秋灵素告诉楚留香，任慈一直因天枫十四郎之死而心怀愧疚。南宫灵长大后，任慈便想把丐帮交托给义子。

“先夫曾说，希望小灵继承帮主之位后，能够化解往昔仇怨。”

秋灵素沉默片刻，又忽然道：“我将这故事告诉你，并非全无因由。”

楚留香连忙问道：“还有什么原因？”

秋灵素这才缓缓道：“天枫十四郎临死时，曾经托付任慈一件事。但无论我如何去问任慈，他总是不肯将这件事说出来。”

楚留香笑道：“任老帮主为何将这件事，看得如此秘密？”

秋灵素沉声道：“此事我本也茫然不知，到后来却猜出了一些。”

楚留香突然想到，打伤任慈的孝衣男子，却与南宫灵十分亲近。他面色沉重，低声问道：“这一桩大秘密，是否与南宫兄有关？”

秋灵素点点头。“你莫忘了，打伤任慈的那人曾说，一别十六载。”

“而小灵……”她略一停顿，才终于沉声道：“小灵正是在十六年前，被任慈抱回来的。”

“又是十六年！”楚留香惊呼出声：“莫非……南宫兄也与天枫十四郎有关？”

秋灵素语带伤感：“任慈和我隐居尼山那段时间，也曾感慨。他愧对小灵。可是到头来，却是小灵救下他的性命，得子如此，当无憾矣……”

她目光似已自黑纱中穿透出来，凝注着楚留香，一字字接着道：“所以我才猜想，天枫十四郎临死前，托付给任慈的那一桩大事，就是小灵。”

“任慈自觉愧对天枫十四郎，因此尽心抚养小灵，并且执意将丐帮帮主之位传给他。”

楚留香耸然道：“您的意思，莫非是说，南宫兄便是那天枫十四郎的遗孤么？”

“正是如此。”秋灵素回望过去。

楚留香发现，若是如此，一切便可以讲通了。

孝衣男子杀任慈，为父报仇，但却对南宫灵格外手下留情，甚至因此暂时放过了任慈。因为，他们本就是手足至亲。

任老前辈欲把帮主之位传给义子。一来那是他亲手抚养长大的孩子，疼爱至极。

二来也只有传位给南宫灵，才能避免将来丐帮遭受报复。那孝衣男子，总不至于去为难自己的亲兄弟。丐帮非但少一大敌，反而多一强援。

“任老前辈真是一片苦心！”楚留香想了想，击掌道：“不错！任老帮主始终不肯说出那件事，为的正是生怕南宫兄知道自己身世的秘密后，会生出偏激之心。”

“你总算也能了解任慈的苦心。”秋灵素凄然道：“他早已将小灵视如自己的儿子，自然不愿让小灵知道，他便是杀死自己亲生父亲的大仇人。”

“他一生行事素来磊落，却还是有件不可告人的秘密。心中痛苦，可想而知。所以，当那人前来寻仇，任慈情愿一死了结仇怨。”

“只是，任老前辈并未想到，南宫兄及时赶来，救下了他一命。”

楚留香心中充满了感慨。命运真是处处充满了无偿与残酷。任慈心胸宽广，将仇人之子抚养长大，却也因此为他所救。

那么南宫灵呢？

楚留香嘴唇翕动，深深的吐出一口气，方才问出深埋于心底的那个问题。

“南宫兄，他知道自己的身世吗？”

他是否知道，自己的亲生父亲，正是被任老前辈所杀？又是否知道，最疼爱自己的义父，恰恰是自己的杀父仇人吗？

“我不知道。”秋灵素痛苦地摇摇头，声音哽咽，“我不知道，我不知道。我当真不知道，小灵是否知晓自己的身世……”

“但任慈被打伤后，便昏了过去。等他再度醒来，以为小灵已经得知了身世，尚且能够不计前嫌，待他如此孝顺。”

“深埋于他心中，整整十六年的痛苦，终于得到了解脱。于是，在尼山静养的那段岁月，是我们一生中最快乐的日子。”

楚留香唏嘘不已，仿佛胸口被压了一块又重又沉的大石头，让他难以顺畅呼吸。

他再次深深的舒出一口气，这才继续沉吟道：“那任老帮主又是因何过世的呢？又怎么会牵扯了左又铮、西门千四位前辈？”

秋灵素的声音，带着浓重的悲伤。

“当时除了我，其他人都以为任慈重病不起，就连小灵也不知其中究竟。他愧疚于任慈的重伤，特意请了怪医千华来给任慈疗伤。”

楚留香皱眉接口：“可是，正如夫人方才所说。任老帮主休养了大半年，其实已近痊愈。”

“正是。”秋灵素道：“怪医千华的医术，人所共知。所以，我和任慈都很担心，生怕他会说破任慈并无伤病的真相。但是，他和小灵所言，却全非如此。”

“他只道，任帮主虽然新近受过一次伤，但救治及时，调养得当，其实并无大碍。”