放榜日，又是雨天。

布政使将榜贴在衙门的照壁上，随从撑着伞挡雨，围观的人蜂拥而上，挤得几支伞摇摇晃晃，无济于事，索性收伞挤出人群，站在一旁张望。

挤在前头的什么人都有，戴头巾的妇人，扎辫子的小孩，留着长须的老人，下巴泛青的壮汉，瘦猴似的小厮，里面的人左摇右晃，似锅里的饺子上下翻腾，不时爆出一声尖叫，紧接着是一声嚎啕大哭，吱哇乱叫声不绝，好不热闹。

后面几支油纸伞撑得稳稳当当，看衣着，应是家世尚可的公子在等自己的仆从。

半人宽的小厮从人缝里钻出来，走到一把伞前，脸色发白。

“公子……没瞧见公子，公子的名字。”

撑伞的人抬脚就是一踹，“看清楚了吗？一张张都看下来了？这么点时间就出来，定是没看仔细，回去重新看一遍！”

“对对对，可能是漏下了两张，刚才一胖子在前面挡着不动弹，他跟前那两张我没看清，公子定是在那两张上。”小厮一拍脑门，扭头就挤进人堆里。

雨下得密了。

眼前攒动的人影像笔洗中的墨，扭动、摇晃，混成一团，泼洒在榜上，模糊了字迹，耳边的喧闹声渐渐消失，仿佛来自千里之外，唯有水珠落在伞上的声音格外清晰。

嗒、嗒、嗒……

陆祈安走出伞下。

“公子？”小李唤他。

他转身，白净的面庞沾着水珠，眼眶微红。

“等小六看完，你们就回馆子吧，我散散心，不要跟着我。”

……

陆祈安漫无目的地走在路上，小贩收拾起摊子，推着车往家走，酒馆里聚着不少人，吆喝着温上酒，小孩躲在屋檐下，不时伸脚踩一下水坑……

每个人都有归路，每个人都行走在各自的道上，唯有他，因为一场雨，停步不前。

回神时，发觉走进了巷子，青砖黛瓦，桂花枝探出墙外。

墙内不时传出笑声。

今儿院试一同张榜，贴在清林书院的墙上，杜琢缩在屋里不敢去，是阿发和常青一块去看的。

院试的榜呈圆环状，寓意圆满，颇为吉利，名字越往里象征位次越高。阿发和常青歪着脖子看一个个人名，最外环看完没找到时，两人的心已然提了起来。

圆环中间几个名字格外端正，没有他家少爷的。

往外看一环……依然没有。

常青缓缓呼出一口气。

“常青，看这个！”阿发的声音从下面冒出来，他指着一个名喊，“少爷的名是这俩字吧，我不认字，你快看看！”

常青蹲下身，只一眼便站得绷直，他嘴唇瓮动，声音很低，“阿发，去尚书台给员外报喜，少爷，通过院试了。”

……

杜家的染坊铺子全部歇业，绣娘伙计在街上买着酒菜来到府上，柳青华招呼着在厅里摆了几张桌，院里支起许久不用的棚子，厨娘炒了几道小菜，热闹闹地往上端。

杜长明得到消息后高兴得合不拢嘴，同僚祝贺时，他装出满不在意的模样，道院试而已，不足挂齿，转身就去翰林院告诉了张奉则等人，回来时找尚书令告了半日假，赶回府上，如今在偏厅，看着自家儿子，终于露出了笑容。

“不错，不错，虽说不算最好，到底没辜负大家一番期望。”

杜琢垂着脑袋，格外乖巧，“全赖父亲和几位老师悉心教导。”

杜长明起身拍了拍他的肩膀，“今日就不用拘着了，和大家玩闹去吧。”

杜琢应声退下，行至正厅门口，一记大鹏展翅跃入院里，把正在添茶的柳青华吓得一颤，放下茶壶就是一巴掌。

“多大的人了，还这样冒冒失失，孩子似的，”她皱眉斥道，再看自己儿子生得俊朗，学问也没落下风，心中涌出点宽慰，面上仍佯装恼怒，“去门口看看阿发买油饼回来了没，扎着袋子可别捂着。”

她朝门口一瞥，倏地怔在原地，杜琢循着她的视线看去，也是一怔。

“祈安？”

门外天青色的衣裳几乎和雨丝融为一体，携着雾气般模糊。

两人上前，才见他全身如洗，雨珠从他睫毛滴落，滑过发白的嘴，整张脸都褪去血色，只有一双眼红得厉害。

当真是陆祈安。

见他这副模样，两人不难猜到发生了什么，马上迎他入院。

院里吆吆喝喝的人默了默，多数人都知道这位是主家姑娘的青梅竹马，只待考出功名就订亲，看这模样，乡试落第了，下回考试还要等上三年，姑娘家可等不起啊。

柳青华把陆祈安带进偏厅，唤了杜长明一声，道祈安来了。

杜长明正美滋滋地喝着茶，一听陆祈安的名，更是欣喜，想着祈安定能拔得头筹，过两天再和自己姑娘订了亲，岂不是三喜临门？

他的脸笑成一朵花，搁下杯子一转身，呆住了。

杜琢忙接过话，“先去我那换身干净衣服吧，让厨娘熬上碗姜汤，免得染上风寒。”

说完去拉陆祈安的手臂，没拉动，后者脚底生根般立在原地，面色还白着，僵着一双红眼睛扫视四周，“岚儿呢？”