宴会散场卫皇后回到椒房殿，在正殿独自枯坐，空旷的宫室浸满冰凉，空气里充斥着寂寥和孤独，惆怅与失落爬上心房，卫皇后扶额垂下目光。

长御躬身来到跟前，低声相告：“皇后娘娘，大将军求见。”

卫皇后缓缓抬头，眼眸微亮，轻声回了一句：“请他进来。”

她知道卫青会放心不下自己，大概也只有他才会这么在乎自己，但想着他会重提宴会之事，一颗心瞬间变得又紧又怯，眼眸里的一丝光又暗了下去。

卫青低身进入殿内，向她稽首行礼：“臣卫青拜见皇后娘娘。”

“弟弟免礼。”卫皇后淡淡说着，伸了伸手，示意他坐下来慢慢聊。

卫青眉头微皱，忧虑重重，他想不明白姐姐今夜为何执意忤逆天子，这与她谨慎的性情截然不同，很明显天子想借助长公主的婚事，为刘据拉拢人心，这对太子而言分明有益无弊，他酝酿了半晌，斟酌着开口：

“如今皇太子初立，正是需要左膀右臂的时候，陛下看重据儿，才会以长公主婚事笼络俊贤，这也是陛下一片苦心呐！”

该来的还是会来，躲是躲不掉的，卫皇后见他来兴师问罪，深深呼出口气，扬声解释说：“弟弟你应该知道，我非栗姬，怎会不知其中利害？可是我更非王太后！手心手背都是肉，儿女都是我十月怀胎生下来的骨肉，我断不会为儿子的前程去牺牲女儿的幸福。据儿若是有造化，自有他一番天地，我相信据儿也不会为了自己的前程，狠心牺牲他姐姐的幸福。”

作为母亲她固然尽职尽责，但显然忽略了另一重身份，她更是大汉朝的皇后，作为皇后，就必须讲立场。

卫青半忧抬首，眼中闪现一阵错愕的目光，再看皇后，眼中已然湿润，极力压抑着悲伤情绪，心也跟着沉了沉，柔声宽慰她道：“姐姐这样想，是外甥女的福气，即便没有这桩姻缘，姐姐还有我和去病，我们永远都是一家人。只要有我在，断不会让你和外甥受到伤害。”

卫皇后望着他，眼中俱是泪，一时无言以对。

“天色已晚，姐姐早些睡吧！”卫青拜别皇后，起身准备离宫，卫皇后亲自出门相送。

卫青乘车出椒房殿驶向宫门，驭手停了车回身看了卫青一眼，他诧异一看，只见平阳公主迎寒而立，孤身站在车驾旁等候多时，她冷得浑身哆嗦，不停地搓手哈气，卫青下车与她说话，“公主可是有话要说？”

刘娉定了定神，认真去看他，坚定地点头。

今晚事出突然，卫青有些心烦意乱，正缺个知心人说说话，反正和她已经有了夫妻名义，也无需顾忌太多，便邀请她上车，二人同乘而归。

回到府邸后，卫青直奔书房，提笔迅疾修书，刘娉凑近去看，竹简上面书写着辞官语录，大意是卫青请求辞去大将军职位。

刘娉讶然一惊，急忙将笔墨未干的竹简抢过来，高声诘问：“卫青你疯了？”

卫青眼神焦灼，缓缓坐定后看她，委实相告：“其实我早有此打算，自古功高盖世者难得始终，我也想早日功成身退。如今霍去病青出于蓝，朝廷基业也算后继有人，我正好急流勇退，给后生施展抱负的机会。”

刘娉怎么不懂他的心思，卫青主动辞官放权，分明是想给皇后减轻压力，难道他真的以为这么做，皇后就能过上安稳的日子吗？大错特错！

“卫青此言差矣！先不论陛下是否倚重你，只说今晚形势这般严峻，你岂可擅自辞官？”刘娉急红了眼，清咤反驳。

卫青略微好奇地看向她，刘娉一五一十地向他说个透彻：“你若上书辞官，陛下会怎么想？他可不会认为卫青你高风亮节，他只会觉得你是在为皇后打抱不平，借机向他施压。我这个弟弟我太了解他，你若逆着他的脾气，他绝不会善罢甘休！你不想想自己，难道也不为皇后想想？一旦龙颜大怒，皇后必然遭受牵连！子夫她论宠爱不如李夫人，论圆融不及邢津预，她在宫中如履薄冰，唯有仰仗你和刘据，才能保住如今的地位。为今之计，你最好什么也不要做，就当今夜没有发生过任何事情，只要你还是大将军长平侯，刘据还是大汉朝的皇太子，子夫她永远都是母仪天下的皇后。”

卫青被刘娉当头一棒，瞬间醍醐灌顶，仿佛一盏明烛照亮浑浊的黑夜，他痴痴地看着刘娉，灯下看美人，她眉眼多愁却饱含深情，锦裙与夜色融为一体，远望高贵，近看典雅，朱红唇色与面脂衬得她犹如画中人。

这么多年过去，她对自己的情意不曾消减，多年来默默相守，在这世上，她会是最欣赏自己的女子，此情此意，山高水长。卫青主动去牵了她的手，刘娉心头微动，与他相看相望，缱绻目光彼此交织在一起。

翌日，卫青出门送别刘娉，目送她车驾远去，留意到迎头而来的李息，他笑着寒暄：“大将军别来无恙？”

卫青低头笑，迎他入府。

李息寒暄几句后，忽然神色庄重地问：“大将军军务繁忙，可知外边是什么情况？”

卫青疑惑看他，不解地问：“究竟何事？”

“大将军可曾听到一首歌谣？”李息点拨他道。

卫青沉默未语，不置可否。

李息捏着嗓子坦言相告：“不知何人胆大妄为，引得长安城人人传唱，歌曰：生男无喜，生女无忧，独不见卫子夫霸天下！”

卫青瞳孔猛然闪过一阵惊恐，这首歌谣分明是想中伤皇后，不、不仅如此，只怕醉翁之意不在酒，想借此离间自己和天子的关系。但他转念细想，刘彻是何等人物，朝野皆为他的耳目，他又怎么可能会被蒙在鼓里？这种雕虫小技根本用不着自己费心，刘彻自然会去摆平。

张汤获悉市井传唱的歌谣后马不停蹄地入宫奏报，刘彻踱着步子思量，立马笃定打造这首歌谣的人用心险恶，根本不是想对付皇后那么简单，只怕是一石二鸟之计，借机挑拨君臣之间的关系。

“一首歌谣遍地传唱，闹得满城风雨，可见背后聚集多少不为人知的力量。”刘彻姑妄一说，目光陡然锐利。

“陛下圣明！”张汤万分认可，伏首称赞。

刘彻暗暗看向张汤，他正忙于制定刑律，清查商贾巨资，不能什么事都让他操心，得物色个能干的人选，既能独当一面，又能跟张汤搭好班子。刘彻漫漫一想，心中有了人选：即张汤昔日掾属儿宽，此人谦虚智谨，文辞笔赋十分了得。

不过是骡子是马，还得拉出来溜溜，正好给他个施展才干的机会，且看他能否挑起大梁。“传令下去，此案由儿宽全权负责，务必抓住始作俑者。”

张汤立刻顿首，悟道：“臣明白。”

儿宽收到旨意后，穿着一身打满补丁的苎麻衣，脚踩泥泞的草鞋，带着两名贫穷打扮的随从，深入长安千家万户，走访附近百姓，遇上孩童以饴糖相诱，遇上流民施舍钱财，很快查到蛛丝马迹，接着命令随从在闲春居守株待兔，将散播谣言的五名狂徒一网打尽。

刘陵从探子口中得知自己的人马被抓，焦急了一宿，五个人五张嘴，难保他们不会供出自己，父王筹划这么多年，决不能在这个时候功亏一篑。

事已至此，总得有人出去顶罪。刘陵嘴角一弯，计上心头，昭平君不就是个很好的替罪羊吗？于是对外放出消息，把脏水一概泼到昭平君身上，倒要看看刘彻这个做舅舅的，怎么处置罪大恶极的外甥？

儿宽审讯量刑过程中，惊愕发现这五人口供出奇地一致，选择性地坦白从宽，譬如收买流民、利诱孩童去散布谣言，目的是为了挑拨皇帝和大将军之间的关系等等，一概供认不讳，唯独不肯供出刘陵，并且死死咬住昭平君。

儿宽将搜集到的案件信息撰写成章，亲自入宫向天子汇报：“臣走访数日，遍访流民，得以窥探真相，散布谣言的狂徒拢共五人，其中三人为淮南王臣，两人为落魄豪族后裔，现已羁押在狱中，请陛下过目。”

宦者令接过竹简转身递给刘彻，儿宽话说的隐晦，踟蹰地去看天子，他接过竹简专注御览里面的内容，条理清晰地说明来龙去脉，抓获的五个狂徒，三个为淮南王臣，两个为落魄豪族后裔，这里面的邪门歪道不言而喻，令刘彻感到意外的是，昭平君居然也参与谋划。

刘彻迅速地卷起竹简，面上有些挂不住，还没到收网的时候，暂时不去动刘陵，昭平君这个蠢货十有八九是被刘陵利用，隆虑公主病得厉害，不好惊动她，故而将这件事压下来，先来个杀鸡儆猴：“妄议搬诬，其罪可诛！”

儿宽脑海中过滤一遍他的话，很快明白他的意思，跪安后回到廷尉署，着手处置五名恶徒，判处他们枭首示众。

卫青在平阳公主的劝谏下收起辞官隐退的念头，对宗室宴会之事更是只字不提，并且拒绝对外招揽宾客，平日里忙碌军务，校场和未央宫两头跑。

刘彻在宣室召见卫青，谈了会儿军国大事，便目光调转，轻描淡写地拋来一问：“近来谣言甚嚣尘上，卫青可有耳闻？”

卫青淡泊如水，恭敬道：“陛下英明神武，臣不需要为此担心。”