库房外值守的黄门踮起脚尖定睛去看，见陈梦行迹匆匆往自己方向过来，撒欢脚丫热情迎她。

“陈宫有什么吩咐让小的们代劳便是，大热的天何必专程过来？”

陈梦无暇顾及，笑了笑没有作声，径自行至库房驻足竹帘外，身体往前倾了倾，目光投向室内略探一眼，隔着帘儿乌漆麻黑的没有灯火，便问黄门：“培芳在吗？”

“步姑娘在里面，陈宫请进。”

得到肯定的答复，陈梦才确信没有白跑一趟，黄门殷勤打帘，陈梦进了库房见步培芳正只手托腮，全神贯注地盯着账册。

留意到有人进来，步培芳忙放下账册，起身相迎，邀请陈梦上座。

“我还有事要忙，长话短说。”陈梦借故辞了座，掏出李妍拟订的贺礼单子，亲自转交给她，看她灰头土脸的，好似遇到什么难处，不禁问：“这是夫人给李郎君成婚准备的礼单，三天后就要备齐。时间紧凑，来得及吗？”

步培芳接过礼单一目十行：龙凤喜烛一对，同心玉璧两对，金童玉女宫灯两盏，牵牛织女白玉环双摆件和珍珠玛瑙两斛，丝绸二十匹，缯帛十匹，黄金五百斤。

合上礼单，胸有成竹道：“都是现成的流通货，置办起来并不难。”

“好极了。”陈梦松了表情，微笑转述道，“三日后李郎君新婚大喜，夫人命你为使者，随李郎官归家代贺，我已经和永巷令打过招呼，你也准备准备跟着出宫一趟。”

步培芳喜极而笑，向陈梦福了福：“奴婢遵命！”

闻李季不日成婚，刘彻加赐丝绸百匹、黄金百斤和御酒三百斤以示恩典，李延年乘坐高轩马车穿过喧嚣的闹市，转入繁华的街道，带着丰厚的贺礼，在众人的艳羡下驶向豪华甲第。

百花灯在门阙下挂成一排，府门新刷一层朱漆，更换四神兽瓦当，下马石覆盖多子多孙喜绸，府中上下穿红着锦，盛装打扮，李广利夫妇早早候在门外迎接李延年，李季藏在姚芳草身后，期待的眼神时不时昂首向外张望。

环佩玎珰声由远及近，不到片刻高轩马车驶入众人眼帘，姚芳草兴奋不已拽住丈夫手腕，惊喜地喊出声：“来了来了。”

车马停驻后李延年和步培芳依次下车，同行者中还有一位单独驾驭马车的小黄门，专门运送御赐礼品，派来给步培芳做副手。

姚芳草仔细打量二人，新来的宫娥没什么印象，倒是小黄门模样乖张长得清秀，看着比身后的李季还要年轻，见到生人尚且腼腆。

李延年单膝跪地向兄嫂请安，被李广利扶起后简扼介绍了步培芳来意。

经李延年引荐，步培芳向李广利夫妇福身行礼，两手交叠声如清泉：“奴婢步培芳奉夫人之命，向李君和姚娘子道喜，恭贺郎君新婚大禧，百年好合。”

姚芳草先是好奇、疑虑，弄清楚对方底细后露出亲切的笑容：“步姑娘少见，难怪我瞧着面生。”

“姑娘远道而来，一路上舟车劳顿，请去前厅用茶。”李广利说完客套话，扬手招来健仆搬运行囊。

到底是宫里出来的姑娘，虽说年轻，却端庄识礼，待人接物落落大方，姚芳草对她青眼有加，主动挽她手，极尽热情：“步姑娘既来到寒舍，只管当成自己家，千万不要拘束。”

步培芳对李家这位主母娘子的待客之道心悦诚服：“多谢娘子厚爱。”

李广利迎李延年入府叙话，兄弟俩步子大走得快，不过一盏茶的功夫便进了客厅，刘屈氂夫妇起身寒暄，互相打了个照面，李延年向族中长辈们磕头问安，方才入了席，坐下饮完一盏热汤，和刘屈氂夫妇畅聊平生。

“闻娘子有孕，夫人很是高兴呢。”步培芳低头看了一眼她稍稍显怀的孕腹，微微笑道。

“我也盼着她早日诞下皇子，将来也好有个依靠。”姚芳草含笑轻拍步培芳的手，和她并肩同行，徐徐迈步前行，穿过山石藤壶和花园水榭，闲聊之余问起李妍近况。

鸳鸾殿的宫娥长相不俗，貌美如花者比比皆是，李季期待了半天，没想到等来面方成田的步培芳，李季看她第一眼便心生嫌弃，不明白姐姐怎么想的，大喜的日子，偏偏指派长相磕碜的过来！故而对步培芳一句客套话也没有，默默跟在姚芳草身后腹诽：也不知道嫂嫂中的什么蛊，对着丑女也能这般亲热。

左瞥右瞥没人说话闲得慌，李季闷闷不乐伸手去扯树叶子，不妨瞅见身后温顺的小黄门，小羔羊似的，看起来很好摆弄，于是扬起手臂拦住他去路。

待姚芳草走远几步，李季一把揪住小黄门衣领，凶恶的目光审视他，拿腔作调对他进行盘问：“往日我姐姐赏赐，来的都是吴尚宫和周芒山，怎么今日换成这位？叫什么……步培芳的来？”

被李季凶猛一拽，小黄门身躯颤如受惊的雏鸟，眼中满含畏惧，可怜兮兮地冲李季摇头，回复起来也是含糊：“郎君恕罪，奴婢不知。步姑娘奉夫人之命前来祝贺郎君新婚，想必错不了。”

“姐姐眼光真是差！遣谁来不行，非得遣她？周芒山就很好。步培芳？长得也不怎么样！”李季咂着嘴，喋喋不休地抱怨，小黄门畏缩垂首，一言不发，眼泪都快掉下来。

见对方胆小如鼠，李季越发兴奋，捏他就像捏只小乌龟，拧他胳膊肉疼得小黄门眼泪直掉，李季怕惊动兄嫂，恐吓小黄门不许出声，扬言要检查他的身体。

说着李季三下五除二解了小黄门衣裳，伸头钻进去欲一探究竟，小黄门抬手拭泪，另只手则死死按住下面，身体控制不住抖动。

李季见他不配合，直起腰身一把揪住他衣领，凌空飞来一拳悬在小黄门面前，吓得对方吱哇大叫，立即缩进“龟壳”里面，滑稽模样逗得李季捧腹大笑。

姚芳草闻声回头去看，只见李季手还揪住小黄门衣领不放，半点分寸也无，怒意拔地而起，高声训斥他：“眼看着就是成亲的人了，做事还这么毛燥！当心让你大哥听见，看你如何收场！”

李季听到大哥两个字浑身不自在，冷眼一横，咬了咬后槽牙，不情不愿地松开手，小黄门逃出生天，低头快速追上步培芳。

新人拜堂行仪，饮过合卺酒，在万众瞩目下结为夫妻，想起父母临终前的嘱托，李广利眼眸湿润，几度哽咽。

步培芳回到鸳鸾殿向李妍复命，领了一贯钱便回库房继续核对账目，去李家贺喜耽误了几日，回来再校验账目还是有误，对照流水反复核查，结果如旧，少了一块羊脂白玉和十两白银。

看守库房的宫娥声称自己不知情，库房从未私自开启过，就连钥匙也不在自己手中，步培芳无奈叹气，只好请来司银监开库，重新盘点白银数目。

司银监应她所求打开库银，三人同时清查库银，果真少了十两白银，司银监脸色发白，难以置信地往后退了几步远，忐忑不安看向步培芳：“这不可能！银钱出入我手中，姑娘也都在场，绝非我私心贪昧！”

银柜完好无损，大可排除贼人偷盗，内贼也不至于，步培芳抚额思索症结所在。

出了这样的事，三人都难辞其咎，宫娥面容悲苦地望着步培芳，司银监卷起袖管连连轼汗。

周芒山大病初愈回到库房，打帘进门，一抬头便看见步培芳焦头烂额，宫娥蹲在地上低泣，司银监则仰头叹气，笑问几人摊上何事？

“谢天谢地周姐姐总算回来了！”见到周芒山仿佛见到了救星，步培芳急忙拉她案前就座，铺开账簿指给她看，焦急禀明，“前几日我便发现白银数目不对，才刚我们一同清点库银，羊脂白玉和十两白银不翼而飞，浑不知去向。”

周芒山翻阅账册登记的数目，越看眉头皱的越紧，大家共事这么久，彼此都知根知底，配合的天衣无缝，为何会出现误差？

四人重新清点白银数目，结果都如出一辙，少了十两。