东京府朱雀门，高府宅院肃然而立。

夏末暑气渐消，赵乾佑着月白薄衫，衬得人清爽俊秀。他行至书房门前，正欲叩扉，却听里间一道厉声破门而出——

“不过一个小小特使，竟敢晾着李庸不见？！”

赵乾佑指尖一顿，听出这声儿原是母后，缓缓吐出一口浊气，屈指叩门。

里面静了一息。

“应是二郎来了。”高淑瑶算了算时辰，缓了声音，随后提声道，“进来吧。”

赵乾佑推门而入，只见满室墨香。

舅舅高准着一袭青衫，玉立于案后，正握管濡墨，笔下龙蛇游走。美髯垂胸，眉目平和，仿佛方才那声厉斥从不曾入过他耳。

母后端坐一侧，敛尽怒容，只余凤眸微抬，落在他身上。

而案前丈余处，吏部侍郎王显正低头伺立，他脚边还跪伏着一人——正是东海盐场李庸的幼子李骞，额抵青砖，汗透重衣，已不知跪了多久。

赵乾佑目不斜视，只向母后与舅舅敛衽行礼。

“二郎来了。”高准搁下笔，抬眸含笑，“来，看看舅舅写的字。”

赵乾佑趋步近前，垂眸看向案上那幅墨迹未干的宣纸。

上首一行【蚍蜉撼大树，可笑不自量】。

笔势雄放，墨浓如裂。

下首另起一行，墨淡了些，字也疏落【欲杀，欲留】。

三字收锋极锐，似刀未出鞘。

赵乾佑静观片刻，心思紊乱不过片刻便按了下去，抬眸笑道：“舅舅的字，越发好了。”

高准却笔尖虚虚点在那“蚍蜉”二字上。

“我却觉着，这两个字不好。”

他顿了顿，似在斟酌。

“太大了。”

赵乾佑没有接话。

高淑瑶却已冷冷开口：“李庸亲自登门，那是给他脸面。他倒好，晾在门房一个时辰，连口水都不曾奉上。宋玉禾安敢如此轻慢？莫不是仗着钦差的身份，还是金归鸿的女婿，就以为动不得他？”

赵乾佑垂眸，指尖在袖中轻轻蜷起，莫名想起那日的旧事——

那日在翰林院，赵乾佑在众多文臣面前论其刑部一件大案：

江户有一男子，名曰沈慕，世居城南，素以行善闻名乡里。凡遇饥岁，必开仓济民；见有孤寡，则解囊相助；更于城西立一义学，免费教习贫家子弟，十余年如一日。

可谁想此善人心怀家仇。三十年前，其父与同乡赵姓商人合伙经营，后因账目之争，赵氏诬告沈父侵吞财物，致其含冤入狱，瘐死牢中。沈母闻讯自尽，遗下一幼子，即今日之沈慕。此事当年虽经官府结案，然真相暧昧，坊间传言赵家实与县令有亲，故得逍遥法外。

沈慕自幼孤苦，由邻人抚养成人。三十年间，他搜集赵家罪证，发现赵氏父子多年欺行霸市、逼良为娼，竟有七条人命在其手上，却因上下打点，始终无人追究。

是年中秋，赵家长子强占民女，被其父包庇，民女之父愤而投河。沈慕闻之，积压三十年的仇恨终于决堤。当夜，他怀刃潜入赵宅，将其父子三人及参与当年诬告的家仆共七口，尽数屠戮。其手段之残忍，据仵作检验，死者皆身中数十刀，几不可辨认。

案发后，沈慕并不逃匿，反而自缚至县衙投案，当堂供认不讳，并将赵家三十年来的罪证一一呈上。他说：“我平生未尝害一人，今日所为，乃为父报仇，亦为死者申冤。赵家欠我一家，又欠百姓七命，今日以一命抵一命，尚且不足。我亦是，死而无憾。”

此事传出，江户哗然。百姓纷纷上书，称沈慕“杀一恶而救众善”，其义举当赦；赵氏亲族则哭诉，无论赵家如何作恶，便当循官府、依律法，岂可私行杀戮？

刑部官员集议，争执不下，主赦主刑皆有者言。

谁想到，沈慕在狱中写书自述——我行善三十年，非为沽名，乃以此自抑心中之恨，恐一旦泄愤，则前功尽弃。然终究不能自持。今日事毕，反而心安，唯求一死，万望成全。

此言一出，则其行善之动机又成疑：是真心为善，还是蓄势待仇？若为真心，则善行当论；若为蓄势，则其心可诛。然人心幽微，孰能辨之？

提起此案，众人也都踌躇，又心知当今太子甚是仁善，于是纷纷站到“轻判”，只有宋玉禾默默站在“重刑”一边。

眼前赵乾佑又皱起眉来，余广平想要打圆场，宋玉禾只说：

“沈慕一案，惑于三端：善行可赎，仇家有罪，万民请命。然此三者，皆不足贷其死①。其一，沈慕行善三十年，乃自抑其恨，非真善也。譬若蓄水为堤，堤愈高则决愈猛，其平日之迹愈善，则杀人时心愈酷。若以积善抵大恶，则天下皆可先沽名而后行凶，岂有此理？其二，律者，天下之平也；仇者，一家之私也。以私仇坏公法，是为乱阶。若因其善而贷死，则人皆怀刃待仇，恃善以求免，法将不立。其三，民心者，一时向背；国法者，万世纲纪。今从民意而废国法，则天下皆可行善沽名、伺机行凶，官府反为民劫，强者相凌，弱者无告。”

这些话谁都能说，却都不敢说，只有宋玉禾执卷回眸，缓缓言来。

日光落在他的眉骨上，温润如玉，淡如秋水，言语却似携千刃万刺：“故臣以为，三十年行善，不足以抵一夜之恶；万民上书，不足以易三尺之法。杀一沈慕，非诛善人也，乃明天下不可私杀人之义；赦一沈氏，非活义士也，乃纵天下人皆可私复仇也。当依律重判，以正国法，以儆效尤。”

道他无情，道他冷酷，却听闻沈慕依法斩头前，他只身一人日行百里前去江户为沈慕送行……

想起此人，总是觉得他同自己像是隔着一道望不见的渊。

——那渊里，没有惧怕，也没有逢迎。

这么想着，赵乾佑抬眸开口，语声平缓：“宋玉禾此人，儿臣倒晓得几分。”

“哦？”高淑瑶凤眸微睐，“你要替他说话？”

“不是替他说话。”赵乾佑顿了顿，唇角扬起一点温润的笑，“只是此人素以清正自居，想来是拉不下脸面急转门户。晾着李庸，未必是轻慢——或许只是还没想好，这副脸面该怎么收场。”

高淑瑶静了一息，似在考虑，可片刻，她轻笑一声。

“脸面？”她慢条斯理地理了理袖口金纹，“杀了便是。人死了，脸面自然就收场了。”

语罢，抬眸看向儿子，似笑非笑。

“二郎觉得呢？”

赵乾佑没有说话，只是垂着眼，像在端详舅舅笔下的墨迹，又像什么都没看。

高淑瑶笑意微敛，却不再多问。

高显却说起了旁的话：“李庸在东海盐场盘了七年，银子捞够了，胆子也撑肥了。那本阴阳账做得再漂亮，也架不住有心人一页一页地翻——”

他顿了顿，抬眸看向王显，“我记得，昨年端午时候，还提过此事。”

语声平平，甚至算得上和气。可那一眼落过来时，王显脊背倏然绷紧，连带着额抵青砖的李骞都颤抖了起来。

王显垂眸，敛住眼底那点波动，叹了一声，语带惭色：“高相吩咐，下官自然谨记于心。李庸亦是对高相忠心耿耿——只是他心中惦记着今年清陵祭祖，想着总得把这一摊收拾齐整了再收手。谁承想，偏偏这个当口，毒盐入了关……”

他话音落下，堂中静了一息。