三月十一日夜，覃州许府。

月上柳梢头，墙外游更声。灶房的厨娘和丫鬟在为明日的早膳做准备，大门内的甬道上停着一辆板车，小厮们来来往往，把在仓库里的大箱小箱往车上搬。

“二公子这箱买的是什么？死沉死沉的！”一个小厮崩溃道。

“白米，满当当的白米！能不沉么？”跟他同抬一只箱子的小厮看了眼封条上的字，木着脸道。

“你们就知足吧，我们这箱是书。”落后他们几步的两个小厮抬着一只更有分量的箱子，额角青筋都蹦了起来。

有他们开头，其他小厮也都讨论起来：

“哪有用送这些东西送恩公的？直接给银票不行嘛！”

“哎呀二公子说了，恩公那边买东西不方便。”

“那个恩公家里小孩挺多啊？这两箱全是孩子的衣服！”

“这得是有多少小孩啊！”

“诶？怎么还有一箱草药？”

“别管是什么了，快搬快搬，二公子明儿个一早就要出发呐！”

“闭嘴闭嘴，都闭嘴！”一声怒呵响起，喧哗声戛然而止。郑伯插着腰站在廊下，小老头训起人来还蛮有气势：“二公子买什么是你们讨论的么？要是把老爷和夫人吵醒了，小心给你们寻个恶主子卖喽！”

“噫，郑管事，”抬了袋黍子的小厮满不在乎地挤挤眼，“您就不能换个吓唬人的……诶诶，我闭嘴！我闭嘴，嘿嘿……”

甬道那边热热闹闹，庭院里却只能听见一点微弱的喧哗，还不如院子里春虫的鸣叫声响亮。许婉宁点着一盏小灯坐在院子里的小石桌旁，正在理桌子上五颜六色的线。

“小妹，怎么还不睡？”许殊何走了过来。他头疾才好不久，虽然已经重新投身到家族诸事的处理中，却仍有一些轻微的憔悴。此时他刚沐浴去一天的劳碌，只穿了一身里衣和一件薄褂，来院子里晾头发，正巧碰见在赶工的许婉宁。

“二哥？”许婉宁抬起白里透粉的小脸儿，说话的声音不高，温温柔柔的，“我明日还要去学女红，可师父留的功课还没绣完呢。”

“这样啊，那二哥在这陪你会儿。”许殊何坐在了她旁边的石凳上，帮她整理桌子上的线轴。

许婉宁往父母卧房瞥了一眼：“我还是自己弄吧。”

许殊何：“不要紧，爹和娘都睡了。”

许婉宁又朝父母的卧房看了一眼，这才安心地捧起绣绷。

许殊何看见了小妹正在绣的图案，正是一朵金黄的管瓣花朵，不禁愣住，问：“这是……别晚情？”

“不是，这是金菊。”许婉宁道，“别晚情是什么？”

许殊何：“……哦，别晚情是一种原产在南方的花，后来被怀玉山谷引种到了中原，怀玉山谷拿它的花形当作传讯符号。

许婉宁笑笑：“难怪我不认识呢。”

她作为正儿八经的世家小姐，大多数时候大门不出二门不迈，平日最多在丫鬟的陪同下去逛逛街，对江湖上的大多数事是不知道的。

兄妹二人守着一盏小小的烛灯，一个绣花，一个理线。甬道那边的人声渐渐平息，周遭只剩虫鸣和风吹叶子的窸窣，几盏茶的功夫下去，许婉宁的金菊基本成形，而许殊何已经把线轴全部码好，坐在那里游了神。

“哥，想什么呢？”许婉宁笑着问。

许殊何：“……婉宁，司徒家的那位长子，你真的喜欢吗？”

金原司徒氏是许母新相中的一个书香门第，家风清正秉直，虽然不是武门，但财力和人脉与许家旗鼓相当，既不怕许婉宁嫁过去后没富贵可享，也不怕她受欺负，当真是极好的选择。许母发现这户人家后非常惊喜，先去得到了许振铎的首肯，然后美滋滋地拿着司徒大公子的画像去问女儿，许婉宁很乖地点了头。

许婉宁没想到哥哥会忽然问这样的问题，脸颊泛起了红晕，偏着头仔细想了一会儿，然后小声答：“……我没想过喜不喜欢，只知道他是爹娘精挑细选的，一定是个值得托付的人，这样就行了。二哥，你为何这样问？”

“没什么。”许殊何目光微暗。如果他从未见过卜秋台，小妹能寻到这样一门亲事他大概会很满足，可现在不是了，他知道事情本不该如此，只是违背的后果太沉重罢了， “……我在外面结识了一位朋友，是个比你大不了几岁的姑娘。”

他本不想在小妹面前讲起卜秋台的事，可不知为什么鬼使神差地提了起来。许婉宁一边穿针引线，一边静静地听二哥说话。

许殊何：“她的父母也给她定了一门亲事，但她离家出走了。”

“什、什么？”许婉宁惊讶极了，“一个姑娘……离家出走，从家里跑出来了？！”

许殊何：“是。”

“天呐！”许婉宁虽然不晓得二哥说的是谁，却替那个不知轻重的姑娘着急起来，一时竟连手里的帕子都顾不上了，“那她以后怎么办啊！是她父母挑的男方不好吗？”

许殊何：“不是，对方很好，很完美。”

许婉宁愕然：“那为什么……”