河西之战是继漠南之战后的又一大捷，匈奴浑邪王和休屠王率领残军落荒而逃，败走之际，接到大单于旨意，灰头土脸的二王便开始考虑后果，两战两败丢失了河西大片领土不说，王子亲贵都成为了俘虏，无法向伊稚斜单于交代，倘若回去无异于引颈受戮。

浑邪王对休屠王建议道：“横也是死，竖也是死，与其回去等死，不如你我向汉庭称臣，搏取一线生机？”

休屠王摇摆不定，回头一看所剩无几的残兵败将，无奈叹息：“好吧。”

二王合计后便清点部属，率四万残部投降汉庭，刘彻收到消息后担心匈奴使诈，命霍去病率万骑前去受降。

得知休屠王要和浑邪王一起投降汉朝，阏氏顾不上其他，匆匆赶来劝阻：“妾请王三思而行，一旦南面称臣，必自绝于大单于，从此匈奴再也回不去了，王此生莫非不恋及故土？”

休屠王垂脸来回疾走，不停地唉声叹气，此番损兵折将不说，还丢失了大片领土，回去根本没法和大单于交代。

阏氏知道他心里烦忧，苦口婆心分析给他听：“王且想一想，胜败乃兵家常事，倘若大单于真要追究，也是情理之中。难道向汉庭称臣，汉天子就不会追究么？此一去，穷途末路，你我同袍皆沦为丧家之犬。王请自裁，妾言尽于此。”

休屠王别过脸一言不发，阏氏见他如此贪生怕死多说无益无奈转身离开，休屠王望着她远去的背影幽思怅惘许久，败军之将有何面目去见大单于，几经思虑后决定跟随浑邪王一同降汉。

漠上孤烟随长风飘摇万里，开在贫瘠之地的芨芨草向阳而生，诉说着匈奴人逐水草而居的岁月变迁，不论在多么恶劣的环境下，匈奴人都能像芨芨草一样顽强坚韧的生存下去。

风沙吹在脸上，千山万壑屹立在面前，离故土越走越远后，休屠王前进的脚步越发沉重，瞭望着故乡原野上千里茫茫的芨芨草，离乡背井的哀愁浇在心头，休屠王私下盘算自己接连战败造成的损失，其实远比浑邪王情况更加乐观，想必大单于不会真要了自己的性命。

忽然休屠王驻足扬手，全军停止前进，浑邪王见状顿感不妙，果然休屠王临时反悔，拒绝降汉，准备引兵北上，回去向大单于请罪。

浑邪王担心腹背受敌，自己恐怕死路一条，于是先行稳住休屠王，邀请他入帐商量，趁休屠王不备拔出锋刃，当机立断杀死休屠王，收编其残部。

休屠王部属立刻找到阏氏，满面泪水跪下陈情，言说休屠王已死，阏氏呼吸一滞，抱住左右一大一小两个男孩拢得更紧，褶皱的眼眶隐约闪现出泪花。

“母亲，父亲他……”长子年方十四，已经到了懂事的年纪，听到父亲死讯伤心不已，难以置信地望着母亲沉重的脸庞。

阏氏闭了闭眼，一滴泪从脸上滑落，仿佛早已猜到休屠王会是这般下场，温柔轻拍膝下嚎啕大哭的幼子，扭头对长子语重心长地说道：“汝父事君不忠在前，失信于人在后，他遭此大难皆咎由自取，汝今生当以他为戒！”

长子伏在阏氏膝前拜了拜，淌出两行泪水，哽咽答道：“儿子谨记母亲教诲。”

休屠王已死，回去也是无望，阏氏带着两个儿子跟随浑邪王一同踏上大汉的边境，霍去病率军列阵相迎，浑邪王交出佩刀正式向大汉投降。

霍去病派人送浑邪王去长安觐见天子，自己则率领匈奴部曲缓缓西行，刘彻接受浑邪王来降，特开恩旨封浑邪王为漯阳侯，将其胡骑部曲充入陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡边境，置五属国，实行羁縻统治，组建胡骑军队。

为切断匈奴和羌人的联系，刘彻在河西地区设置武威、酒泉、张掖和敦煌四郡，迁徙天下奸猾和无地贫民前往河西四郡戍边屯垦，为日后发起规模空前的对匈决战奠定基础。

河西四郡的设立，大大降低边境压力，并且减少朝廷军费开支，与此同时疏解百姓赋税和徭役困顿，汲黯等的就是这一天，见时机成熟，上前谏言：“启奏陛下，今河西归汉，边郡之忧已解，臣请陛下裁减陇西、北地、上郡戍卒。”

刘彻欣然接受他的提议，制曰：“可。”

自此陇西、北地、上郡戍卒全部减半，投降的胡骑部曲皆已安置妥当，霍去病回宫向天子复命：俘虏的匈奴王室成员为防止他们联络旧部，来日滋生叛乱之心，将他们安置在黄门署负责饲养马匹。

刘彻听了这话微微点头，欣慰他办事周全大有长进：“匈奴人最擅长养马，养出来的马体格健壮，剽悍勇猛，让他们养马最合适不过。”

“臣也是这样想的。”霍去病望着他不见深浅的眼眸踟蹰半晌，想起弟弟霍光还候在外头，咬了咬牙，一团黑影似的蹿至刘彻眼前：“陛下上回和臣说，想见一见臣的弟弟霍光，臣已经把他带来了。”

霍去病得胜归来向他复命，刘彻听说他和霍仲孺父子相认，还带了弟弟回长安照顾，便提了一嘴，让霍去病带他过来见一见，因安顿浑邪王来降而耽搁。

刘彻略略点头，想起来有这回事，拂一拂衣袖，搁盏后和宦者令对视了一眼，惜字如金道了句“宣”。

宦者令亲自出门宣霍光觐见，刘彻气定神闲地望向殿外，迎面走来十六七岁的少年郎，面冠如玉，气宇轩昂，长的眉清目秀，一身布衣也掩盖不住富贵天成的气息，刘彻看得出神，心中啧啧称奇：

俊，长得真是俊。

霍光毕恭毕敬地进来，收拢步子站定庭下，向天子顿首行礼：“小人霍光拜见陛下，恭祝陛下万福。”

声音犹带稚嫩，言行举止却很懂规矩，少年老成四个字仿佛为他量身定做，刘彻对他青眼有加，命他起身免礼，问过家世背景和年岁喜好，言谈间可窥霍光谈吐藏巧，丝毫没有少不谙事的轻狂，刘彻欣然感叹：“此子稳重，将来必成大器，可授郎官一职，好生历练历练。”

“臣弟兄二人定当肝脑涂地，不负陛下栽培！”霍去病拜谢时瞥了一眼正在叩首的霍光，起身后笑不露齿地望着刘彻，知遇之恩无法用三言两语来形容。

此刻事业有成，又有兄弟亲情在，霍去病像掉进了春天温暖的染缸里，平生从未像今天这般幸福。

周芒山身在鸳鸾殿心却在外面，李妍吩咐不让自己去见霍去病，但没说不允许打听他的事情，轻易说服自己包浆的良心后野马似的溜出去，到处打听霍去病的事迹，专往人堆里扎。

霍去病征战河西名满天下，和霍仲孺父子相认也是一段佳话，在宫中很快传开，周芒山很容易打听到来龙去脉，连他带回来的亲弟弟霍光长相英俊，被天子器重授为郎官也都打听的一清二楚。

吴丙出门办差回宫路上遇见她和一群宦者聚众侃牛皮，笑得前仰后合，宦者见吴丙过来四处散开，周芒山被抓了现行也不辩驳，耷拉着脑袋默默跟在她身后回了鸳鸾殿。

陈梦见二人撩了帘进来忙起身相迎，吴丙算着时辰不问也知道李妍必定在午睡，三人同去偏殿等候，留下两名宫娥一左一右候在寝殿外值守。

两位执事才刚坐下还没喘口气，周芒山坐也不坐，绕着她们喋喋不休地宣扬霍去病的英勇事迹：

“……只说出征那日天公作美，本是晴空万里，谁料想骠骑将军出征后天色忽变，顿时狂风四起，绝尘千里，卷走百十头牛羊。太史令司马谈夜观星象，洞察先机后对陛下说，今岁为浮曜星，化气为刑伤，居子午而陷卯酉，见血，主灾杀；日干甲地支见卯、癸地支见亥者官杀混杂，好强，激烈。”周芒山绘声绘色地讲完，猛一拍大腿，讶然惊恐地看向正听入迷的陈梦和吴丙，把她们吓了一跳，两人齐齐投去目光，周芒山故弄玄机地问，“你们猜怎么着？”

陈梦拍了拍胸脯，镇定下来，扬手示意她先别开口，笑吟吟探她虚实：“你说的煞有其事，确不知真假，依你说刑星主血光之灾，但不知是何四柱神煞之星？”

星象还有这么多说法，周芒山第一次听说，面上犹疑，食指挠了挠太阳穴，也不敢确定，弱弱回应：“地劫星？”

陈梦也不清楚她方才所说那些特征对应哪个煞星，只知她所说地劫星的确是出了名的煞星，故没有反驳，强颜一笑听她继续滔滔不绝。

“太史令这话果真应验，骠骑将军长驱深入匈奴腹地后，无边旷野中不见合骑侯队伍，唯有遮天蔽日的滚滚黄沙迎面袭来，让人无法睁开眼睛，飞将军和博望侯率领的骑兵损失惨重，也没能及时和骠骑将军汇合。”周芒山越说越激动，恨不能一比一还原当时情景给她们看。

“当此存亡之际，不战则退，骠骑将军却无退缩之心，反而抽出宝刀振臂高呼，号令全军将士，他说‘蒙天子委以重任，值此危难之际，舍我其谁？’甲兵扈从者莫不响应，都道说‘不破匈奴，誓不回转’！可喜将军奋勇当先，率领孤师斩杀匈奴首级上万余。”

说的头头是道，好像自己亲身经历似的，陈梦听了半日好奇问：“你这些话都是从哪里听来的？”

“整日里和黄门厮混，说起冠军侯两眼发光，人都给忽悠瘸了。”吴丙看着面前的春娥女摇头直笑。

屋里三人正说着话，步培芳寻了过来，向周芒山转达李妍命令，娘家大嫂姚芳草怀了身孕，让她备些礼品差人送去李家，周芒山不敢耽搁，忙起身告别陈梦二人，和步培芳去库房准备，李妍午睡已醒，陈梦和吴丙也去她跟前伺候。

夜色阑珊，梧桐寂寂，灯火俱已熄灭，陈梦解了衣裳躺下安睡，耳畔传来窸窣的嘈杂声，陈梦犯困的紧便没有在意，翻了个身侧背睡下。

忽地帐子被撩开，夜风捎了进来，陈梦背后一凉，立刻转过身来，见一酷似人脸的鬼魅黑影，吓出魂飞魄散的声音。

“陈宫，是我。”

陈梦听出周芒山的声音，拍了拍脸颊让自己清醒，冷静下来后周芒山已拨弄烛芯亮了灯盏，扬起脸精神抖擞地坐在陈梦床头，两人面对面坐了片刻，一对身影在微弱的烛光下碎成一片一片。

“我造的什么孽啊，这么晚要被你惊吓，魂儿都快没有了。”陈梦余悸未了，不禁有些恼，打起精神后方抬眼观她神色，确定没有什么大事发生，松了口气问她，“究竟有何要紧事，不能明日天亮再讲？”

周芒山白了脸在烛光下并不明显，单手支撑着下颌，水灵灵的大眼睛瞥上瞥下心虚不已，见陈梦缓和了面色，眼底重新闪烁起希望，抿了抿唇一本正经地纠正白天说错的话：“陈宫，我已经打听清楚了，不是地劫，是擎羊。”

擎羊星属阳火，五行属性固定，主刑伤和冲动，容易产生冲突，亦是出了名的煞星，周芒山肯定地看着她，仿佛在向她保证这次绝对准确无误。

陈梦听后身子往后一僵，不免怀疑自己精神紊乱，长长吐出一口气，对上她好气又好笑的小脸蛋，实在拿她没辙，便捏了捏她肉嘟嘟的粉腮，失声笑道：“置些花钱便能解决，也不是什么大事儿。我知道你关心骠骑将军，这样，你回去睡个好觉，说不准否极泰来。”

周芒山伏在床头发呆，皱着眉头，为霍去病下次出征顺利与否而担忧，烛光噼里啪啦作响，光影晃了晃重归平静，周芒山回神挽她手臂，轻轻一摇嗫嚅道：“陈宫，我睡不着。”

陈梦也不和她继续饶舌，翻身下床两手架起她胳肢窝，从背后抱她起来再往外推搡：“你若睡不着，找把刻刀，磨些花钱，下次骠骑将军出征，兴许能用上。”

周芒山踉跄后退，被搡出门外，陈梦揉了揉她腮帮子，大门一关，留下一句：“听话，快回去睡吧，明儿还要早起伺候夫人。”