这话说得巧。李庸贪墨是真，却不是为饱私囊，是为高家祭祖的排场。银子进了清陵高氏，便不算“贪”，至多算是“挪”。挪来装点世家门面，挪来供奉高家列祖列宗。何况，他说的是“收手”——本就是打算今年收手的，只是时运不济，撞上了。

高准拭指的动作顿了一顿，随后将帕子搁回案角，垂眸看着那方素绢，语声淡淡：“倒是个有心的。”

听到这话，王显在暗处用脚背踢了踢一旁的李骞，李骞得了暗示，忙道：“父亲常与下官说，高家待他恩重如山，他此生别无长物，唯有尽心竭力，方能报得一二。清陵祭祖是大事，他不敢怠慢，只恨自己做得不够周全，反倒给高相添了烦忧。”

高准只抬起手，将那幅晾干的字轻轻卷起，收进匣中。

“添烦忧？”他语声温和，像在说一件不相干的事，“不至于——告诉你父亲，既是想着祭祖的事，便把心思收一收，专心操办。东海那边，烂账就烂着，不必急着填。”

王显心头一跳。

烂着，等谁来翻？

他不敢问，只俯身深深一揖：“下官遵命。”

高准顿了顿，将帕子搁回案角，“而且让他此番亲去，本就不是为讨饶——他那些烂账，讨饶也讨不掉。他是去摸底的。”

赵乾佑抬眸：“摸底？”

“自然，摸摸宋玉禾的底。”高准看他一眼，目色平和，“看他究竟是为立功、为邀名、还是……为别的什么。”

赵乾佑心一凝，问道：“那舅舅以为，他为了什么？”

高准抚髯，轻声道：“夙兴夜寐，案牍劳形，十五日不熄灯——此谓勤。账册堆里抠出七年的烂账，码头船工、边关仓吏，一个一个寻回来问——此谓细。明知此事牵扯重大，两边都有所派，他却不惊不恐——此谓稳。”

他抬眸看向赵乾佑，目色平和，却有沉沉分量：“勤、细、稳三字，占全了，便是有勇有谋。”

赵乾佑听着，面色平稳，却心思一乱。

高准看着他，忽然笑了一下，赞道：“能臣之色啊。”

高准其人说话，深意能翻几道山，这“能臣之色”四个字究竟是褒是贬，是叹是惜，也是难懂。

赵乾佑轻声道：“那，舅舅以为，此人可堪我所用吗？”

高准却不搭话，只是低头看着自己的字。

高淑瑶听到此话，眸中厉色深深：“堪用不堪用，得先知他心意。李庸亲去，也算有我高家两分脸面，但他如此怠慢，若是心在他处，自然是留不得的。”

赵乾佑垂眸，那双落在月白袖口的手几不可察地动了动。

眼见他微微蹙眉，高淑瑶收敛厉色，她伸出手，轻轻按在儿子腕上。

那手温凉，力道却重。

“二郎。你是太子，身负国本。妇人之仁，不是坏事，但于你而言，绝不可取。”

赵乾佑抬眼，对上母后的目光。

那目光太利，利得像能把他心底那点说不清的柔软，连根剜出来。

他喉结动了动，终究只垂下眼帘，低低道：“……儿臣谨记。”

案上墨香已散尽。窗外暮色四合，廊下的灯一盏一盏亮起来。

高准将那只装着字画的匣子搁回架上，不紧不慢道：“能臣也好，逆臣也罢——二郎，你只需记得。”

他转过身来，目光落在赵乾佑俊美的面容上：“清陵高家，如今之位，全系于你身，你之起伏，便是我高氏全族之兴颓。”

“故而，你心中那些软处，须得自己剜净。”他走近，拍了拍赵乾佑的肩，仍是那般长辈慈爱的模样，轻声道，“剜不净的，自有旁人替你剜。”

赵乾佑仍是沉默，并不应话。

“那宋玉禾该如何？”高淑瑶问道。

高准理了理袖口，缓缓说道：“不急。坊间的童谣都传入了我的耳朵，难道韦家就坐的住？”

高淑瑶嗤笑一声：“盐人姑，盐人姑，背个篓子收盐骨……真是有趣极了。韦家当年依仗北征凯旋，一门攀附进东京，入了陛下的王府。明面上都说他韦方献储粮助军度厄，可如今想来荒年之际，韦家不过是个小小的衣布商贩，仓中能有多少存粮？”

她语声渐低，笑意渐深。

“盐人骨。这般丧尽天良的生意，倒像是韦善仙能做出来的事。”

高准闻言，唇角微微扬起一点弧度，笑意却极淡：“韦家鸡犬升天，与我清陵高氏分庭抗礼，真是——辱没门庭。”

王显侍立一侧，闻言略略欠身，轻声道：“可要查一查这童谣的来处？”

高准沉默了下，又看向一直沉默的赵乾佑：“二郎以为，如何？”

赵乾佑垂着眼，似乎在端详自己袖口那一片月白的衣料。闻言，他顿了片刻，才抬起眼来。

“毒盐一案，”他开口，语声温缓，“户部监察不力，漕运贪墨横行，桩桩件件，都是韦家的账。这首童谣既已传遍东京府，无论是谁编的、谁传的，指向的都是韦家——是十二年前的旧事。那旧事，无论是真是假，是丑是恶，都与高家无关。”

高准微微颔首，似在等他往下说。

“因此何必大费周章，去寻那来处？”赵乾佑垂下眼帘，语声愈轻，却字字分明，“现下要紧的，是看韦家的路数，握关节之机，再……”

他没有再说下去。

可满室之人，都已听懂了。

——毒盐案里，最该急的不是高家，是韦家、是三皇子。只要他们自乱阵脚，露出破绽，何愁不能一击必中？

高准抚髯，唇边那点笑意终于深了些：“那便如二郎所言吧——静待时机。”

他看了外甥一眼，那目光似有若无，却把什么都照进去了。

“至于宋玉禾——”

听到这个名字，赵乾佑回神，猛地抬眸看向舅舅。

窗外暮色渐沉，廊下的灯一盏一盏亮起来，映在高准的侧脸上，一明一暗，阴阳分明。

他对上赵乾佑的眼眸，微微一笑：“我见二郎应是看重此人，那便暂且留下他吧。”

赵乾佑似乎松了口气，微微垂眸——还好……

这口气松的太多，以至于他心空荡，只有那两个字漂浮。

——还好。