一只手正支在坐垫上，紧攥成拳，青筋暴起。

杜琢在焦躁害怕时，手会攥紧，越是无力纾解，越是攥得厉害，指甲陷入掌心，留下月牙似的痕迹。

哥哥在担心她。不到半年时间发生了这么多事，他都站在自己这边，想着让妹妹少些束缚，瞒着爹娘，自己就承担了更多责任。在宫里受伤养伤时，哥哥在宫外肯定害怕得坐立不安，谢闻璟说那些时，他怕妹妹难堪，又怕名声受损，还怕妹妹今后要和不喜欢的人绑在一起。

商府大而空阔，尽是权势撕扯后的落寞，他强撑着姿态，如今妹妹平安回家了，在闹世嗅到温暖的人气，精神终于放松下来了。

杜琢褐色的眼眸有些黯淡，虚望着摇晃的香囊，忽然颤了下，低头看着自己的手。

一只手正在掰他的手指，因为他攥得紧，不好使力，好不容易松开一根，两人手上都出了点汗。那只手在空中轻抖两下，覆在他拳上，默默握了两下，便放着不动了。

他八岁那年因为玩闹，打碎了祖父花大价钱收的花瓶，被爹爹派人绑在长凳上，等着挨揍。往常都是竹竿敲手，这是头一回惹爹爹发了大火，他握着拳头趴在凳上，抖如筛糠。

一只小手轻轻放在他拳上。

六岁的妹妹还没张开，大而亮的眼睛眨巴着，有股机灵气，趴在他耳边说：“哥哥别怕。”

杜琢看着她起身，带着坚定壮烈的神色，走到门槛边，左脚绊右脚，“扑通”一下摔在地上。

杜琢：……

杜长明拿着藤条返回时，便看到厅里的人慌慌张张，丫鬟环着坐在地上的闺女，一边哄一边拿帕子擦拭。闺女额头鼓了个包，锃亮反光，本来闭着眼抽噎，回头一看又哭得撕心裂肺，嚎着让他抱。

杜长明把闺女抱起来哄，一看儿子还趴在角落，瞪眼微张着嘴，便气呼呼地唤人松绑，道：“饶你一回，去找祖父道歉。”

父亲转身进屋，肩上露出一个滑稽的脑袋，朝他吐舌头。

杜琢慢慢松开拳头。

杜玉岚一侧的窗帘被金属钩撩起一角，她倚在厢上，姿势放松，安静地看着外面。树冠和二层小楼不时挡住阳光，在她面上掠过一道道阴影。

她的手没有移开，不动声色地传达了自己的意思。

哥，我没事，别怕。

*

黄昏将至，残阳如血。

谢闻璟仍圈在圆椅里，背对着窗枯坐，绾起的墨发散了几绺，随着低下的头垂在脸边。

北开的窗送了凉意进来，洛七进来稍蹙眉头，把窗阖上了。

“风凉，世子没好全，当心再染了风寒。”

他仍唤他世子。跟了近十年改不了口，且侯爷这个称谓无异于把伤口撕开，又撒了把盐。

他把茶盏拿走，看着桌上的空棋盘，稍一思衬，捡了枚白棋放在正中间。

谢闻璟身形一颤，古井般冷寂的眸子里，起了波纹。

颁发圣旨，下令重建淮南侯府的第三日，新任工部尚书李荣介亲自监督，携将作监去往侯府勘测。

淮南侯府静静地呆在京城一隅，门屋倾塌，炭黑的烧痕遍布，如一只困兽蜷缩着。院里长着半人高的杂草，老绿泛黄，杂役好不容易清出路来，十余人开始四处查看。

主簿年岁半百，走路不利索，小工从废物里找出一把椅子，又拖了一张焦黄的桌子，拿碧纱橱上扯下的薄绢一抹，灰尘打着滚散去，这才放上纸笔。

淮南侯府是宪宗时建成，当时是亲王府，传了三代，到宣宗皇帝时绝了子嗣，空了二十年。显宗皇帝时谢盛烔功名显赫，受封淮南侯，改亲王府为侯府，修葺整顿，繁华再现。

工部一直保留图纸，二十年前整修的图也留着，皇帝要求重归原貌，这些发黄的图重见天日。

李荣介被杂草弄得心烦，往里走尽是废墟与霉斑，晦气。东厢房还算规整，他派人拾掇一番，主事备了藤椅给他坐下，又打着蒲扇，吩咐煮水沏茶，总算是舒心了。

草间虫鸣声细小，杂役领着小工往后院走，深一脚浅一脚，惊起虫鸟乍响。

窗边的凉风渐渐带了暑热，李荣介喝茶的姿势一顿，把茶盏慢慢搁在桌上。

有脚步声正在靠近，凌乱不堪。

“尚书大人！”杂役的喊声在门外响起，木门登时被推开，主事迷瞪着眼，见一个人慌里慌张地往里跑，被门槛一绊，顺势跪下磕头。

“后院，祠堂里有……有画像……”

杂役结结巴巴，一边磕头一边往后指，说不出个整话。主事急得拿茶水泼他，吼了两声，他这才把一口气沉回肚子里，组织起语言。

“后院一间屋子，改成了祠堂，里面挂着谢盛烔和夫人的画像，供桌上有族谱和几代人的灵牌，檀香这会儿还在燃着。”