夜幕似织，乌云如流，到了亥时，霜雪催急，簌簌而下似玉蝶凌空漫舞，合欢殿偏殿门一开，寒风涌入，已是灯炉俱灭，宫娥提灯照路围拥着邢夫人和李妍，一行人浩荡荡往寝殿方向行进。

寝殿外犹能窥见摇曳红烛，宫娥布置寝具来回穿梭的倩影可见一斑，邢夫人笑盈盈拉着李妍的手，带她进入卧房，清幽的花香立刻扑鼻而来，李妍不经意轻嗅，闻出蔷薇花的香味，驻足问她：“夫人喜睐蔷薇？”

邢夫人含笑点头：“蔷薇多生长于山间田丛，在南郡又叫做刺蘼，刺蘼花与根茎皆可入药，每逢炎暑瘀滞，周野人家便会择其茎叶，用以清热化湿，商贾之流则采营实酿酒，常以日进斗金计，不过风闻朝廷要榷酒，怕是将来要损失不少。”

李妍莲步轻移，来在几前缓缓坐定，蛾眉颦蹙：“朝廷收回盐铁断绝商贾钱利，如今又要榷酒酩，行商坐利之属岂肯罢休？”

宫娥捧来盥盆，邢夫人净了手来到几前，挨着李妍坐，说话间很是从容：“朝廷榷酒众说纷纭，目前来看，也只是说说而已，真要推行下去恐怕为时尚早。”

近来针对皇后的谣言闹得人尽皆知，犹如一把利剑，看似指向皇后，实则是奔着刘彻来的，可见朝野风波暗涌，稍有不慎便会陷入泥潭，李妍蓦地为刘彻捏了把冷汗。

宫娥备好热水汗巾，服侍在李妍跟前，打断了她的思绪，“请夫人净面。”

李妍接过热巾道了声谢，净面后被伺候着更衣，褪去外衣的刹那宛如剥开春笋，只留露单薄的里衣，勾勒着玲珑身段，橘黄的宫灯烘在脸上，屋内暖如春昼，饶是如此，冬夜依旧冷得瑟瑟发抖，她两手微拢，对着掌心吹了两口热气，快速地往帐子里钻，身躯挪到床榻里侧，盖上厚实的锦被。

邢夫人净了面换上轻薄里衣，宫娥为她掀开锦被一角，邢夫人脱了履钻进被窝，和李妍眼神一碰，促笑了一番。

宫娥息了几盏灯鱼贯而出，只留下床头一盏豆形灯，孑影摇红装点着夜色。

邢夫人侧身去看李妍，嬉笑着问：“妹妹入宫后除了陛下，可是第一次与人同衾共枕？”

李妍皓腕支撑着脑袋，勾着一丝回忆沉吟说：“妾年幼时无知无畏，不知礼仪为何物，常与张家姐姐同卧。”

“姐姐呢？”李妍张目垂问，灯火一晃，嵌入水眸，显得格外明媚动人。

邢夫人眼底闪过一丝惊喜，无谓一笑：“我呀闲人一个，得了空儿便和萧妹妹说话解闷。”

萧良人少见，那日去看她，见邢夫人与她亲如姐妹，那画面别具温情，李妍思及历历在目，忽然间浮现出李妷伨傲慢的嘴脸，她不仅对邢夫人充满敌意，对旁人同样爱搭不理，甚至言语讥讽，俨然一副大家伙亏欠她的姿态，不知道她们之间曾经有什么过节。

“这几日请训八子都病着，不见她人影，姐姐可去瞧过？她可病得厉害？”李妍茫然一想，巧言试探。

要说李妷伨那点弯弯绕，还能瞒得了谁？邢夫人摇首失笑：“她那是心病，纵使扁鹊在世，只怕医得了病，也医不了心。”

李妍似懂非懂，睁着一对困惑妙目看向邢夫人，摇首喟叹：“我不明白。”

“她是个有主意的人，宫里人人都长着十八个玲珑心，只是愿不愿意戳破罢了。”邢夫人凝望着李妍迷惘的脸，索性和她说个明白，“李妷伨原来是太皇太后跟前养大的婢女，被太皇太后赐给陛下，故有幸脱了奴籍成为内御。长门宫院君长在太皇太后膝下，和李妷伨可算得半个总角之谊，况且又有太皇太后的恩情在，她自然对院君忠贞不二。”

李妍听得在理，李妷伨的执念不难品味出，也许正如邢夫人所言，李妷伨感念太皇太后的恩情，对陈皇后被废耿耿于怀，可是她为何要和卫皇后过意不去？

难道……

“她们之间究竟发生了什么？”李妍继续追问。

邢夫人回忆道：“建元五年我采选入宫，长门宫院君为椒房之主，要说她的脾气绝不亚于陛下，是个相当难伺候的主子，仗着母亲昔日从龙之功，不把旁人放在眼里，凡事争强好胜常常压陛下一头，就连太后娘娘都不敢说她一句不是。陛下前朝失意，哪里顾得上她？建元六年太皇太后驾崩，院君从此失势，陛下恩宠卫夫人，宫人皆以卫夫人为尊。”

《长门赋》中为情所困的女子，独自在冷宫中徘徊，朝夕盼望着丈夫的到来，分明是个为爱所伤的深情女子，和邢夫人描述的陈皇后大相径庭。

“姐姐后来见过院君吗？”李妍身子有些发热，露出半截身子透气，睡意涌了上来，趴在枕边有气无力地问。

“当年她退居北宫曾见过一面，后来去了长门再没有见过。”聊起往事，邢夫人如数家珍，“想当年陛下胸怀鹏志，征召天下有识之士，纳董仲舒策论，改正朔、易服色，一心想要革除弊政却履遭挫折，只能忍气吞声遁入上林苑，直到太皇太后病故，才敢重振朝廷纲纪。不过革除弊政谈何容易？三年不改父志是为孝，陛下迫使列侯就国，检举宗室及诸窦子弟，并下令解除函谷关禁令，遭到朝野诟病和谩骂，朝廷正卿认为他有违礼法；宗室王侯说他不念旧情，残害手足；诸窦子弟大放厥词指责他违背祖制，扬言太皇太后人走茶凉，更有甚者跪在太皇太后坟前哭了七天七夜。”

李妍听得心惊胆寒，额上冒出冷汗，在她的印象中，刘彻是个嬉笑怒骂、生杀予夺的君主，没曾想当年的他也是举步艰难，克服重重磨难才能走到今天，并且取得辉煌的成就，使自己立于不败之地。

邢夫人话犹未尽：“咱们把话说回太后娘娘，太后为天下臣民之母，论身份何等尊贵？殊不知她也有她的难处，想她委曲求全了大半辈子，本以为母凭子贵能够过上养尊处优的日子，可是陛下大权旁落，只能仰仗诸窦鼻息唯唯诺诺。陛下独当一面后，太后娘娘才算苦尽甘来，可谁知好景不长，儿女们的婚姻俱都不幸，宫里宫外闹得鸡犬不宁。在未央宫陛下同院君不睦，因其无子废除后位，改立卫夫人；在宫外平阳侯曹寿、南宫侯张坐与隆虑侯陈蟜，三个女婿接连丧命，太后娘娘痛定思痛，不得不为公主们盘计终身大事，以汝阴侯夏侯颇尚平阳公主，张侯耏申尚南宫公主，隆虑公主早年无子，熬了许多年才生下昭平君，为了照顾孩子寡居至今。好容易儿女们的终身都有了着落，可以过上几天含饴弄孙的日子，谁知自个儿身体反倒不济，长年累月的病着，每日汤药不离口，可见人生在世，没有不难的！”

李妍静静地聆听着她的诉说，仿佛太后娘娘的人生际遇就发生眼前，时也命也，这大概就是宿命。

邢夫人语重心长地说：“今夜既同妹妹推心置腹，有句话我想叮嘱妹妹，天下男子并非人人都懂得怜香惜玉，妹妹身在福中可千万要惜福啊？”

李妍忽地空白无措，呼吸微促，两手攥紧被角，望着帐顶出了神，所思所感皆是刘彻，相爱相知的温暖化作美妙的音符，在心弦上跳跃；人生无常的悲怆似雾霾霾消散不尽，萦绕五内，哀伤与温存犹如交柯老树缠绕在心底。

忽而帐垂灯灭，李妍往床里轻轻翻动身子，情不自禁地牵挂着刘彻，他那么忙那么累，这个时辰应该歇下了。

邢夫人背对着她，头枕在腕上陷入往事，仿佛一切就发生在昨天，可是仔细去想，却怎么也想不起陈娇的模样，反倒是刘彻的臭脸格外清晰，大农令颜异死后，刘彻对李妍大发脾气，宫人皆议论“李夫人见罪陛下，只怕要失宠”云云，可事实却出乎意料，刘彻不但没有冷落她，反而上赶着和好。

真不像他！

霜雪肆虐了一夜，曙色鱼白才开始清净，路面堆砌厚厚一层积雪，车轱辘无法畅行，邢夫人只好舍弃车驾，用完平旦食便和李妍互相搀扶，徒步赶往椒房殿请安。

樊姬早早候在椒房殿外，请求侍奉卫皇后，她穿着新织的蜀葵红锦袄，站在远处一观，像极雪地里盛放的一树红梅，邢夫人冷漠地从樊姬身边掠过，拉着李妍径直往前走。

许夫人使出浑身解数瞟樊姬几眼，不知廉耻的贱婢，跑出来丢人现眼！许夫人自己发泄不够，拉着常氏和鲁氏往边上挪了一丈远，常氏听说樊姬想拉拢隆虑公主给自己贴金，心里又酸又嫉妒，乐意加入许夫人的阵营，刻意和樊姬划清界限，鲁氏保持着跟屁虫的一贯作风，常氏怎么做她就怎么做。

左童对樊姬同样没有好感，不过她和许夫人一向失和，自然不屑与许夫人为伍，轻佻地做给樊姬看，往尹婕妤身边靠拢，樊姬受尽冷落却未气馁，镇静地等候中宫宣见，夷安公主和昭平君的婚事一旦促成，她将母凭女贵成为刘家一员，常氏、鲁氏之辈又算得了什么？

等到殿门大开，嫔妃踩着积雪入殿，向卫皇后问安行礼，卫皇后依制受礼，嫔妃各自入席归坐。

兰林殿和昭阳殿的宫婢并肩入殿，各为其主向卫皇后告假。

“萧良人身子尚未痊愈，特命奴婢向皇后娘娘求个恩典。”

“八子风寒未愈，不能向皇后娘娘请安，还望娘娘恕罪。”