第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿木就来了。

我听到院子里传来轻微的脚步声，接着是阿木压低声音和石村长的对话。我从床上坐起，窗外的天空是鱼肚白的颜色，晨雾像一层薄纱笼罩着山村。亮子还在睡，我轻轻推了推他。

“嗯……几点了？”亮子迷迷糊糊地问。

“快六点了，阿木来了。”我说。

亮子揉着眼睛坐起来，打了个哈欠。我们快速洗漱，换好长袖长裤，防滑的登山鞋，背包装上必要的工具和干粮。下楼时，石村长和阿木已经在院子里等着了。

“早饭带着路上吃。”石村长递过来两个布包，里面是还温热的馒头和煮鸡蛋，“水我也给你们装好了。阿木，路不好走，慢点，注意安全。”

阿木点头：“叔放心，我心里有数。”

他看起来精神很好，背着一个竹篓，里面放着砍刀、绳子、还有一包用油纸包着的东西。阿木见我看着竹篓，解释道：“山里路滑，得带砍刀开路。这包是盐和辣椒粉，万一遇到蛇或者野兽，撒一点能驱赶。”

“你想得周到。”我说。

阿木不好意思地笑笑：“山里长大的，习惯多带点东西。初七老师，亮子老师，咱们出发吧，趁早上凉快。”

我们三人走出村子。清晨的山村还在沉睡，只有几户人家亮着灯，炊烟从烟囱里袅袅升起。穿过村口的古树，走上通往山里的那条小路。

晨雾还没散，路两边的草叶上挂着露珠，一踩上去就湿了裤脚。空气清凉，带着泥土和植物特有的气息。鸟鸣声此起彼伏，清脆悦耳。

阿木走在前面，步伐稳健。他对山路很熟，哪里该拐弯，哪里该小心，都一清二楚。我和亮子跟在后面，开始时还能跟上，半小时后就开始喘气了。

“阿木，你走山路真厉害。”亮子擦了擦额头的汗。

“从小走惯了。”阿木放慢脚步，“我家就在山脚下，小时候经常跟爷爷进山采药。这附近的山，我基本都走遍了。”

“落花谷你也去过吗？”我问。

“去过一次，大概七八年前。”阿木回忆，“那时候我十七八岁，跟几个朋友想去探险。但只走到谷口就回来了。”

“为什么？”

阿木顿了顿：“因为……感觉不对。谷里太安静了，安静得让人发毛。而且我们明明是大中午去的，谷里却像傍晚一样暗。我有个朋友胆子小，说看到树后面有人影，我们就没敢进去。”

树后面的人影？这让我想起阿月提到的那个穿灰衣服的人。

“那之后你们还去过吗？”

“没有，村里老人知道后，把我们骂了一顿，说落花谷不是年轻人该去的地方。”阿木说，“但我一直记得那地方，总想再去看看。这次正好有机会。”

我们继续往前走。太阳渐渐升高，雾气慢慢散去，山林的轮廓清晰起来。路越走越窄，最后变成一条几乎被杂草淹没的小径。阿木从竹篓里拿出砍刀，一边走一边清理挡路的枝条。

“初七老师，你朋友为什么会去落花谷？”阿木问。

“我也不确定他是不是真的在那里。”我说，“只是有一些线索指向那里。他是个民俗学者，来这边调查。”

“哦，跟那个李文杰一样？”

“不太一样。”我想了想，“他经验更丰富，做事也更谨慎。如果他真的去了落花谷，肯定是有原因的。”

阿木点点头，没再问。山路开始变陡，我们需要抓着旁边的树枝和岩石借力。亮子气喘吁吁，但还是咬牙跟上。

走了大概两个小时，我们来到一个山脊上。阿木停下来，指着前方：“看，那边就是落花谷。”

我顺着他指的方向望去。两座山之间，有一个狭长的山谷，谷里树木茂密，看不清深处。但确实能看到一层淡淡的、若有若无的紫色雾气在山谷上方飘荡，在阳光下折射出奇异的光晕。

“那就是紫雾？”亮子问。

“嗯，我上次来也看到了。”阿木说，“但这次好像淡一些。”

我们从山脊往下走，进入谷口。一进山谷，温度立刻下降了几度，空气也变得潮湿。光线确实比外面暗，像是傍晚时分。周围的树木大多是槐树，树干粗壮，枝叶茂密，遮天蔽日。

地上积了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。鸟鸣虫叫在这里都消失了，只有风吹过树叶的沙沙声，和自己的呼吸声。

“真安静。”亮子小声说，声音在寂静中显得格外清晰。

我们沿着一条隐约可见的小路往谷里走。路两边长着各种蕨类和灌木，有些开着白色的小花，散发着淡淡的香味，像槐花，但又不太一样。

走了大概十分钟，我注意到一个现象：这里的植物生长状态很不一致。有的槐树已经开花了，满树白花，香气扑鼻；有的却还是嫩芽初发，像是早春；还有的已经开始落叶，一片金黄。三种季节的状态，同时出现在一个山谷里。

“阿木，你上次来也这样吗？”我问。

阿木仔细看了看周围：“好像是的，我记得有的树开花，有的树落叶。但当时没多想，以为只是品种不同。”

“不同品种的槐树，花期也不可能差这么多。”我说，“而且你看那棵树。”

我指着一棵特别粗壮的槐树。那棵树大约要三个人才能合抱，树干上满是岁月的裂纹。奇怪的是，这棵树一半开着白花，一半叶子枯黄，像是被一条无形的线从中分开。

“这树……生病了？”亮子猜测。

“不像。”我走近观察。树干没有虫蛀的痕迹，树皮也没有病变。两种状态的过渡处非常整齐，就像有人故意把两种季节拼接在一起。

我伸手触摸树干。入手冰凉，有微弱的能量波动，很平稳，但感觉古老。非常古老。

“初七，你看这个。”亮子蹲在地上，拨开落叶。

落叶下，露出一个石刻的图案。我走过去看，是一个圆圈，里面有个倒三角——又是那个符号。但这次的刻痕很旧，几乎被风雨侵蚀平了。

“这里也有。”阿木在另一棵树下发现了同样的符号。

我们仔细检查周围，在好几棵树的树干或树下都发现了这个符号。位置很隐蔽，不仔细看发现不了。

“这些符号是干什么用的？”亮子问。

“可能是标记，也可能是某种阵法的节点。”我说，“但刻在这里，应该有特殊意义。”

我们继续往谷里走。越往里，紫雾越浓，但始终保持在脚踝高度，不上升也不下沉，像一层贴地的薄纱。雾里带着那种奇异的香味，闻久了有点头晕。

“戴上口罩。”我从背包里拿出几个口罩分给阿木和亮子，“这雾可能有致幻成分，小心点。”

戴上口罩后，头晕的感觉减轻了。我们又走了大概二十分钟，来到一片相对开阔的地方。

这里是一个小空地，地面平坦，长满了青苔。空地中央，果然立着一块黑色的石碑。

石碑大约半人高，表面光滑，材质像是某种黑曜石或者玄武岩。碑身上刻着字，但因为年代久远，大部分已经风化模糊，只能依稀辨认出几个笔画。

碑前的地面上，散落着一些新鲜的野花和野果，像是最近才放的。周围没有脚印，也没有人活动的痕迹。

“真的有人来祭拜。”亮子小声说，“但人呢？”

我在石碑前蹲下，仔细看那些刻字。风化的太严重了，根本认不出是什么字。但我在碑身底部，发现了一个清晰的符号——不是圆圈倒三角，而是一个更复杂的图案，像是一棵树，树冠上有个太阳。

这个图案，我在爷爷的笔记里见过。

爷爷有一页专门画了类似的图案，旁边标注：“扶桑古纹，镇地之用。”意思是这是一种古老的符文，用来镇压地气。

所以这块石碑，很可能是一个镇物。

“阿木，你说村里老人说这里是时光停留之地？”我问。

“嗯，老人们都这么说。”阿木点头，“他们说落花谷的时间比外面慢，所以植物不按季节生长。”

时间比外面慢……如果真是这样，那可能和地气有关。特殊的地脉能量场，确实可能影响周围的生态环境，造成时间感知上的错乱。

我站起身，绕着石碑走了一圈。石碑后面，那片紫雾更浓了，几乎看不清里面的景象。但我隐约看到，雾里好像有什么东西在动。

“阿木，亮子，你们看那边。”我指着雾深处。

我们三人盯着那片雾。几分钟后，雾稍微散开一些，露出了一个模糊的轮廓——像是一栋建筑。

“那里有房子？”亮子惊讶。

“过去看看。”我说。

我们小心地往雾里走。脚下的路变得泥泞，青苔很滑，得一步一步慢慢挪。紫雾在周围飘荡，视线受限，只能看到前方几米的范围。

走了大概五十米，那栋建筑的轮廓清晰起来。确实是一栋房子，很老旧的木结构建筑，像是几十年前的风格。房子不大，只有一层，门窗紧闭，屋顶的瓦片已经残缺不全，长满了青苔。

房子周围有一圈篱笆，也破败不堪。院子里长满了杂草，中间有一口井，井口用石板盖着。

“这里怎么会有人住？”阿木压低声音，像是怕惊扰了什么。

“可能已经废弃了。”我说。

我们推开吱呀作响的篱笆门，走进院子。地面是夯实的泥土，因为潮湿而变得松软。我走到房门前，木门上的油漆已经完全剥落，门环是生锈的铁环。

我轻轻推了推门，门没锁，应声而开。

屋里很暗，只有从破窗户透进来的微弱光线。空气中弥漫着一股陈旧的霉味和灰尘味。我打开手电筒，光束照亮了屋内。

屋子不大，大约二十平米，陈设简单：一张木床，一张桌子，一把椅子，一个柜子。床上没有被褥，只有光秃秃的木板。桌子上放着一个煤油灯，灯罩已经碎了。柜子门半开着，里面空空如也。

但让我注意的是，墙上贴满了纸。不是墙纸，而是一张张写满字的纸，用图钉钉在墙上。纸已经泛黄，有的边角卷曲，字迹也模糊了。

我走近看。纸上写的是密密麻麻的笔记，有文字，有图画，有表格。内容涉及民俗、地理、植物、气候……像是一个学者的研究记录。