王被礼送出了平城。这一去，封蘅很久都没有再见到他们夫妇，直到后来太后铁了心要杀他，她陪着西河去送王妃贺兰容最后一场，长乐见到她泪如雨下，哽咽不能言语。

朝堂之上，再无人敢质疑年轻帝王的权威。李敷及其朋党的鲜血尚未干涸，太后的沉寂与长乐的放逐，如同两记重锤，彻底砸碎了所有观望与侥幸。

拓跋弘端坐于龙椅之上，目光扫过匍匐的群臣，大权在握，乾纲独断，曾经掣肘的势力或被连根拔起，或暂时蛰伏，帝国的权柄从未如此集中地握于他一人之手。