刘彻于宣室会见公卿大臣，就卫青出征漠南战事进行商讨。

“前线传来军报，匈奴遁形拒不出击，卫青率部筑营扎守，静待时机，请求朝廷粮草支援。”

刘彻将竹简迅速卷成团重重往案上一扔，语气虽然不重，脸却是绷着的。

很显然，他不满意。

明眼人一看就知道是怎么一回事，但谁也不甘心当一只出头鸟。

众臣都缄默其口，静观其变，刘彻虽有不满，但比起劝说他息兵还是让他们当哑巴的好！

公孙弘佝偻着身躯，看起来比同僚矮上一截，他目视下方，伺机而动，身子纹丝不动，一把胡须垂到手背上。

汲黯挺身而出打破沉寂，率先发表见解：“匈奴坚守据点，拒不出击，这是有意消耗汉军实力。”

“卿言之有理！”刘彻点了点头，非常认可，听他继续说下去。

“臣先前便说过，匈奴逐水草而居，居无定所，未经教化，不知寡义廉耻，徒与无根之属对峙，必耗尽国帑，使百姓困顿，得不偿失。”

大农令颜异深有感触，作为大汉朝的“财神爷”，这个家实在是难当，皇帝祭祀要钱，修建规模宏大的建章宫要钱，打仗更要钱！盐铁官营取得的收入已经不足以支撑庞大的开支，否则天子也不必依靠白鹿皮币来圈钱。

本以为汲黯能给出什么有利的建议，没想到他兜兜转转又开始老调重弹，这让刘彻很反感，已经决定了的事，就要义无反顾，不杀出条血路来，愧对祖宗与汉军将士！

刘彻心一横，到底没有发作，只是目光凶狠地戳了他一眼，顺着他的话往下说：“战则进，不战则退！朕不能不顾及祖宗的脸面忍气吞声！”

公卿大臣见龙颜大怒只好跪地请罪，当下便有臣子抹起泪来：“君父受辱，为臣的万死不足以谢罪！”

此话一出，众臣顿时机灵成一片，开始酝酿情绪泪飙三尺，一个个恨不能为君分忧，痛煞心扉。

刘彻从不吃这一套，也懒得跟他们浪费时间，摆了摆手打发他们：“都回去好好想想，想好了再来为朕分忧！”

见天子盛怒已平，一个个便识相地跪安。

“臣等谨遵教诲！”

刘彻避开王公大臣，只留下嬖臣公孙弘、张汤及亲近侍从上官桀参与政要。举战难避钱粮，刘彻不得不留下大农令颜异参与朝议。

公孙弘见时机成熟，便上前见礼，阐述己见：“匈奴藏匿不出，臣以为无出其二：一则摄于大将军威名，胆怯不出；二则匈奴单于坚守据点，意在一探汉军虚实。”

刘彻起身离开案前，负手而立，脑海中反复推断形势，卫青领军不前，驻守不出，或是没有发现匈奴形迹，或是不敢轻易出击。

他捏了捏手指，不满的情绪逐渐升腾，卫青不去寻找匈奴主力突破反而安营扎寨，这无异于白给匈奴寻找破绽的机会。

张汤一面建言，一面察言观色：“倘若继续等待下去，恐怕粮草不济，士气松懈，臣担心这样下去，于我军不利。”

张汤之言正中刘彻所虑，他坐回案前，两眼盯着一旁的颜异。

“将士在外，粮草即军心，大农令设法挤出五千万钱粮，送去支援前线。”

颜异脸上皱成一团，银发苍髯，神情惨然，朝廷负担沉重，财政吃紧，然圣旨不敢违抗，就是再难也要硬着头皮上，但给朝廷减点负担还是可行的。

“陛下，战事瞬息万变，大司农上下筹备钱粮，送至前线，路途遥远，耗时长远，恐贻误战机，臣斗胆请陛下三思，是否颁发诏书给边郡郡守，就近安排军饷，一切资费再由朝廷补上。”

刘彻点了点头，当即采纳颜异之言：“大司农所奏，可行。”

颜异叩首谢恩，毕恭毕敬：“臣谢陛下恩典！”

刘彻深知颜异当家不易，朝廷用度庞大，军国大事所需资费万千，全部重担都压在他身上，遂对他客气了几分，抬手示意他不必多礼。

只是一想到还有几桩大事未决，便顾不得那么多，朝廷必须想方设法筹钱。

“眼下朝廷正是用钱的时候，否则便成了一堵四处漏风的空墙，朕以为白鹿皮币不能再拖！”

刘彻一眼急促地瞥向颜异，话里话外地暗示他。

颜异坚持己见，无可奈何地相劝：“君子爱财取之有道，白鹿皮币并非生财之道。臣还是那句话，请陛下收回成命。”

冥顽不灵！

颜异拒不奉诏，这让刘彻心中忌惮，倘若臣子都有样学样，违抗自己的命令，堂堂一国之君威严何存？

刘彻脸色逐渐僵硬，戾气更重，再没有理会颜异，而是转头将此事委派张汤：“白鹿皮币交由御史大夫全权处理，传朕的旨意，令大农丞孔仅全力协助，不得有误！”

刘彻诏令孔仅全力协助，毫不留情地剥夺颜异实权。

张汤顿首谢恩，欣然领命。

刘彻拂袖而去，宣室内只留下颜异一人，他脸色惨白，腿脚不利索，一步一艰难地走出宣室。

刘彻慢步走在回廊上，经过一番深思熟虑，越发警惕起前方战事，卫青按兵不动与他的想法背道而驰。

羽林郎上官桀抬头暗暗看了他一眼，天子正思深忧远心事重重，他不禁可以确定，天子对大将军将兵不出的做法耿耿于怀，便间隙奏道：

“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”

刘彻一抬眼，瞥见上官桀促狭的眉眼，略有不满：“方才议事半句话不出，现在倒是说说看。”

上官桀摸准了圣意，直言不讳：“臣以为大将军骁勇善战视死如归，如今功成名遂，却越发爱惜自己的羽毛了。”

刘彻听罢感到出乎意料，直接驻足不前。

没有人敢这般放肆，当着自己的面诽谤大将军卫青。

他将身微微一侧正对着上官桀，眉头一蹙，两眼如炬地盯着他，静默良久才低声驳回：“不可非议大将军。”

上官桀自惭形秽，立刻低下身沉着头，拱手悬于头顶，以表罪意。

上官桀无疑说出了自己的心声，刘彻嘴里没说，心中却是认可他的说法。

按兵不动和匈奴僵持下去必将蹉跎士气，损耗府库，很容易让匈奴看出破绽，于汉军大大不利。

他走了两步，扭头交待尚书令：“拟旨给大将军，命他积极寻找匈奴主力部队，速战速决！”

“诺！”

因中秋佳节将至，阖宫忙成一团，椒房殿也不例外。

八月十三这日，中宫免去请训，李妍惬意地沉睡，懒赖未起，却未料到宫里宫外向她道喜之人往来不绝。

除却内妇算上外妇，可谓人山人海。

熙熙攘攘者中或只身前来，或三五结伴，一时间鸳鸾殿门庭若市比肩继踵。

陈梦领着三五宫娥推门而入，催促着李妍起身。

一缕阳光寻隙而入，照的室内清净明亮，李妍睁了睁眼，从梦乡醒来，宫娥侍奉盥洗。

她睡眼迷离地坐起身，两眼发呆，宫娥上前侍奉盥洗，李妍洁面后才勉强打起精神，移步台案照镜对妆。

宫娥奉上华美的袿衣，正要侍衣，周芒山便折身进来，累得连喘息的机会也没有。

“夫人快去前殿吧，外头来了好些客人，都是些生面孔，奴婢只听吴宫事说起，外头公主打发使者来给夫人祝寿，吴宫事已经在前殿招呼，现下忙得连立足之地也没有了，她们都等着见夫人呢！”

李妍听来却有些震惊，本以为刘彻安排晚宴便算隆重庆祝了，没想到会掀开一个巨大的口子，像雪球一样越滚越大，就连外嫁的公主也惊动了。

她扭头看了一眼锦绣袿裳，想着蔽膝重叠，燕尾交输，既要飞髾，又要佩香缨，过程实在繁琐，便道：“现下正是迫在眉睫的时候，更换袿衣未免耽误，还是捡起燕居服将就着穿。”

陈梦同宫娥侍衣，见她妇容修饰得体便拥着她赶往正殿。行至殿外，她的耳边便弥漫着不绝如缕的莺燕之声。

李妍纤步入殿，放眼望去，殿内密密麻麻挤满了人，她的目光越过众人，落在雁鱼灯处，只见四位宫妃满怀奇心地围着雁鱼灯光赏。

众人见她来了立刻停止说笑声，目不转睛地打量着这位传呼其神的绝代佳人。

自从入宫遇到刘彻以后，这样的情景于她而言早已见怪不怪。

李妍从万花群中翩然走过，来在主位后转身面朝众人，虚礼致歉：“怪我懒怠贪眠，害大家久等，我在这儿先给大家赔个不是。”

她先开口后，众人才忽然想起礼节，纷纷向她屈身见礼。

李妍招呼客人落座，宫娥奉上瓜果甜浆，众人依照品秩，由近及远，各自落座。

平阳公主，南宫公主及隆虑公主皆遣使者来贺，奉献薄礼，遥叩芳辰，以表心意。

李妍难以拒绝，只好一并笑纳，并道：“愿来日便宜，妾身好登门拜谢。”

三位使者客随主尊，依次谢座，距主位最近。

李妍举目望去，见左席中间三位眉目清秀的女子，似曾相识，只是不常见面，一时难以分辨。

她三人触及李妍目光，纷纷起身向她行礼，主动介绍起自己。

“妾身安处殿秦氏给李夫人道喜！”

“妾身常宁殿燕氏给李夫人道喜！”

二人风格清丽，举止言谈十分默契，李妍顺藤摸瓜，凭借仅有的记忆，这才想起自己册封典礼及乔迁鸳鸾殿时见过她二人。

安处殿秦氏封夜者，故称秦夜者，常宁殿燕氏为无涓，时人称燕无涓。

李妍起身离席，亲自扶她们起身，亲切道：“当日乔居，有劳玉趾访问微舍，我还没来得及答谢，不想今日又叨扰了二位，妍着实惭愧！”

“夫人切勿妄自菲薄，能侍奉夫人是贱妾的福气。”

“正是如此。”

二人态度谦卑，说尽软话，唯恐不能讨好她。

李妍听了一耳朵，少不得和气些，便拉着她二人多叙了几句话。片刻后她才回到席间，举目张望，分毫不差地打量着在坐的每一个人。

右席间三张陌生面孔立时便映入眼帘，引起她的注意。她细细看过三人衣着容妆，绣衣锦裳咸属宫妃衣制。

三人捕捉到李妍投来的诧异目光，纷纷起身向她见礼，如法炮制地介绍起自己：

“妾身增修殿曹姬拜见李夫人！”

“奴婢开襟阁常氏拜见李夫人！”

“奴婢月影台鲁氏拜见李夫人！”

三人不约而同，默契更甚。

李妍起身相迎，笑容和蔼：“初次见面，何须如此多礼？快请安坐吧。”

她走到二人跟前，亲自扶她们坐下，并趁机细看三人，目睹她们的风采——

常氏身材高挑，皮肤白皙，高挺的鼻梁非常显眼。鲁氏双眸明净，长长的睫毛，浅浅一笑，灵气逼人。

当她走近曹姬时，与她两两相望，目光微怔，只见曹姬唇红齿白，长发及腰，娇小玲珑的身材，凹凸有致，整个人看起来美丽可爱又不失性感。

自李妍入殿后曹姬便目不暇接地审视她许久，传闻中风华绝代的李夫人，谁人不抱以好奇。那句“一顾倾人城，再顾倾人国”任凭谁人听去，都要心扉颤然。

今日有幸一睹芳容，原来她生得婉约多情，骨相奇美，这样的冰肌玉骨她从没有见过，曹姬不禁暗自揣测，眼前的这位女子莫不是冰雪雕刻成的美人？

李妍扶她时被她瞅得有些尴尬，急忙转移了话题：“恕我冒昧，敢问曹娘娘是哪里人氏？”

曹姬目若秋水，楚楚动人，声音细慢如春风一般：“我生在楚地，去岁入宫。”

李妍一思索，兴冲冲恭维道：“有句谐语，‘楚王好细腰’，说的正是楚女婀娜。”

“不敢当。”

李妍同曹姬掰扯不过几句，周芒山便进来向她耳语，原是樊姬适才送来贺礼，却没有逗留，匆匆离去。

她秀目半垂，细细思量，想是自己有意疏离，樊姬这才刻意回避。

另外，周芒山苦着脸，补充道：“贺礼奴婢已经收下。”

本着“来者是客”的原则，李妍低声叮嘱周芒山给樊姬下一份请柬。

她一转身，腹内饥肠辘辘打起空鼓，再一望满座女眷，没有散场的打算，只好勉为其难地支撑下去。