玄天阁里落针可闻，卜秋台今夜刚拿到了合婚书，此刻却再无半点喜色。她坐在墨玉珊瑚座上，不去看半跪在殿上的阿伊·达玛木，而是端详着自己拇指上的扳指，缓缓地道：“五岭之外，荒蛮之帮，民智不开。劫掠抢盗，凶悍若畜——达玛木，你的母族是这样吗？”

达玛木是黑着脸从玄天阁离开的，他将银纹黑披留在了住处，打了个包袱便走。林中的“翎”见他背着行囊，恹恹地点了几个天机使跟上他。

达玛木：“不用。”

翎便明白他肯定不是去南交“号脉”。南交是外族属地，在原宙之前，南交一直在天机玄十八脉耳目的触及范围之外，后来原宙有心把那里也纳入掌控范围，便渐渐地把半段第二脉、半段第十一脉分别往木领属、瀚领属安插，可惜事办到一半就死了。所以时至今日，天机玄对南交仍没有很强的控制力。正因如此，以往达玛木去南交“号脉”，原宙或都雷音会让他从翎这带走几个天机使差使。而这次达玛木说不用人跟，说明他不是要去“号”这半段脉。

翎本来就烦他老麻烦自己，也懒得多问，乐得自在地接着打盹。

达玛木下了山，就马不停蹄地向南交赶去。他用了小半个月到达了木领属的势力范围，此时正值战时，木领属戒备森严，但他一路上没受到什么阻拦，当然，也没受到任何接待，像一个透明人一样畅行无阻地来到了头人面前。

荣普·酷尔木对他的到来并不意外，因为这个舍弃母族去给中原人当狗的“异类”每年都会回来看看，有时候是一趟，有时候是两三趟，大家都不理解他为什么要回来，因为在南交已经没有他的任何亲人了。

可能对故土还是有所依恋吧。

酷尔木虽然讨厌他那副矫情作态、与豪放的南交人格格不入的样子，但也不排斥他回来，因为这个人能带来一些中原的消息，对他们在灾年时去中原劫掠多多少少有些帮助。

他指了指桌上的乳鹿。达玛木于是过去用刀割下来一只鹿脚享用，没有再像以前那样找个盘子，而是与大多数南交人一样，直接用刀插着吃。

酷尔木用南交语道：“说说吧，你们中原这一年有什么变化？关于天机玄的不要说，那里现在是女人当家，我已经知道了。”

达玛木：“我只听说天机玄易主了，其余的不知道。”

酷尔木皱眉。一壮汉走过去，一脚踢掉了他手里的鹿脚。

达玛木：“以前收留我的东家死了，新东家也是个女人，我从她那里打听不来消息。我这次回来就不走了。”

酷尔木乐了：“中原的男男女女是一样的柔弱，你给中原男人办事和给女人办事有什么区别，怎么换成女东家就不愿意了？哈哈哈！”

南交众人一齐大笑，狠狠羞辱这个夹着尾巴溜回母族的败类。

达玛木：“不只因为她是女人，还因为她看不起我是南交人，我绝不会为她卖命。”

“和呵，一个娘们儿。”酷尔木笑容收敛，面带讽刺，“看不起南交人？算了，你不如说说，我凭什么要收留你？”

达玛木：“现在正是战时，而我很能打。头人，我在中原并不像您想的一样是个无名小卒，您会用上我的。”

……

达玛木走出天机林时非常果决，而有一个人却犹犹豫豫地在天机林边缘徘徊多日。

许元昌已经被天机使驱赶了多次，怎么也说不动天机使帮他通报一声。他见一贫民走投无路、试图取一点旁人进献在天机林边缘的财物，却被一刀封喉，不禁周身血液发冷，生出了深深的忌惮。

这就是天机玄主人，未来会与他弟弟朝夕相伴的人！

尽管害怕，他也没有离去。就在他坐在林边扶额发愁的时候，卜秋台有事外出，发现了他。她对许元昌的造访很意外，搁置了手头的事情，将他请进了玄天阁。

许元昌原本是想叫卜秋台去外面的客栈谈话，没想到有生之年还能造访天机玄，一路上走得很不自在，感觉四面八方都有寒气向自己袭来。等进了玄天阁，更是一刻都不愿多待，开门见山地说：“我来是想跟您商量，虽然殊何是到您这边来，但我会照民俗将三书六礼送去兰芷药坊。日后我也会帮你们在许家转圜，不叫家父家母发现您的身份。”

卜秋台于是更意外了，她原本以为他会求自己放过许殊何，没想非但不是，还是要帮她。但既然是“商量”，对方必然是有要求的，于是她道：“条件呢？”

许元昌：“条件是，一干婚俗要按照常理来，也就是按照您嫁到许家来操办。”

卜秋台对约定俗成的大婚流程深恶痛绝——新娘被用轿子抬去别人家，简直像一件物品的归属权被从一个家移交到另一个家。她不是物品，也不会让许培成为物品。

“不行。”她道。