二十四岁，在危机四伏的汉宫，李妍阅尽深宫冷暖、看透人性参差。

见众人执迷不悟，全然听不进规劝，李妍神色淡了几分，语气坚决地回绝：“樊姬既是当事人，当知孰对孰错，若诸位心中尚有说辞，不如亲自前往御前，向陛下坦陈，能否宽宥，全凭陛下圣裁。”

这话一出，殿内瞬间寂静一瞬，没有人接话，也没有人反驳。

耳根子清静下来，李妍起身向卫皇后福了福，“皇后乃后宫之首，妾身岂敢越俎代庖，为此事面见陛下求情？”沉稳回答，滴水不漏。

卫皇后脊背突然感到发凉，嗅到一丝不好的气息，一时竟无话可说。

李妍已然水泼不进，不肯松口插手此事，樊姬只能将希望寄托在卫皇后身上，双膝移向卫皇后，苦苦哀求：“皇后娘娘，求您救救昭平君，救救他吧。”

李妍轻轻上前，扶起几近脱力的樊姬，亲自为她拭去脸颊泪痕，神色温和又通透：“皇后娘娘贵为嫡母，又怎会对夷安公主袖手旁观，樊姐姐尽管放宽心。”

樊姬抬眸，泪眼朦胧地看着卫皇后，积压的委屈、悲痛尽数翻涌，哽咽难言：“皇后殿下……我……我只是想保子婿一命……我……”

卫皇后脸色凝固，眼眶周围洇着一圈不正常的红，从脖子根一路红到额角，像被人隔空扇了一记无声的耳光。

待众人散去，詹事倚华低声问道：“娘娘，此案本就棘手至极，连陛下都讳莫如深，您真要去宣室殿为樊姬求情吗？”

“自然要去，本宫既居中宫，掌六宫法度，便避无可避，亦不必避。”卫皇后淡淡开口，望向宣室殿方向，一语道破心底算计：“本宫既应了樊氏，少不得要做足姿态，不落人口实。至于陛下如何决断、此事能否回转，由不得本宫。”

停午已过，宣室殿余温未散，御案堆叠着满朝奏章，刘彻正垂眸批阅，钧玄长冠衬得他面容英挺凌厉，眉宇间尽是帝王独有的威严肃穆。

“臣妾拜见陛下。”卫皇后进殿行了礼节。

“皇后不在宫中歇息，何事至此？”刘彻埋头批阅，语气平和，听不出喜怒。

卫皇后指尖轻轻攥住衣袖，斟酌着措辞，一时竟不知如何开口，她清楚陛下心思通透，昭平君的事定然早已了然于心，任何拐弯抹角的铺垫，都显得多余又可笑。“臣妾今日前来，确有一事，想求陛下宽宥。”

刘彻端起案上汤盅抿了一口，目光落在她身上，不催不问，静等她往下说。

“昭平君一时糊涂，犯下大错，臣妾自知其罪难赦，只是夷安公主还年轻，日夜忧心，臣妾于心不忍，斗胆恳请陛下，念在樊姬多年追随陛下的情分，从轻发落。”

殿内寂静无声，刘彻没有打断，卫皇后心头不由分说紧了紧，强自镇定，缓缓道出折中安置之策：“臣妾以为，子婿乃无心之过，求陛下留下他的性命，将其远遣外放，终身不得涉足朝堂，既予以惩戒，亦保全天子之诺，两全其美。”

刘彻放下手中朱笔，身子微微后靠，目光冷冽地落在卫皇后身上，没有半分恻隐，反而字字如电，直击人心：“朕问你，倘若昭平君杀的是卫家老太太，皇后也会跟朕求情吗？”

一句话，如寒冰利刃，狠狠刺穿了卫皇后所有的祈求，她瞬间僵在原地，浑身瑟瑟发抖，脸上的血色彻底散尽，惨白如纸。

她设想过求情会失败，但没有料到刘彻说话会这么难听。

“臣妾行将四十，只盼着孩子们好。”

刘彻看着她呆滞落泪的模样，心中虽有惋惜，却依旧立场坚定，沉声再道：“皇族宗亲、功臣子弟，犯法尚且必究，何况外戚？朕若徇私饶了他，便是寒了天下百姓的心，往后世人如何信服大汉律法？这天下，便再无公道可言。朕就是要让世人知晓，朕刑不避大臣，罚不避骨肉！”

说罢，他不再多言，提笔落下朱批，一字定生死。

步辇落于宫阶，卫皇后扶着倚华的手缓步踏下，方才殿上强撑的从容尽数散了，指尖攥紧锦帕，肩背微微发颤。入得寝殿，不等宫人奉茶，她便挥退左右，独自倚在雕花床榻上。

御前那些冷言冷眼一遍遍在心头翻涌，卫皇后鼻尖一酸，泪珠毫无预兆滚落在衣襟上，卫皇后抬手掩住面颊，肩头轻轻耸动，满心委屈无处诉说。

“母后！”一声呼唤将卫皇后思绪拉了回来，阳石公主牵着诸邑公主，默不作声出现在卫皇后跟前。

诸邑公主踮起脚尖，抬手擦掉卫皇后脸颊的泪水，“是谁惹母后难过？”

阳石公主撇撇嘴，生气的说：“父皇喜新厌旧，冷落母后，也不来看我们！”

诸邑公主爬上床榻，依偎进卫皇后怀里，小小的胳膊紧紧环住她的腰，脑袋贴在她心口，软糯的嗓音哄道：“您别哭了，我和姐姐会一直陪伴母后，等女儿长大了，定会护着母后，不让旁人再欺辱您半分。”

温热柔软的小小身躯贴在怀中，句句稚语真挚纯粹，深宫无人可诉的委屈，此刻总算有一处可以安放。卫皇后轻轻搂住孩子，将脸颊埋在她柔软的发顶，压抑许久的伤心，混着一丝暖意，渐渐散了几分。

宣室殿鸦鹊无声，只有宦者令在里头伺候，八面珑珑的眸子时刻留意帝王的变化，见刘彻龙颜森寒，眼里还透着决绝狠辣，宦者令灵机一动，劝他去后宫散散心。

听说李延年演奏《绿水》之歌，李夫人作《阳阿》之舞，刘彻嘴角一翘，施施然走出去，宦者令忙跟出来。

抵达鸳鸾殿，安安静静的，李妍在偏殿小憩，案上摆放着翻阅过的书简，荷韵插花，博山炉内暖香浅浅，李妍斜倚锦榻，鬓发松垂，容色清艳绝尘。

刘彻缓步上前，屈身坐于榻侧，抬手抚过她鬓边碎发，指腹轻蹭她温润面颊，把李妍拨弄清醒，语声低柔缱绻：“数日不见，夫人养得好看些了。前几日恹恹卧榻，朕临朝都心神不宁。”

李妍抬眸浅笑，轻轻抬手按住他作乱的指尖，故作轻嗔：“陛下乃天下之主，怎可为妾身小疾乱了心神，传出去可要叫朝臣笑话了。”

话音一落便要起身，被刘彻及时按住。

“笑便笑去，朕就是牵挂你。”刘彻低笑出声，顺势反手扣住她柔荇，十指相扣，微微摩挲她细腻掌心，目光灼灼问：“夫人食兴寥寥，饭菜不合口味么？”

男人无微不至的关怀，就连呼吸都黏乎乎的，李妍情不自禁贴上他的脸庞，笑着说道：“夏来食寡，每饭不多，吃了随先生一剂药方，比往年进用更多。”

“哦？”刘彻喉咙发出一道好奇的声音，目光在李妍身上流连不去，手指继续轻薄。

李妍耳尖悄然泛红，不忍再与他调笑，便正色缓缓言道：“妾身得愈，全赖兄长举荐医者随但，此人仁心精湛，沉稳妥当。宫人常年幽居永巷，多有劳疾郁结，难求良医，陈太医春秋日高，倒不好连累他四处奔忙，愿请陛下恩准，留随但常驻内廷，普惠宫人，以安宫闱。”

她言辞坦荡，公心恳切，毫无徇私之意。

“夫人喜爱，留用便是。”刘彻望着她端庄仁柔的模样，心头怜爱泛滥，又往她耳畔凑近，气息温煦，轻声调笑：“朕的妍儿心善通透，事事顾全旁人，那朕呢？”

李妍见他眉宇持续颓丧，试着问道：“陛下今日心事重重，莫非因昭平君之事？”

刘彻抬眼，一声长叹：“外人皆道朕凉薄寡恩，视朕为无情之人，纵朕平定四方，难堵悠悠众口。”

李妍未急着辩驳，轻坐身侧，柔婉开解：“妾知陛下心中苦楚，不能饶恕昭平君，则失信于隆虑公主，若饶恕昭平君，则失信于天下，世间事总难万全。陛下今日决断，看似残忍，实则是为杜绝日后祸乱，保大汉社稷长治久安，取舍之间，是家国为重，非一己私怨。”

见刘彻面色稍缓，李妍伸手轻覆他手背，眼含体恤：“流言不过一时浮论，陛下励精图治，开疆拓土，令四海升平、百姓安乐，世人终将知晓，陛下是济世明君，并非薄情之辈。”

刘彻闻言心中块垒尽散，揽她入怀，怅然感慨：“满朝文武皆只论利弊，唯有夫人懂朕心中难言之痛。人生得一知己，夫复何求？”

李妍靠在他肩头，柔声劝慰：“妾刍荛之见，实不该班门弄斧。陛下身负万民，不必困于闲言碎语，妾会永伴陛下身侧。”

“先民有言，询于刍荛，朕真是问对了人。”刘彻说完目光往李妍脸上一定，吻住她的唇瓣，李妍仿佛触电一般，浑身酥酥麻麻的。

一阵娇喘后，李妍低头错开脸，往边上挪了挪，分外腼腆时，蛾眉弯弯，温柔极了。

刘彻下巴一扬，搂住李妍腰肢，将她带进怀里，换了个深思熟虑的表情：“你的事朕都放在心上，朕已经想好了，自周王室衰微，礼崩乐坏，朕欲重建礼乐制度，由李延年筹备宫廷乐章，等有了结果，朕再给他封官。”

“妾代兄长谢陛下赏识。”李妍屈膝谢了恩，挽住他的胳膊往外走，准备出去活动活动筋骨，宦者令匆匆进来回话：“启禀陛下，三公主求见。”