朝廷征调巴，蜀四郡丁男十万余人修筑通往西南夷的交通要道，凿山涉水，加上蜀地气候燥热潮湿，沿途粮饷转运不济，士卒疲惫饥饿受折磨而死者不计其数，再加上西南夷反复无常，时有叛乱，朝廷调遣大军镇压扰乱耗费国帑万万计。

西南夷工程建设多年仍未竣工，朝廷损失不断，刘彻看着地方官吏呈报的章奏，人员伤亡，钱两损耗触目惊心，久久不能平复，于是召见御史大夫公孙弘。

“臣拜见陛下！”公孙弘年过花甲，精神矍铄，目光如炬。

刘彻面露难色，踱步向前，语气平和：“此乃蜀郡上呈章奏，卿可一阅。”

刘彻将简牍交给他，公孙弘阅接过仔细一阅，幽幽叹息着：

“陛下，臣惭愧！”

刘彻诧异地看着他，公孙弘一直主张罢黜西南夷工程，这会儿竟然没有胜利在望，反而为此忧虑难安，不愧是佐贤之才。

“朕今日不想谈过去，只想听听卿有何对策。”刘彻的态度很鲜明，他不愿意放弃西南夷工程，打通西南夷，直插夜郎，挥师南下，直捣南越，此计不变。

凡有举事，皆有伤亡，这个代价现在不付出，将来也要付出，忍一时之痛，好过如鲠在喉，如芒在背。更何况修筑西南夷交通，地方官吏有没有任权枉法，胡作非为，甚至虚报瞒报亦未可知，刘彻断然不会说放弃就放弃。

只凭一份章奏根本无法改变刘彻的心意，公孙弘深谙此道，于是主动请缨：“西南夷交通修筑已久，伤亡耗费也非一时半刻，地方官吏各司其职，协从配合，公正无私最是关键，臣身为御史大夫，有督查检劾之责，臣请领命亲赴西南夷视察究竟。”

此话深和刘彻心意，他嘴角微微扬起，允道：“御史大夫能这样想乃国之大幸。”于是下诏派遣公孙弘前往西南夷视察督导。

朔方大捷天子赐庆功宴，刘娉亦在邀请之列，李妍与玢儿跟随刘娉一同入宫，这样一来，她便可以打探二哥的下落。

刘娉朝觐中宫，李妍候在殿外，卫青前来拜见卫皇后，一眼注意到李妍，走到她身边时驻足看了一眼。

李妍莞尔一笑，暗自窃喜，祝贺道：“恭喜将军凯旋。”

卫青抬眸扫视四周，宫娥黄门皆垂首不敢直视。

稍后，他诧异地看着李妍，不知她为何会出现在皇后宫中，难道是皇后知晓自己的心意，才将她招入中宫？卫青这般想着，脸上浮现一抹浅浅的笑意。

卫青入椒房殿后，直接向她参拜：“臣卫青叩见皇后！”

“弟弟，不必多礼。”卫皇后看着他欢喜得笑着，命黄门给他看座，宫娥上前奉茶。

卫青抬眼看去，只见卫皇后左下方坐着平阳公主，她锦绣华裳，金钗环佩，粉脂凝露光彩照人，从他进门伊始眼睛便离不开他身上。

“公主。”卫青拱手致意，脸上的笑意逐渐褪去，忧虑难安。

刘娉脸上挂着淡淡的笑容，只消他多看一眼，这份笑容便能像花儿一般绽放。

“大将军如今是统领天下兵马的大英雄，身份尊贵，难得还记得本公主。”刘娉试着说道。

卫青垂眸不语，怔怔地目视前方。

“陛下赐宴，弟弟可别去晚了。”卫皇后催促着，原本天子令卫青先行给卫皇后请安，倒也不急在一时，只是正巧卫青也不想待下去，于是顺坡下驴，向卫皇后辞行：

“臣告退。”

刘娉望着他远去的背影黯然神伤，转过脸来堆了笑容继续和卫皇后说笑。

卫青出椒房殿，行至李妍跟前驻足停留，李妍见他脸色布满焦虑，不知何故。

“随我来。”卫青从她身边走过时悄声告知。

待他向旁侧走去，李妍趋步跟上他，行至廊深无人处，卫青停下，神色慌张追问道：“你怎么在此？”

李妍见他脸色骤变不知为何，只能据实相告：“我……我已拜入公主府，如今是公主的奴婢……”

卫青脸色逐渐沉重，果然是她！从他进椒房殿见到刘娉时便有不详的预感。

李妍见他忧思重重，不知是否嫌弃自己奴婢的身份，忍不住低声询问：“我……只是一个奴婢，大将军可会嫌弃？”

卫青闻声神色变得柔和，双眸注视着李妍，温声说道：“青乃人奴之子，何敢弃焉？”

李妍又喜又悲，喜他不会就此看低自己，悲他说出这番掏心窝子的话，她听了只觉得心酸，心疼。

刘娉走后长御向卫皇后禀报：“启禀皇后娘娘，大将军方才出去时与平阳公主的奴婢躲在暗处说话。”

卫皇后停下手里的玉扇，暗藏笑意，惊讶道：“竟有此事？”

“娘娘，千真万确。”

卫皇后眼角眉梢透着一丝笑意，卫青至今未婚，她心里着实放心不下，他忙于军务，建功立业，可是终生大事不能耽误了。

卫青素来谨慎小心，从不与无关紧要的女子说话，就连见了平阳公主都要退避三舍，卫皇后很好奇他是不是真的喜欢，如果只是场误会那未免太可惜了。

“平阳公主的奴婢我倒是见过许多个，不过印象最深的是叫玢儿的。”卫皇后笑吟吟，公主府里的奴婢都是模样水灵的，相貌出众，卫青看上她一点也不奇怪。

长御郑重地说道：“是公主新带来的，叫做李妍，曾经是兴乐坊的乐师，不知因何故拜入公主府，更重要的是此人娘娘见过。”

“哦？”卫皇后越发好奇，但见长御一脸严肃庄重，心里反而有些不安。

长御说道：“上巳节那日，给陛下更衣的女子。”

给陛下更衣的女子？

卫皇后抓紧了手里的玉扇，坐立难安，低头沉思着，上巳节那日她确实见过李妍，坐在酒池边与刘娉闲话时还称赞过她的容貌，的确美丽动人。

刘彻走到酒池时卫皇后根本没有发现，当时乌泱泱的人群，酒池水花狂飞乱舞，根本看不清楚，只有几个眼尖的吓得跪地问安，声音也淹没在人海里。

若非众人跪地一片，鸦雀无声，卫皇后尚且不知晓刘彻已来到此处。她起身踱步思索，回想着当日场景，陛下衣服被淋湿后去暖帐更衣，至于是谁去更衣，她根本没有太在意，毕竟刘彻的花花肠子多，总归是需要宫娥服侍的。

所以说那日服侍他的是李妍？卫皇后简直不敢相信，问话长御：“陛下可有宠幸？”

长御疑惑道：“奴婢正奇怪着，据掖庭令所言，陛下当日并未宠幸李妍，彤史并未记载。”

没有宠幸？卫皇后虽疑惑着，但这意味着卫青还是有机会的，说不定刘彻只是一时兴起，转头看上新的美人也是有的，当日未宠幸也许说明刘彻并未看上李妍。

“本宫知道了。”卫皇后眉心舒展。

长御见她无法下定决心，便提醒她道：“娘娘，此事是否应该早做决断？”

早做决断？如何早做决断？若卫青和她只是说说话，一个美丽的误会而已，何须做些什么？倘若卫青真对她有情，难道要狠心拆散他们吗？卫青常年领兵在外出征匈奴，也是该有个家了。

卫皇后幽幽长叹一声，只希望卫青能够平安幸福就够了，其他的且行且看，走一步算一步吧！

“此事不可声张。”

“诺。”长御见她无心决断便不再言语。

卫青与李妍话别后为避耳目，先行离开，李妍等他走远才出来，得知刘娉已经离开椒房殿。

“李姑娘！”

李妍闻声回顾，只见一个模样俊秀的宫娥出现在她身后，这宫娥打扮气度与普通宫娥略有差别，李妍依稀想起玢儿所说，皇后身边随侍奉命者皆为“长御”。

李妍见礼，长御传话道：“皇后娘娘请李姑娘一叙。”

李妍怔怔地看着她，不敢相信，皇后娘娘居然会见自己，难道是因为大将军？

毕竟椒房殿是皇后娘娘的寝殿，侍者皆为亲信，自然会向她禀告，只是不知皇后是否会怪罪，李妍心下捏了把汗。

李妍在长御引领下进入椒房殿，粉墙刷壁，透着芳香，殿内色调温暖，宽敞而温馨。“奴婢拜见皇后娘娘。”

“平身吧！”卫皇后微微抬首，向她递来一个亲切的笑容。

“谢娘娘。”李妍抬头时只见她云髻峨峨，修眉联娟，身披璀璨罗衣，戴金翠发饰，娴静婉约，仪态端庄，颇有母仪品德。

卫皇后见她瑰姿艳质，仪静体闲，心中自有几分窃喜，笑道：“你是哪里人氏？”