“喝点水，休息五分钟。”他说。

我放下背包，坐在溪边一块大石头上。溪水冰凉，喝下去整个人都清醒不少。

牧玄从包里拿出地图，对照着周围的地形。我凑过去看，地图上标注了许多细节：溪流的位置、几处古祭坛的遗迹、还有用红笔画出的“危险区域”。

“我们现在在这儿。”牧玄指着溪流上游的一个点，“再往上走两个小时，能到第一个古祭坛。从祭坛往东拐，有一条隐蔽的小路，能绕开最陡的那段坡。”

“这条路你走过？”

“走过几次。”牧玄收起地图，“但每次来，路都有点变化。山里的阵法在缓慢运转，地形也会随之微调。所以不能完全依赖记忆，得边走边看。”

阵法微调地形。

这已经超出了普通灵术的范围。

“是青冥师兄布的阵？”

“一部分是，一部分是上古遗留的。”牧玄站起身，重新背好包，“这座山本身就是个巨大的天然阵法。师兄只是利用了原有的格局，做了一些加固和引导。”

我们继续上路。

越往上走，雾气越浓。起初只是薄薄的一层，像轻纱笼罩林间，后来渐渐变得厚重，能见度降到不足十米。周围的景物在雾里变得模糊，树木像沉默的巨人，静静矗立。

空气里的那种特殊气味也更浓了。我仔细分辨，除了陈旧的金属味，还混着一丝极淡的香火味？像寺庙里常年燃烧的线香。

“小心脚下。”牧玄在前面提醒，“这段路石头多，容易滑。”

我低头看路，突然，眼角余光瞥见雾里有什么东西一闪而过。

像个人影。

很矮，很模糊，但确实在动。

我立刻停下，握紧登山杖：“雾里有东西。”

牧玄也停下来，侧耳倾听。几秒后，他摇摇头：“不是活物。是山魅，一种低阶精怪，喜欢模仿人形吓唬过路的。别理它，继续走。”

我们继续前进。那影子果然没再出现，但雾里偶尔会传来细微的声响，有些像是脚步声，又像是低语，但仔细听又什么都没有。

又走了大概一小时，前方雾气突然淡了一些。一片相对开阔的平台出现在眼前，平台中央，立着几根残缺的石柱。

石柱很高，目测超过五米，表面刻满了密密麻麻的符文。有些符文已经磨损得看不清，但整体依旧散发着一种古老而沉重的气息。石柱围成一个不规则的圆形，中央地面凹陷下去，形成一个浅坑，坑底积着些雨水，水面上漂浮着几片枯叶。

“第一个祭坛。”牧玄走到石柱旁，伸手摸了摸上面的刻痕，“这是祈雨坛，至少是几百年了。以前山下的村民遇到旱灾，会来这里祭祀求雨。”

我走到石柱中央的浅坑边。坑底的水很清澈，能看见底下铺着的青色石板。石板上也有符文，比石柱上的更精细。

“这水……”

“别碰。”牧玄说，“祭坛里的水，几十年没换过了，谁知道里面沉淀了什么。”

我收回手。的确，这水看起来清澈，但总觉得有点不对劲。太静了，连一丝涟漪都没有，像一面死寂的镜子。

我们在祭坛边休息了一会儿，吃了点干粮。牧玄又拿出地图，确认接下来的路线。

“从祭坛往东，有条小路。”他指着平台东侧的树林，“那条路不太好走，但能节省至少一个小时。你体力还行吗？”

“没问题。”我说。

“那走吧。”

我们离开祭坛，钻进东侧的树林。这里几乎没有路，只能依靠牧玄的记忆和地图上的标注，在树木和乱石间穿行。坡度变得更陡，很多时候需要抓住树干或藤蔓才能保持平衡。

雾气又浓了起来，这次还夹杂着细密的雨丝。雨不大，但很冷，打在脸上像冰针。林子里光线更暗了，明明还是下午，却像傍晚一样阴沉。

我跟着牧玄，一步一个脚印地往上爬。左臂的伤口又开始痛，但我咬咬牙，没吭声。

又爬了大概四十分钟，前方传来流水声。拨开茂密的灌木，一条更宽的溪流出现在眼前。溪水湍急，撞击着岸边的石头，溅起白色水花。溪上有一座简陋的木桥，桥面很窄，由几根原木并排搭成，表面长满了青苔，看起来有些年头了。

“过了这座桥，再走半小时就能到护林站。”牧玄走上桥，试了试稳定性，“桥有点滑，小心点。”

我跟着上桥。木头在脚下发出“嘎吱”的声响，有些晃。我抓紧两侧简陋的绳索扶手，一步一步往前挪。

走到桥中央时，异变突生。

桥下的溪水，突然毫无征兆地暴涨！

有东西从水底涌出来了，水面瞬间升高半米，浑浊的浪涛拍打着桥墩！木桥剧烈摇晃起来，绳索绷紧，发出令人牙酸的摩擦声！

“快过桥！”牧玄在对面喊。

我加快脚步，但桥面太滑，一个趔趄差点摔倒。就在我稳住身形的瞬间，眼角余光瞥见暴涨的溪水里，有什么东西一闪而过。

不是鱼。

是一张苍白的人脸，在水面下一闪而逝，然后沉入深处。

“别往水里看！”牧玄的声音带着罕见的严厉，“过来！”

我咬牙，不再管水里的异象，手脚并用地冲向对岸。在我踏上岸边的下一秒，身后的木桥“咔嚓”一声，中间的一根原木断裂，整座桥歪斜下去，差点坠入溪中。

我喘着粗气，回头看。溪水已经恢复了原来的高度，湍急但清澈，仿佛刚才的暴涨和那张人脸都只是幻觉。

“那是水魅。”牧玄走到我身边，看着溪水，“这座山里精怪很多，大部分无害，但有些会捉弄人。你越是害怕越是关注它们，它们就越活跃。”

我点点头，心有余悸。

“走吧。”牧玄转身，“天快黑了，得赶在天黑前到护林站。”

我们继续前进。雨停了，雾气却更浓了。林子里安静得可怕，连鸟鸣声都消失了。

又走了大概半小时，前方终于出现了一点灯火。

那是一座建在半山腰的木屋，屋顶铺着青瓦，烟囱里冒出袅袅炊烟。屋子周围用木栅栏围出一个小院，院子里晾着几件衣服，角落堆着些柴火。

护林站到了。

我们走到栅栏门外，牧玄敲了敲门。

屋里传来脚步声，门开了。一个穿着旧军大衣、约莫六十岁的老头探出头来，手里还拿着锅铲。他脸上皱纹很深，皮肤被山风吹得粗糙发红，但眼睛很亮，警惕地打量着我们。

“你们是……”

“上山采风的，天晚了，想借宿一晚。”牧玄说得很自然，“镇上饭店老板娘说可以来这儿。”

老头又看了我们几眼，尤其是我们背的登山包和一身装备，最后点点头：“进来吧。山里晚上冷，别在外面冻着。”

他侧身让我们进屋。

屋子里很简单，但很干净。一张木床，一张桌子，几把椅子，墙角堆着些粮油米面。炉子上炖着一锅土豆炖肉，香气弥漫。

“坐。”老头指了指椅子，又给我们倒了热水，“就你们两个？没别人了？”

“就我们两个。”牧玄接过水杯，“谢谢。怎么称呼？”

“姓赵，这片的护林员，干了三十多年了。”赵老头坐回炉子边，继续翻动锅里的菜，“你们这时候上山可不太明智，最近山里不太平。”

又是这句话。

“怎么不太平？”牧玄问。

赵老头压低声音：“老有人在山里看见东西。不是动物，是人影。穿得古里古怪的，在雾里晃，一靠近就不见了。前阵子还有几个背包客，非要去深处的鬼哭崖，结果迷路了三天，救出来的时候神神叨叨的，说听到有人跟他们说话。”

“鬼哭崖在哪儿？”

“从这儿往北走，大概两小时路程。”赵老头说，“那地方邪性，我都不怎么去。你们明天要是往那边走，可得小心点。”

“我们不去鬼哭崖。”牧玄说，“我们去东边的观星台。”

赵老头手一顿，锅铲停在半空。他抬头，眼神变得锐利：“观星台？那地方早废了几百年了，路都没了，你们去那儿干什么？”

“拍照片。”牧玄面不改色，“听说那儿看日出特别漂亮。”

赵老头盯着牧玄看了几秒，又看了看我，最后摇摇头：“年轻人，听我一句劝。观星台那地方不干净。以前也有不信邪的想去，不是迷路就是受伤回来。你们要拍日出，去主峰那边的观景台就行，别往深处去。”

“谢谢提醒。”牧玄说，“我们会小心的。”

赵老头没再劝，只是叹了口气，继续翻动锅里的菜。

晚饭很简单，土豆炖肉配米饭，但热乎乎的，吃下去整个人都暖了。赵老头话不多，吃完就收拾碗筷，给我们指了指角落里的一张折叠床：“晚上你们睡那儿，我睡里面。山里晚上冷，被子不够厚的话柜子里还有。”

“谢谢赵叔。”我说。

老头摆摆手，进了里屋。

我们简单洗漱后，躺到折叠床上。床很硬，但比露宿强多了。牧玄把外套盖在身上，侧身躺着，面朝墙壁，似乎很快就睡着了。

我躺在黑暗里，听着屋外山风吹过树林的呜咽声，还有远处隐约的、不知是鸟叫还是别的什么声响。

左臂的伤口已经不痛了，但额头的印记又开始微微发凉。

像在提醒我：离目的地，越来越近了。

我闭上眼睛。

明天，就要见到青冥了。