沈鸢替林雪飞换好药，看着她神色稍缓、交代完郝青岚押运之事，又唤众人退下，不多言语。听说床榻上的病号日间半梦半

醒，沈鸢便在她的注视下点了一支安息香，不多久见林雪飞已经进入沉睡，沈鸢悄然转身出了房门。

夜色浓重，月光从枝叶间斜洒而下，院中竹影婆娑，风过之处，灯盏轻晃，发出微弱响动。她步履放缓，像是想借这一段静谧的廊间，平息内心未曾言明的动荡。

这支商队——她心中暗忖——人心竟如此齐整，令人惊异。

她并不缺乏判断人的眼力。多年来接触过的朝中众人、药材行商都数不胜数，也曾深入查探过许多挂着宗族名号运作的队伍，那些领头者或以金钱收买，或以权势震慑，亦或借亲情恩义维系，真正靠人格服众者，少之又少。

她的父亲，沈雨秋，可算是其中一个。

可那样的忠直，却未能保全一切。他始终困于礼教纲常之中，守着忠义节操，最终仍折在权臣之手，连带着一家老小也未能幸免。那段记忆，是她心头的一根旧刺。

可林雪飞不同。

她看着年轻，出身商家，并无世家背景，却能令这般一众男子女子甘心随行。这固然不乏利益维系，但沈鸢敏锐地觉察到，那背后更有一股无形的力量——如火般微光不耀，却静静温暖着人心，照亮他们前行之路。

那林雪飞，她忠于的究竟是什么？权势？商利？还是某种更深的信念？

沈鸢忽然意识到，她曾以为林雪飞不会懂她，不会懂一个身处庙堂泥淖、遍历冷暖之后的沈鸢。但这一刻她也不得不承认，自己或许也并不真正了解如今的林雪飞。

这个女子，稳如青竹，能在风暴将起时沉稳调派人手，柔声安抚郝青岚，机敏应答魏烛，甚至照拂到阿虎、金生的成长细节，她早已不是当年那个在雪夜中执伞的小女孩。

她变得更坚韧，更复杂，也更隐忍。

可她的心中仍有火，有光。

沈鸢目光落在院中那道笔直站立的身影上。

郝青岚，那个时刻守在林雪飞身侧的女子，眉目冷峻，身形如松，眼中却藏着异样情绪。那份沉默中的情感牵系，不止是上下属之间的效忠，而是更深、更私密的东西。

沈鸢心头掠过一丝无法言喻的失落。

她轻轻走近郝青岚，言简意赅地交代道：“明日一早你出发前，我或唐沁会接替你守在这里。你安心赴任便是。”

郝青岚只是点头，神色不动，像一把静置的长剑，冷却锋利，不问由来。

沈鸢微一点头，不再停留。

此时，廊角隐约传来一声轻响。

魏烛斜倚在柱旁，双臂环胸，眼角带笑地望着沈鸢离去的背影，凑近郝青岚，低声道：“你说，这么美的姑娘，又在京中位高权重，是哪年哪月认识的掌事？”

郝青岚冷眼一扫，语气冷若冰霜：“你管得着？”

魏烛吃瘪，却依旧吊儿郎当地笑了笑，自顾自离去。

沈鸢沿东巷回返凝香楼，夜风微湿，石阶带露，朱楼黛瓦间，回廊如墨。她入楼侧门，脚步略显疲惫，肩上的玄色披风随风微扬。

偏厅烛光斜映，姚诗诗、阿聿与唐沁三人早已等候。

沈鸢推门而入，三人齐齐起身，神情各异。

“掌事回来了。”

沈鸢轻点头，目光落在唐沁微沉的神色上，开门见山道：“姜枕那边如何了？”

阿聿立即回道：“王赡派了锦衣卫去查，说那小子多半是冒牌货，蠢得要死。就算是真人，也是废物一个。”

“王赡还说，庆帝和刘杉很快回京，得赶紧把真货找出来，盯紧了。”

沈鸢闻言，沉吟片刻，手指轻敲桌面，并未立即作答。

姚诗诗接话：“那如何才能确认真假？内线传出消息，说那人身上有个挺大的胎记，却没说位置。”

唐沁不耐地撇嘴：“若在身上，难道还真要扒开衣服不成？之前不是说头发格外乌黑浓密的半大小子，我当时就说，若是流落民间，多半吃喝短少，哪能吃的这么好？但是那个传话的姓曹的还笃定得很，如今可好，费了我好大心思，在民间一堆黄毛丫头小子里好不容易找到一个对得上的，现在怎么又变了？还是这些个内线压根不着调？”

姚诗诗投过去一丝抚慰的眼神，叹了口气道：“这不着调也不是一回两回了，只是新任务下来了，只能照办。若完不成，这

月例银又要被扣。”