马车在客栈前缓缓停下，车厢上悬着的银铃发出脆响。

杜玉岚一下车，就看到客栈前站着的清贵身形——宋声小公子。

宋小公子一袭午夜蓝云纹锦袍，白玉缠丝发冠，脱俗的气质，只是站在那，就与周遭格格不入——这里是吴中，数十年来靠着煤矿变得颇为富庶，而近几年产量愈低，比之以往颇有捉襟见肘的感觉，最辉煌的三层金石铺子也透出分灰败。

宋声一眼便瞧见她，挥了挥手，待人走到身前，道了句：“来得倒快，只比我晚了两日。”

杜玉岚道：“不敢误了巡抚大人和大理寺的事。”

宋声闻言挑挑眉，颇为受用的模样，他是会试榜首，试后又靠着宋御史的声望，在大理寺任寺正，和她整日在翰林院闷头抄书不同，宋声颇为风光，协助少卿平了几桩冤案，可谓是前途无量。

宋声身旁站着一中年男子，见她来了忙道：“既然小杜大人也到了，咱就去临湖的庄子吧，主簿大人早已安置妥帖。”

不料宋声婉拒道：“麻烦转告刘主簿，我住不惯别人的处所，这客栈住着颇为自在，我们就在这住下吧。”

那人为难道：“可是巡抚大人那已经……”

“那你就告诉赵大人缘由，我想赵大人定能理解。”宋小公子侧目瞥了一眼，已有些不耐，便径直拉着杜玉岚进门，使唤随从把行囊拿上房间去。

二人走进一间客房，内里一张四柱床，圆桌圆凳，素娟窗帘，与普通客房并无两样，可床上一张天蚕丝被子，棉织床单，桌上一套琉璃盏，青花瓷茶壶，白如脂粉的宣纸和狼毫硬毛笔。

一瞧就是宋小公子的房间。

宋声敛起袍摆坐下，道：“你有何事，就在这说罢。”

杜玉岚一惊，便见他颇为自然地打量自己，缓缓道：“虽说我们在书院见的次数不多，但每每你有事要问张先生时，便是方才那样，”他一说眼睛乌黑发亮，灵活地在屋里打转，“先看看不相干的人，揣摩他们何时离开，再看看先生，再瞥一眼别人，有些不耐，再看一眼先生，颇为急切。”

宋声的眼睛这样转了两周，回到她身上，“方才就是这么看我的，小杜大人，咱接下来要查的事焦灼了一年有余，你可千万不能在那帮老狐狸眼前这样。”

杜玉岚怔了一瞬，宋声年纪和她相当，但见识之深，洞察之强，早已远超同龄人。

她立马敛了神色，道：“宋公子来到吴中的这两日，有没有看到我的堂兄杜琢？

在回皖南的半路上，杜琢失踪了。

杜琢坐不惯马车，嫌逼仄狭窄，便牵了府上的一匹高头骏马骑着，杨叔常青赶马车，杜玉岚带着丫鬟坐在车厢里。他们在途中逗留了两日，为的是对上张奉则的说辞——杜善风考试前便回了皖南，今再去吴中，免不了耽误几日。

杜琢走得悄无声息，天将泛白时，杨叔把众人叫醒，哆嗦着把事情经过告诉了杜玉岚。

杨叔有一儿子，唤名顺哥儿，刚满二十的年纪，高壮勇猛，这些年车队走商道时便做护卫，人也忠厚老实，在皖南和京城两头忙活，很得他们信任。

前些日子安总管又带了不少布进京，顺哥儿亦陪同，不过安总管有事在身，一人疾驰先行一步，忙完等了好几日，车队方姗姗来迟，里头的伙计像霜打了茄子般，说路上在客栈歇脚，一觉醒来几个伙计就不见了，他们找了一天也不见踪影，便先把货送到来问主人的意见，

杜长明闻言紧紧蹙起眉头，若是那几个小伙计，倒可能去哪个烟花柳巷玩乐，不知醉在何处，可不见的人里有顺哥儿。

顺哥儿办事绝不会出岔子。

“莫不会叫人劫了去？”杜长明道。

“几十箱的丝绸刺绣就在眼前，劫人做什么去？”柳青华不解道。

“都是年轻小伙子，做苦力也不一定，”那伙计道：“沿途好像听他们说了一嘴，哪里有什么活计，临近年关老板赶工，出的价是往日的三倍不止。”

杨叔早被人从铺子里叫来，急道：“行至何处听到的？”

伙计挠挠脑袋，面露难色，“路上走走停停，记不得了。”

杨叔道：“起码知道是在这路上。”他叹了口气，这段路他走了十余年，熟悉得很，便请求送主家公子小姐回皖南，自己带几个伙计沿途找人。

几人在屋里商定部分细节，一出门却见杜琢正站在门口。

明亮的棕色瞳孔透着审视，脸色发冷，全然不见往日的纨绔恣意。

“还没顺哥儿的消息？”

杨叔摇摇头。

杜琢轻拍他的肩，安慰了几句，便回屋了。杨叔只道是公子担忧自己儿时的玩伴，不想路上竟直接不声不响地走了。

“公子应当是先我一步去找顺哥儿了。”杨叔懊悔不已，顺哥儿身强体壮，带着几个伙计都能找不着人，公子这个养尊处优的少爷，万一出了差池，他要如何是好？

杜玉岚看着他，慢慢道：“哥哥肯定是去找顺哥儿了。”

她仍记得儿时无意间看到了杜琢的作业，在一片“之乎者也，仁义礼智”的背面，是两句话：

“吾欲仗剑走天涯，斩尽天下不平事。”

笔锋如刀，潇洒自如，渗透了正面端正的馆阁体小字。

晨光熹微，照亮杜玉岚的眼睛，她用力握住杨叔的手，“你放心，我们一定把顺哥儿带回来。”

他们商定好，由一伙计带着丫鬟回皖南，告诉祖父这边发生的事，常青去找杜琢，杨叔则带人找顺哥儿一行人。

宋声听完，眼底透出一抹亮光，手指点她两下，“这事你找我可是找对了，”说着便行至博古架前，拿出一篇卷宗，翻开两页，指道：“看这个，最早的一次报案是十月份，然后，这两个月已经有三十余起，走失的人全都是身强体壮，二十岁左右的汉子。”

姜黄色的牛皮卷里夹着零碎的纸张，大小不一，字迹工整挺拔，一看就出自宋声之手，最后一张是折起来的地图，看地势俨然是他们所处的吴中，图中朱红点点，疏密不均地散落在他们周围。

杜玉岚心中一紧。

“没有官府的公文？”

“没有，这些都是我收集来的，”宋声把纸卷罗列整齐，系上绑绳，“据说这周边的官府也接到报案了，并未查出什么，便往京城递折子，可这事从未在中书省讨论过。”