玉京城，慈宁宫中。
青灵香的香气幽幽飘散，金丝楠木几案上摆着几盘精致的糕点，室内气氛却十分压抑。
户部尚书周显跪在光可鉴人的金砖地上，浑身抖若筛糠。冷汗早已浸透朝服内衫，黏腻地紧贴后背。心如擂鼓，他紧张地等待着自己的最后判决。
淬着冰的声音悠悠响起：“也就是说，你的人不仅没有杀了晏承锦，还让他在眼皮子底下……去了珞川？”
周显猛地一颤，头伏得更低，极度恐惧之下声音都变了调：“娘娘恕罪！娘娘恕罪！微臣……微臣已派出三批顶尖杀手追捕，他孤身一人，想来纵有通天本事，也绝不可能活着回来。”
他极力维持着语气的镇静，心中却是一片惊涛骇浪。就在入宫前，他刚刚收到密报，滇南和珞川交界的眼线说似乎看见晏承锦和几人一起去了滇南。这消息如同一道催命符，他怎么敢如实回禀？若是自己说了，太后恐怕立刻就会让他血溅慈宁宫。
高潋没有立刻开口，指尖均匀地敲击着几案。她打量着面前瑟瑟发抖的朝中重臣，像看一条无用的老狗。
“你最好是说到做到。”声音不高，却字字千斤，“若是再出了纰漏，就算有二皇子替你求情，哀家也绝不会亲饶。”
“是！是！微臣叩谢娘娘恩典！定不负娘娘所托。”周显如蒙大赦，一个头重重磕在地上，发出沉闷的声响。他顾不上疼痛，慌忙起身，躬身疾步退出殿外，仿佛身后有厉鬼在索命。
直到仓皇的背影消失在视线里，高潋脸上冰冷平静的面具才龟裂开来。不再掩饰滔天怒火，她一挥袖，几案上的糕点被扫落在地。
“这些不中用的东西！”
一旁服侍多年的老嬷嬷轻声劝慰：“太后息怒，莫要气坏了身子。”
“晏承锦……”高潋眼神阴鸷，她找了这么多年，布下多少必杀之局，他却滑的像泥鳅，次次都顺利逃脱。近日来常常想起旧事，心中的不安也越发强烈。此子不除，她岂能安眠？
烟岚云岫，鸟鸣空谷。滇南古道已被远远甩在身后，遥遥望去，只剩一片苍茫山影。晨雾尚未散尽，丝丝缕缕缠绕林间，马蹄踏过湿润的泥土，惊起三两早起的山雀。
一连五日，晏承锦皆是一副恹恹的模样。滇南群山连绵，官道也好，驿道也罢，终究是蜿蜒颠簸，盘旋往复。他在江南从未体验过这般颠簸，马车每过一个弯，他的脸色便白上一分，直至今日已是唇色尽失，靠着车壁，合眼强忍胃中翻涌。
“安王殿下，要不……你们先走？”他实在忍受不住，掀开车帘一角，声音轻得几乎要被山风吹散。
晏承锦虽然已经向晏邃安坦白身份，却仍不习惯唤他兄长——那两个字，像一块滚烫的烙铁，每每临到嘴边，便烫得他退缩。不是不想认，而是认了之后，便要直面他逃避了多年的先皇之子的身份。
晏邃安策马行在车侧，看他一眼，见他脸色煞白、额间虚汗密布，没有多言，只点头道：“也好。前面是珞川地界，兴许不太平。我和云川先去探探路，护卫留给你。”
他说得平淡，晏承锦却听出了其中未尽的意味——不是嫌他累赘，是当真担心他的安危。他垂下眼睫，低低“嗯”了一声，放下车帘。
离开滇南前，苗素曾特意寻到杨洛云，压着声音叮嘱：“珞川近来不太平，有几股来路不明的人马在附近游弋。稳妥起见，最好绕道。”然思及绕道所要耗费的时间，杨洛云和晏邃安商议后，决定还是依原路穿过珞川。
二人打马向前，不多时便隐没在蜿蜒的山道尽头。
行至隘口转弯处，忽闻前方传来打斗声，夹杂着马匹受惊的嘶鸣与兵刃相击的脆响。那声音自山壁另一侧传来，被空谷放大，带着几分急促的紧迫。
二人对视一眼，无需言语，齐齐翻身下马，寻了个隐蔽角度向声源处望去。
但见十余个山匪正围攻一支车队。匪徒刀法狠辣，招招往要害招呼。而车队不过四五辆马车，当先那辆形制简朴，漆色已经半旧，却擦得干干净净；身后几辆满载着货物，粗布苫盖，看不出所运何物。
一名青衫男子手持未出鞘的细剑守在车前。他并不取人性命，剑尖专挑匪徒手腕、脚踝，每中一下便是一声惨叫，随后兵刃落地。这样的打法，费神费力，却很慈悲克制。
马车前坐着一个素衣女子，青丝只用一根木簪松松绾在脑后，散落几缕垂于肩头。匪徒的喊杀声、兵刃的破风声，似乎都入不了她的耳，她只是平静地盯着青衫男子的动作，嘴唇翕动，声音不高，却字字清晰：
“左二，肋下旧伤，宜点期门。”
“右五，脚踝有旧疾，照海穴。”
“左三，步伐虚浮，下盘不稳，攻他膝阳关。”
每一句都像一枚落定的棋子。男子随她话音变换剑势，剑剑精准，明明孤身一人，竟生生将好几拨攻势牵制在车前。
领头山匪气得额角青筋暴跳，横刀怒喝：“就这臭娘们多嘴！”
匪徒久攻不下，焦躁渐生。几人交换眼色，骤然分兵——留下半数人缠住青衫男子，另外两人提刀绕过车侧，直奔马车前的女子。
刀锋映日，寒光凛冽。
“浸月！”青衫男子余光瞥见，猛然回身欲救，却被身前三人死死缠住，剑招顿乱，险些中刀。他目眦欲裂，带着无能为力的绝望。
江浸月听见那声呼喊，下意识闭上双眼，指尖将书册攥得发皱。她听见风声、刀声、自己的心跳声，混乱地搅在一起。终究是大意，躲不过了。
“啪——！”
一道黑影破空而来，挟着破风声，结结实实抽在持刀匪徒的脸上！
那匪徒惨嚎一声，大刀脱手，捂着脸倒飞出去，砸在地上滚了两滚，哀嚎不止。另一人还没来得及反应，那长鞭已回旋至他身侧，精准卷住他的手腕，猛地一扯。骨节错位的脆响混着惨叫声同时炸开。