几个太监沿宫路一路北走，茶色袍衫，青色暗纹隐于领口，脸色苍白，背后的衣料被冷汗浸湿。

幽台作为俞朝处罚宫女太监的场所，设在后宫最北，那里阴湿逼仄，青苔爬了满墙，常年笼着潮气与腥气。

京城在北方，鲜少有这样潮湿的地方，宫里的老嬷嬷说过，那里鬼魂聚集，阴气重，滋养了这些长在暗处的东西，常人靠近幽台便会感觉不适。

几个太监位及掌事，平日里责罚奴才都在自个办事的地方，还有干儿子捧上热茶，就是有不长眼的惹怒了皇上和娘娘，送去幽台是死是活也和他们无关。

那幽台，瘆人、晦气得很啊。

几人紧赶慢赶，在午时三刻前站到了幽台门口。尚膳监掌事拿袖子按了按他那张花白虚胖的脸。

白墙黛瓦砌起的小院，墙体低矮斑驳，当值的太监清理了墙上的青苔，斑痕叠在一起，呈现出深深浅浅的绿色。

头顶的阳光炙热，几人脚底却泛上寒气。

呻吟嚎叫声从里面传出，几人跟着小太监入内，跨过门槛时有人趔趄了一下，被旁人搀着进去。

西院尽头的一间小屋，被院里的树挡了个严实，便是开了门窗，堪堪能看出个轮廓。

里面陈设简陋至极。

一张掉漆木桌，一把高脚木椅，一张破草席。

桌上有一支见底的蜡烛，旁边白瓷碗里液体清澈透亮，木椅上坐着一个人，背对着窗子，细长的眉目模糊，草席上昏睡着一个人，衣衫残破，面色青中泛灰。

“弄醒他。”椅上的人下了命令。

门外候着的太监早备好一盆冷水，闻言快步上前，利落地把人泼了个精湿。

窒息的咳嗽声响起，像是撕破了喉咙。

那人撑着手肘直起身，待把水咳干净才掀起眼皮，微弱的光线刺得他眼睛酸痛，分辨了好一会儿，发白的嘴唇裂开道缝。

“刘本？”

眉峰轻挑，算是回应。

李保脑中一片混沌，他被关了半月，吃了不知多少个馊馍馍，刚进来时有人让他不要认罪，他挨了几顿打，硬是没说一个字。后来有人传信给他，让他把罪都揽在自个身上，贵妃和五皇子会保他。

他认下后送来的水里好像加了药，他一睡就是一整天，这几天几乎滴水未进，被扔在这像个死人。

这回看着自己曾经的手下，有了希望，盘腿坐直了。

“你是来接我走的？”

刘本垂眸看着他，一张脸上没有表情，良久，转向门外。

“掌事都到了？”

门口的小太监不见踪迹。

刘本蹙起眉，刚站起身来，就窥到门侧的身影，赶忙低头问好。

“大中午的，干爹怎么来这了？”

刘启披着青色素罗纱外袍，发间不见一点汗迹，悠闲地坐到唯一的椅子上。他背后跟着的小太监端着梨木盘子，盘上一碗褐色汤药发着苦味。

小太监把那碗汤药搁在鸩酒旁。

李保脸色阴沉，他和刘启同时进宫做了太监，也几乎同时做到了掌事，二人一同在皇帝身边伺候，心里难免会生出些算计。

册封太子时，贵妃娘娘找到他，给他指了条路。

去祈元宫伺候太子，同时给她和五皇子当眼线，两边不论谁输谁赢，他都伺候了未来的主子爷。

他成为祈元宫总管太监，刘启成为皇上身边的心腹。

他确信，往后他的地位比任何人都要高。

刘本认出那碗汤药，望向刘启，得了首肯后把那冰纹碗捧到李保面前。

苦味伴着雾气蒙了李保满面，他掩鼻轻咳，看到了碗底的药渣，眼中的嘲弄一闪而过。

“这是何意？”他佯装不解地问。

刘启回道：“先前一直是你伺候主子的汤药，从未假借外人之手，你走后，主子总嫌汤药味道变了，问了太医也说不出缘由，因此派我来向你讨教讨教。”

李保紧盯着他，“这是皇上的意思？”

刘启垂眼理着袖口，不甚明确地说：“能再侍候主子一回，也是你的福分。”

李保沉默了。

他端坐在地上，一动不动，青灰色的面色和衣裳融为一体，像个雕像，待汤药变凉，最后一点热气散去，才开了口。

“煎药的一个半时辰要时刻盯着，一有药渣就赶紧沥去，药渣留着会变苦，主子一旦喝进去会苦得皱眉，喝完要把一块熬的梨羹端上解苦。”