“那便好。”慕辞没有多问，他知道沈望舒有什么事，自然会告诉他。

沈望舒和慕辞回到殿时，敏锐地察觉到殿内的氛围比离开时凝滞几分。空气中仿佛弥漫着若有若无的硝烟。

原本和乐的丝竹之声也掩盖不住那份窒息的氛围。两人交换了一个心照不宣的眼神，默默回到自己的席位，默不作声。

沈望舒看向上座，原本皇后的位置，如今是另外一位穿着华丽的女子端坐着，其装束打扮很是华丽，与方才皇后的典雅朴素大相径庭。

她容貌明艳，此刻却眉眼含霜，目光时不时落在对面郑家席位上的郑裕身上，带着一种难以言喻的复杂情绪。

“那位是？”沈望舒侧身询问道。

“贵妃徐明华。”

沈望舒确是听说过她。

徐明华，首辅徐齐的掌上明珠，当年为家族利益入宫，深受皇帝宠爱。然而，她心中所系，始终是自幼一同长大、却被先皇一道旨意发配北疆的郑裕。她对皇帝，因郑家之事心存怨怼，始终冷淡疏离。

而皇帝对她，却是情根深种，即便知晓她心有所属，依旧极力包容。

至于皇后，不过是皇帝为了平衡朝局、牵制徐齐势力而迎娶的联姻工具，两人相敬如“冰”。

外人传言，皇后心里郁结，恐怕是不得圣上怜爱的孤苦寂寞。

不过这都是京中谣言，沈望舒并未亲眼见过。

此刻，贵妃正轻摇团扇，语调和缓，却字字清晰，有意无意地将话题引向郑家：“郑将军在北疆苦寒之地戍守数十载，风餐露宿，为国为民，劳苦功高。陛下仁德，此番召郑家回朝，若只赏赐些金银帛缎，怕是难以彰显朝廷对功臣的体恤与重待。”

她并未明说，但意思再清楚不过——郑裕理应加官进爵，得到实权。

郑裕闻言，立刻起身，躬身行礼，言辞恳切地推辞：“贵妃娘娘言重了！戍守边关乃臣子本分，不敢言功。陛下恩典，允臣等归京，已是天恩浩荡。”

“娘娘念及少时情谊，为臣等多有考量，臣感激之至。不过如何抉择，圣上自有定夺，娘娘不必担忧。”郑裕话语间，也在为徐明华的逾矩而请罪。

高座上的皇帝，面沉如水。他心中岂能不知贵妃此言是为何人张目？若非徐齐在朝中势大，不断施压，他怎会情愿将郑裕这个“情敌”召回京城？

此刻听着贵妃为郑裕讨要封赏，他自是坐不住，却不得不强自忍耐。若此刻发作，岂非坐实了自己亏待功臣、心胸狭隘之名？

他深吸一口气，勉强扯出一丝笑意：语气听似平和，却暗藏锋芒：“爱妃与郑爱卿皆乃性情中人，念及少时情谊，为郑家多虑几句，朕岂会误会？”

顿了顿，话锋一转道：“只是，时移世易。如今爱妃已为朕生育皇子公主，不再是当年无忧无虑的少女；朕亦非昔日莽撞少年，肩负江山社稷；而郑爱卿你，更是独撑郑家门楣，成为我朝栋梁。过往种种，譬如昨日，人.....总要向前看才是。”

“如何抉择，确实不能只看在情面上。”

他这番话，看似感慨时光，实则是划清界限，提醒郑裕知晓自己的身份，也意在如今他们之间，只于利益，毫无情谊可言。

此话一出，郑裕和徐明华都不再言语，准备的话也梗在喉咙里，又咽了回去。

此时，一直沉默的慕辞适时开口，声音清冷，直接针对贵妃方才的言论：“贵妃娘娘深居内宫，心系将士，实乃仁德。可是，郑家之功，封赏之事，需从长计议，平衡各方。倒是娘娘......”

他微微抬眸，语气平淡却意有所指，“身处禁苑，竟对将士功绩、封赏尺度如此了然于胸，思虑这般周全，倒让臣等意外。莫非......是得了哪位高人‘指点’？”

他这话，直接将矛头引向了贵妃背后的徐齐，暗示她此言此行，皆是受人授意，干涉朝政。

“定国公，莫不是认为本宫与朝臣勾结？”徐明华立刻警惕起来。

慕辞语调悠然：“臣可没这个意思，娘娘与首辅大人是父女关系，谈何用得上勾结？娘娘言重了。”

徐明华手下一紧，也不再发言，毕竟说多错多。

皇帝闻言，不自觉点头，相当满意他的答复。这些话，他身为一国之君，不便直言，由慕辞这个“孤臣”说出来，再合适不过。既敲打了徐家，又维护了君王的“宽仁”形象。

沈望舒坐在慕辞身侧，这些话语稀疏落入她的耳朵里。

根据这些话，渐渐拼凑出了这复杂局面背后的权力纠葛与爱恨情仇。这看似繁华似锦的宫宴，实则步步惊心，一言一行，皆关联着前朝后宫的平衡与动荡。

或许除了谢景钰，还有人在默默地操纵着这一切。

宫宴结束，沈望舒先一步上了马车，慕辞却被郑缨叫住，似是有话要说......