操持完夷安公主的婚礼，卫长公主出嫁也迫在眉睫，卫皇后近来应接不暇，还没停下来歇一歇，偏偏好巧不巧，二皇子刘闳饮食出了差池以致抱病多日，卫皇后整肃宫务之余还得抽空去照看他。

从凤皇殿回来后，卫皇后身子不见爽利，浑身关节酸痛，宫娥轻轻扶她去榻上休息，腰肢躺在榻上才算放松。

长御见卫皇后疲态明显，寸步不离贴身服侍，拧干热帕敷在她额间，蹲下身双手交叉给她揉腰，沿她腰椎上下缓慢揉搓，低声问：“娘娘辛苦这么久，奴婢担心您的凤体吃不消，不如让太医进来瞧瞧？”

“本宫无碍，倒是你这段时间受累。”卫皇后侧头看她，转过身来和她面对面说话。

长御笑称不累，侍奉卫皇后小憩，柔软的狐皮毯子盖在她腹间，熏炉里点燃一线沉香，卫皇后睡意涌了上来阖目片刻，回想起樊姬说过的话，近来长女行事确实古怪，时常溜出椒房殿去见鸳鸾殿的宫女，问她话也是支吾半天只说出去走走，心里到底存了个疑影。

从前爱女何等乖巧温顺，自从结交周芒山，嘴里一句真话也没有，好好的女儿定是让这贱蹄子带坏了！凤皇殿宫人供出周芒山，卫皇后本想借刘彻的“刀”除掉周芒山，却没料到刘彻心眼子偏到没边，李妍他要护也罢了，连她的奴婢也舍不得追究。

卫皇后胸膛起伏不定，无名燥火烧得旺了起来，郁郁半晌睁开怒眼，支起身子问，“长公主近日可还私自去见周芒山？”

“听闻周芒山在鸳鸾殿关了禁闭，李夫人命她在神明堂静思己过，为二皇子祈福，公主这几日待在闺房不曾出门。”长御百思不得其解，卫长公主怎么会和她牵扯不清？“奴婢也觉得奇怪，长公主素日不大爱出门，近来总往太官园和阁道见周芒山，也不知那丫头几世修来的福气。”

“贱蹄子耍的什么把戏，别以为本宫不知道！若非她私下挑唆，缨儿好端端怎会想着出宫！”卫皇后咬碎牙关，想起女儿漠视自己的关心，还学会了撒谎便气不打一处来。

长御见她眼中注入了火，捡些好听的话说让她息怒：“皇后娘娘放心，奴婢一直留意着。长公主央求陛下出宫去探望隆虑公主，陛下还夸咱们公主孝心可嘉呢！”

到底是自己的亲生女儿，卫皇后相信她的品性，绝不会任性胡为，听完长御的话，卫皇后把心放回肚子里，眸色愈发和悦，面上浮现欣慰的笑颜：“她都快嫁人了，也该懂事了。”

长御笑了笑，试着问：“娘娘，长公主那儿……是否还要盯紧些？”

卫皇后回神，心底反复斟酌，说到底也不是什么大事，女儿无非想找个伴，没必要小题大做，摆摆手懒懒回复：“想是弟妹们年纪小，缨儿和他们说不到一处去，由她去吧。”

揉了揉眉心，睡意全无，卫皇后没心思去想这些，当务之急是尽快定下樊姬的册封之礼，花了那么多心血，千万别功亏一篑才好。

樊姬册封一事已经在刘彻跟前过了明路，只差一纸诏书而已，但夷安公主出嫁至今，迟迟没有旨意下来，卫皇后也想不通，没道理刘彻会出尔反尔。

忖思之际，宫娥进来回话，樊姬已候在殿外，卫皇后正想问问她，便命宫娥请她进来说话。

樊姬停在卫皇后跟前，紧张兮兮地向她见礼，“妾拜见皇后。”

“平身。”

樊姬起身观她脸色，见皇后气定神闲，略微凑近了些跽坐在榻前，像只温驯的绵羊聆听教诲。

“妾瞧着娘娘气色不是很好，想是操持婚礼过度劳累？”樊姬自责的面孔落下心疼泪，拾起手中帕子轻轻一揩。

“无妨。”卫皇后打起精神，脸色已缓过几分，和樊姬简单寒暄后，便将隆虑公主过世的消息说与她知晓。

隆虑公主病了许久，吊着一口气，只为能亲眼目睹儿子完成终身大事，总算了却心中的遗憾，虽说是意料之中的事情，但樊姬忍不住心疼女儿，才刚嫁过去便失去婆母庇佑，当场洒泪感慨自己女儿命苦。

“生死有命，这也是没有办法的事。”樊姬一句命苦勾起卫皇后的恻隐，温声劝她节哀，“隆虑公主不在了，她还有娘家可以依靠，未央宫有本宫还有陛下在，自会为公主做主，你也不必为此担忧。”

樊姬谢过卫皇后，膝行至长御身侧，给卫皇后捏腿，帮助她疏通筋骨，活络全身经脉。

“放眼宫中，唯有你肯花心思伺候本宫。”卫皇后对樊姬的好感与日俱增，拉她手坐在自己身边，拍拍她的手背许诺道，“你对本宫忠心耿耿，本宫必不负你。眼下最要紧的，是将你的册封礼定下来，行仪后你就是堂堂正正的嫔妃，再也不必看人脸色，夷安公主也不必遭人闲话，二皇子已经痊愈，本宫会去求陛下，许你册封之礼。”

“奴婢听凭娘娘做主。”樊姬欣然起身，泪眼婆娑地看着皇后。

卫皇后佯装恼怒，薄嗔道：“本宫说过你为汉室开枝散叶，是有功之人。即便没有册封，也不必妄自菲薄。”

樊姬转悲为喜，笑道：“妾谨记皇后教诲。”

隆虑公主薨逝后，拆了喜绸阖府挂白举哀，刘彻遣使者代奠以尽哀思，夷安公主原定的归宁之期往后推迟了两月，丧礼结束后，在昭平君的陪同下回宫请安，刘彻下旨在温室殿置办宴席迎接她回门。

因夷安公主婆母新丧，孝期未过，宴席以清淡为主，免去歌舞游戏，宫中嫔妃齐聚一堂，向新婚夫妇道喜，然后闲话家常。

刘彻向夷安公主招手，宦者令立即唤来两名宦者将公主的座位挪到天子身旁。“过来，让为父好好看看你。”

“父皇。”夷安公主小心翼翼地坐在刘彻身边，唤他的声音如温婉清风徐来，夷安公主慢慢抬首去看，内心百感交杂，对父亲的疼爱感到喜悦，对他的威严感到畏惧，从记事到现在，第一次近距离看清父亲的模样。

昭平君暗暗瞥了一眼夷安公主，想起母亲临终前的叮嘱，心里几经挣扎后，鼓足勇气捧起酒樽向刘彻敬酒，每一步都走得艰涩，紧张的直冒汗，堂前跪下时背上衣襟已经湿透，咬着唇扭捏半天还有些拧巴，一句简单的场面话说得十分烫嘴：“儿、儿、儿臣……以茶代酒……敬……父、父、父皇……”

刘彻打眼一瞧毕恭毕敬的昭平君还以为太阳从西边出来，虽然他说话不利索，但比起以前总算有点人样，成家后肉眼可见的长进，明明深感安慰，嘴上还是爱狭促人：“谁家女婿，改个称呼这么难？”

昭平君杵在原地，恨不能找个地缝把头缩进去。

“看来还是公主御夫有术，能使浪子回头啊？”邢夫人啧啧称赞，戏谑的眼神在夷安公主和昭平君之间徘徊，夷安公主矜持不住，立刻面泛桃花，头似低垂的花苞。