果如太后预料，帝王以雷霆之势处置了李敷及其亲眷朋党。

有司空列其隐罪二十余条，又有李敷同乡范飙为证，帝王大怒，诛敷兄弟及亲族，削顺位号为庶人。

封蘅在奚官署见到李敷的夫人崔婉华，深受荣宠的贵妇一朝沦为宫女，那妇人哀求她，“昭仪娘娘，能否让罪妇在太后身边侍奉？”

“既来了这里，就该尽抛前尘，才能早悟兰因。”奚官令平檀冷漠地说，“这里的人，从前家世也未必比你差，如今谁不是踏踏实实地，这高枝要是攀得上，你也就不会来这儿了。”

直到处理完这一切，拓跋弘才到昭宁宫，却听人说昭仪正在沐浴，他竟不管不顾地推门进去，宫人既惊且惧，纷纷垂首退避。

水珠从发梢滚到锁骨凹陷处，她下意识地抓紧浴衣站起来，拓跋弘不由分说地从背后抱住她，下巴抵在她湿漉漉的发顶上，她能感觉到他胸口剧烈起伏，他说，“长乐妄图弑君，朕差点儿就死了。”

她仰起脸，垂在身侧的手慢慢蜷起，“可是陛下逢凶化吉了。”

“如果朕被长乐杀了，阿蘅会不会为朕落泪？”

“成王败寇，陛下这么多妃嫔，倘若他真谋反成功，我们这些人，人为刀俎我为鱼肉罢了。”

“朕终于确定了，长乐不是朕的兄弟，朕只有臣民，从来没有兄弟。”

“除了长乐和五弟，陛下还有四个兄弟，广川王齐郡王他们总算忠心，陛下何必一竿子打翻一船人。”

封蘅想起广川王拓跋略坐在石凳上，他曾是宫里的怪人，装束总是像个伶人一样媚俗奇异。

公主生前向封蘅说过这件事，封蘅说拓跋略是大智若愚，韬光养晦，太子天资锋芒过盛，先皇尚且有意无意纵容兄弟相争，而广川王为皇子时就懂得避其锋芒，如今一心一意忠于拓跋弘，难道这不是大智慧吗？

可如今，帝王已经失去了对手足之情的信任。

她突然觉得，也许根本没有什么手足之情，有的不过是君臣尊卑生杀予夺罢了。

帝王松开了怀抱，修长的手指划过水面，激起一圈圈涟漪，封蘅裹紧浴衣走出来，赤足踏在温暖的青玉地砖上。

水珠从她的发梢滴落，在两人之间的地砖上洇开深色的痕迹。拓跋弘盯着那滴水看了许久，声音突然疲惫不堪，“至少他们现在看起来安分守己。”

封蘅慢条斯理地用软巾擦干身子，换上里衣，铜镜映出她素白的脖颈，拓跋弘不知何时欺近，拿起木梳替她梳头发。

他的手指穿过她潮湿的长发，带着一种罕见的近乎笨拙的温柔，檀木梳齿滑过发丝，发出细微的沙沙声。

“陛下已经没有退路了。”

“朕知道，从前没有，今后更不会有。”他顿了顿，“朕还知道，你在试图原谅。”

她失笑。

“也许是陛下的错觉。”

拓跋弘确信那不是，狩猎日的前一晚，她摘下了手腕上祭奠双亲和公主的草结。

他没有勇气问她为什么，是以为他必死无疑而生怜悯吗？

没想到那晚她说，“东阳郡公常说的话你还记得吧。”

“叔父总挂在嘴边，先发制人，后发制于人。怎么，阿蘅还怕明日朕猎不到野鹿吗？”

“慕容白曜临死前提起他。”