“楚兄，你静下心来想一想。我兄长除了，嗯，”南宫灵极力忍住，免得笑出猪叫：“嗯，除了捉弄你一番……”

“咳咳，除此之外，绝不会行事下作，劫持无辜，行要挟之实？”南宫灵努力板着脸，“再说，楚兄你也实在没有什么地方，值得他费心要挟。”

“至于他去大漠，想来只是巧合。”南宫灵毫不犹豫道：“再退一万步，哪怕就是兄长他，请了蓉蓉几位姑娘去做客。”

“嗯，虽然我认为，这不大可能。他至多也不过是与楚兄开个玩笑。蓉蓉她们与我兄长也是旧相识，他断断不会伤害几位姑娘！”

“我反而担心，做下此事的，另有其人。则此人居心难料，尤为可虑。”

楚留香正思索间，又听南宫灵道：“楚兄也看到了，我近来实在是脱不开身。”

“你且稍待几日，待宴席完毕，我将帮中事务略加安排。然后陪楚兄前往大漠，去寻兄长。”

“一来，当面问个清楚。若当真与他有关，”南宫灵拍着胸脯道：“我可以做保，立时请他放人。兄长素来疼我，这些小事断无不应。”

“二来，若不是兄长所为，亦可请他一同寻人。他对蓉蓉姑娘、红袖姑娘向来赞誉有加，也曾赞甜儿姑娘赤子之心。若是三位姑娘遇险，兄长断不会作壁上观。”

“总好过，楚兄你贸然前往。”南宫灵恳切道：“我虽对楚兄的能耐十分信服，但毕竟大漠险地，人生地不熟。孤身赴约，非但不能救出三位姑娘，万一落入陷阱，更是有性命之虞。”

“南宫，我心中如焚，实在是一时一刻都等不下去。”楚留香亦知，南宫灵是真心为他打算，但却仍然摇头拒绝了他的安排。

若真是无花主使，南宫灵同去，必然夹在兄长与好友之间，左右为难。若是另有其人掳走了蓉蓉他们，则会设下天罗地网。他又怎能让南宫灵，丢下丐帮，陪自己一同赴险？

于是，他断然道：“只要一想到蓉蓉他们在受苦，我就坐立难安，绝不能再迁延时日。我立马就走。”

“且慢！”南宫灵忙拉住楚留香。

他是真的走不开！且不说接下来两天，还要宴请宾客。又哪有帮主一继位，便跑出去无影无踪的？

“既然如此，楚兄听我一言。”南宫灵略微沉吟道：“你从不曾远赴大漠，不知其地险恶，乃天然绝境。又加之人心叵测，杀机万端，绝非提前可以预料。”

“我亦不曾前往大漠，但多少比楚兄多了解几分。”南宫灵回房取了一方木匣，并当场写了一封亲笔书信。

“这里面是地图和信物。”南宫灵左手托着匣子，右手拿着信，一同递过去。

“楚兄，你按图而行，万万不可旁生枝节，到了地方，再依照方法，联系我兄长。”少年侠士诚恳道：“你们多年知交，就算偶有不愉，但也绝不会彼此伤害。”

“万千不快，都先放一放。楚兄，你一定先寻我兄长相助。蓉蓉他们的安危要紧！”

楚留香心下感激，拍了拍南宫灵的肩膀，接过东西，哑声道：“南宫，后会有期！”

南宫灵望着好友离去的背影，心中沉甸甸的。若说是自家兄长动手抓人，他一百个不相信。但是，有人故意将楚留香引去大漠。会是谁呢？

大沙漠……

南宫灵心中下意识想起了一个人——石观音。要换了以前，他说不定还要骂一声魔头。但这个行事彪悍，或者说是声名狼藉的女人，偏偏是他和兄长的亲生母亲。

南宫灵对她的感情，十分复杂矛盾。石观音的所作所为，实在有悖于南宫灵自小受到的教导。但身为人子，他也不可能与生母一刀两断，甚至大义灭亲。

这让南宫灵内心纠结不已。

但是好在，兄长一直有意无意，不让石观音和自己之间牵扯过多。她也极少在中原出没。南宫灵便顺理成章，接受了兄长的好意。

眼下，苏蓉蓉几人突然被掠去大漠。南宫灵总怀疑，是石观音背后所为。虽然，他实在想不到，她有何动机。但是，石观音本就很辣任性。还有什么事情做不出呢？

南宫灵思来想去，决定还是要将此事告诉兄长，以防有变。

一艘船正在缓缓行进。这艘船长而狭，船头船尾的装饰，都雕刻得极为细致。船舱四面，还悬着华丽的珠帘。

纵是烟雨西湖上，最是逗人遐思的画舫；纵是月影笼纱，夜泊秦淮酒家旁的轻艇，看起来也没有这艘船华丽。

但更稀奇的是，这艘船没有桨，也不是航行于水面，而是轻盈地穿梭于流沙之间。这让它显得仿佛如幽灵一般诡秘。

但再细细看去，船底装着两条细长的板，好似雪橇，却是用极坚韧、极光滑的巨竹削成的。而大半船身，都是用竹子搭建而成。

船舱是竹编的，甲板也是，是以船身自然特别轻盈。一群矫健有力的兀鹰，吃饱了大条大条的鲜肉，在红衣童子的指挥下，冲天飞起，接替了同伴们。

无数银光闪闪的链子，也被鹰群带起。链子又带动船身，让这艘船像雪橇般，继续在平滑的沙地上滑行，直如御风而飞一般。

司徒静好奇地在甲板上东瞧西看，直到忍受不住炽热的日头，这才回到船舱，取下了遮阳的斗笠和面纱。她远远瞧见自己的郎君，正在小心地雕刻手中的东西。

“这是什么？”她忍不住问。

那是一块绯红如胭脂的温润红玉。发簪的形状大体已经成形。纵使是无花对真气的控制，已经精细入微，下手极有分寸，也还是刻毁了不少玉石，才终于雕刻出让他满意的作品。

簪子马上就要完成，绝不能功亏一篑。无花顾不上回答司徒静，下手越发仔细，将内力灌注进匕首，小心翼翼地，刻画着最后几笔镂空花纹。

他将簪子拿起来，仔仔细细观察一番，这才满意地吹出一口气。玉屑纷飞，无花把簪子放在清水中洗过，用轻柔的棉布，吸干上面的水滴。

簪头正好雕出了一朵盛放的曼陀罗花，簪身内侧刻着几个清俊飘逸的字样——岁月静好。

无花修长有力的手指，捏着簪子，插在司徒静的发髻间，这才笑着回答道：“送你的，正好凑成一双。”

司徒静忍不住伸手，向头上摸去。无花取来一面铜镜，捧着让司徒静打量。

镜中的女子，姿容俏丽，发髻斜挽，上面一长一短戴着两根簪子。一支是雪后梅花，一支是陀罗花开。

“枫郎还有如此手艺？”司徒静面露惊喜，揽镜端详，越看越喜欢，“先前送我的那支，也是你刻的？”