胡铁花的咕哝似乎被人听到，那群黑衣人的首领雷七，远远望了过来。楚留香心中一紧，但面上若无其事，朝那人笑了笑。
雷七盯了一会儿，又面无表情地转回脸，喝着自己碗中的茶水。
楚留香低声和姬冰雁传音道：“这里非久留之地，我们早点走。”
镇子里忙忙碌碌，除了地面还有些狼藉，一点看不出方才经历了一场血战。
楚留香几人带上自己的随从，赶出马车，牵了骆驼，正准备离去。
“等等！”
楚留香听得出，那是马老大的声音。他缓缓转身，心下暗藏戒备，却笑着道：“多蒙款待，我兄弟几人这就准备上路讨生活了。”
马老大并未说话，只是突然扔来一物。楚留香抬手接下，竟是一块玉佩！他抵给镇子的那块玉佩。
“你救了我兄弟性命，东西还你。”马老大抱了抱拳：“好走不送。若是从大漠归来，再来这里歇脚喝酒。”
胡铁花对这群马匪的印象大为好转，心道，这也算是个恩怨分明的汉子。但他忽然又觉得有哪里不对，心直口快地道：“还有450多两呢？”
“那是交给上头的买路钱。”马老大坦坦荡荡地道：“你们一路把令旗挂好，从这里一直到龟兹，沿途绿洲皆可停歇，没人会打劫你们。”
胡铁花有些不信：“难不成这一路上的马匪，都给你们面子？”
“自然有人不买面子。”马老大冷笑一声，朝镇子外努努嘴，“只是这样不开眼的人，已经死得差不多了，寻常也难遇见。希望你们的运气不要太差。”
刘老汉的商队，并没有一同出发。他们死了个伙计，需要安顿后事。倒是那几个走镖的汉子，和楚留香一行前后脚离开了小镇。
胡铁花坐在骆驼上，将信将疑地把玩着令旗，上面粗糙地绣着些魔神画像，他翻来覆去，也看不出名堂。
忍不住道：“就这一面旗子，便能沿路通行无阻？”
那走镖的一行五人，都骑着健马。为首是个大胡子。因为方才并肩而战的交情，闻言便解释道：“这沿途都成了罂粟谷的地盘，令牌令旗便是他们发的。”
楚留香暗暗记下“罂粟谷”三个字，他还要细问。却被那大胡子镖师将话岔了过去。
“如今，来往商队都按照携带商货的价格，缴纳一成买路钱。沿途马匪便不再劫掠。”
大胡子呵呵笑了两声，意味不明道：“当然，前提是老老实实行商，别招惹其他麻烦。”
姬冰雁嗅觉灵敏，立即问道：“若是从龟兹贩货到甘肃？”
“也一样，十里抽一。”大胡子镖师道：“只要令牌令旗不丢，只交一次。”
“这也还算公允。”姬冰雁若有所思。大沙漠充满风险。但往来商旅之所以还要一次又一次地拼命，就是因为往来利润丰厚，实非寻常可比。
去时，从西北贩货到龟兹，赚一趟钱，百倍的利润。回程从龟兹，换货到西北，又赚一趟钱，又是百倍的利润。只要有命回来，立时就能暴富。
有这样丰厚高额的利润吊着，哪怕大沙漠再凶险，也会有源源不断的人甘愿搏命。
若非这次是陪好友前去救人，姬冰雁自己都想组建一支驼队，再闯一闯大沙漠。
楚留香也笑着和几个镖师搭话道：“有幸和几位兄台同路一场，我瞧你们用的刀，还有些眼熟。”
“这是五虎断魂刀。”那大胡子拍拍挂在腰间的武器，也不藏着掖着，直接抱拳道：“在下彭一虎。”
楚留香和姬冰雁都抱拳道，“久仰久仰。”互相通报了姓名。当然，这两人用的是化名。比如楚留香用的便是张啸林。
胡铁花兴奋地道：“你便是彭门七虎中的老大。”
他本贪图有趣，骑了骆驼。此时挥动缰绳，想要靠过去。奈何坐下的骆驼不听指挥，只是不紧不慢地往前走。
“我知道了，你是彭云的儿子。”胡铁花便斜着上身，热情地抱拳招呼道：“天下竟是无巧不成书！”
“彭兄弟，咱们竟然能在这大沙漠结识。我和彭老哥一起喝过酒哩！”
“咳咳咳……”楚留香握拳咳了几声，打断他的话：“那是彭老前辈平易近人，论起年岁，他比咱们长一辈呢。”
姬冰雁嗤笑一声，胡铁花这才反应过来。他管彭一虎叫彭兄弟，却管彭云叫彭老哥，岂不是差了辈儿？
他先瞪了姬冰雁一眼，又转头，看向彭家兄弟，张了张嘴，却不知怎么开口。
他和彭云确实是忘年交，但是人家儿子和自己年岁相差无几，总不能管人家叫侄儿吧？
彭一虎一脸络腮胡子，看着彪悍，为人却不鲁直，抢先一步开口解围。
“我老爹就是这个性子，最爱和人称兄道弟。我们兄弟几个都习惯了。如不嫌弃，就直接叫我名字便是。”
“那我还是叫你彭兄弟。”胡铁花想了想，决定道：“咱们先各论各，等见了彭云再说。”
他们绕着镇子向西走半圈，沿路向前，走上一二里，便是稀稀落落的树林。再往前走十几里，连林子也没有了，入目皆是无穷无尽的黄沙。
这里没有路，也没有标志，几乎让人失去了所有的方向感。所有穿行大漠的商队，只能靠三样东西指路。地图、罗盘和向导的经验。
刚刚结识的两队人马，便在大漠边缘分道扬镳，朝着各自的方向而去。
楚留香等人，正式踏入了万里无垠的大沙漠。而另外一群人马，也踏着沙砾，艰难穿行。
野营万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
无花带着飞花、拂柳两个得力下属及一众人马手下，穿越了大半个沙漠，往龟兹而去。
他们的运气不太好，遇见了少见的雨天。原本烈日灼灼的天气，在极短的时间里，变得昏天暗地。雨水开始淅淅沥沥地洒下。