鹿鸣斋外，夜色微凉，风过楼檐。

林雪飞立于门前，长久未动。刚才一席谈话，虽只寥寥数语，却像将她心中一处旧井撬开，掏出了十余年未曾触及的情绪。

可她并未因此轻松。

反而有种空洞感在胸口翻涌，像被人抽去了力气，只余一腔躁意在血管中横冲直撞。

她忽然好想出城纵马狂奔，奔进雪野尽头，任由风雪将她冲刷得一干二净——直到筋疲力尽、心念俱熄为止。

可她很清楚，这副身子已数日未眠，连日饮药，又在宫宴上应对诸多试探，若再强行驱使，只怕不是泄力，而是送命。

“现在不是时候。”她对自己说。

她缓缓吐出一口气，拢了拢斗篷，低头顺着雪京街道而行。

往客栈的方向走了半盏茶时辰，她忽而又止了步。

“回去……能做什么？”

那处客栈虽温暖安稳，可郝青岚、阿虎、魏烛、商队中人无不时刻关注她的神色举止；一举一动，都会被放大成情绪风向。

她实在不愿此刻去面对那些依附于她的期待与忧虑。

于是她调转方向，朝雪京河畔走去。

这条河名为凝河，水自北山雪原蜿蜒而来，绕雪京而过，再通往南境，是整座京城的灵脉所在。冬日水浅，冰面初结，沿岸铺着青石长堤，柳枝已枯，映着月光却别有一番凛清。

她在堤岸石阶坐下，望着不远处凝河桥上的灯火倒影，夜风吹来，鬓边发丝微扬。

她想着方才唐沁所言——沈鸢的追求者、她与李铭的冷淡婚姻、她如今寄居王赡之下……这一切叠加起来，令她心中泛起一股沉沉的酸意。

又忍不住想起十余年前——

私塾的雪窗边、药馆的榻前灯火、雪夜之中牵着她走出巷口的手……那些被她藏在心底最深处的回忆，此刻纷至沓来。

她原本以为自己已经把这份情感封存好了，如今才知不过是纸裹火，稍一拨动，便热得灼人。

“那日在凝香楼，我该告诉她。”她低声。

那句一直没能说出口的话。

“不管她如何选择，我至少要告诉她......她对我的意义。”

念至此，她忽而坐直了些。心头腾起一个念头，竟觉格外清晰：

——既然她没有拒绝自己下一次来见，那为何要等？

“择日不如撞日。”

她脑中回荡着唐沁的一句话：“她住得离凝香楼不远，是选的王赡的房子。”她顿时打起精神，顺着记忆中凝香楼所在的街道，快步往那方向走去。

街巷寂静，夜灯如豆。

她一边走，一边望向这座京城——

这座她曾梦寐以求踏足的地方，十余年前，她在连港镇的私塾中日夜苦读，只为有朝一日能参加冰峰城冬日学比，得以来雪京看一看世面。

“而如今，我也真的来了。”

她目光扫过巍峨宫墙、绵延街巷，心中却无一丝得意之感，只有一阵不知从何而来的寂凉。

“还好……还好我不是当年来的。”她低声。

若是当年年少时便被卷入这座城的风雪之中，只怕早就碎了心志，支撑不住与这些人周旋博弈。

她想到林墨。

当年冰峰城冬学之选，是林墨替她而来。连港镇出事后，林家受牵，林墨亦音讯全无。

“他……还好吗？”

“若他还活着，这些年，又是如何过的？”

一念至此，林雪飞心口一紧，竟有些透不过气来。她在这一刻，忽然体会到一种从未有过的痛——成长的代价，不止是舍弃，还包含了对过去的无力与怜悯。

凝香楼近了。

那是她曾来过的雪京有名的青楼，白日里门庭若市，入夜更是霓虹如昼。楼前小桥流水，彩灯映影。她却知道沈鸢不会住在这热闹正对的街口。

“她不喜喧哗，也不会与那些脂粉人共居一巷。今日方参加完宴会，她必然疲惫，定不会在凝香楼，更有可能在家休息。”

她按唐沁所说，绕至凝香楼与第二圈街道之间的内巷地带，这里院落不多，皆是静谧偏僻之所。

她一座座辨认过去。

有几处虽雅致，却犬吠不止。她记得沈鸢从前虽喜爱狗，但更爱猫——而以她如今的身份与体力，更不可能养犬于宅中。

最终，她停在一间看起来不甚起眼的别院前。

竹影疏疏，门前青石铺地，院中竟有一株未开的玉兰。

“玉兰……”林雪飞轻声一喃。

她记得唐沁曾言，药膳局小哥欲追沈鸢，曾要在投其所好，送玉兰。若那话不假——这院子便十有八九是了。

她深吸一口气，整了整衣襟，上前叩门。

门后响起迟缓的脚步声，开门的是一位头发半白的老大娘，穿着粗布衣裳，神情和蔼。

“姑娘找谁？”

林雪飞拱手施礼：“晚辈林氏，来自雪东，今夜冒昧前来，欲求一见沈姑娘。若能代为通秉一声，感激不尽。”

老大娘微微皱眉，却并不拒绝，细细打量她一番，转身应道：“姑娘请稍等，我这便去问问。”

林雪飞站在院门前，夜风拂面，竹影婆娑。她知道沈鸢多半不会拒绝，可心底仍泛起微微的不安——那种从年少便种下的、面对她时独有的不安。

片刻后，老大娘回来了，朝她点了点头，语气平和：

“姑娘请随我进来吧，小姐请您进去坐坐。”

林雪飞垂眸应声，心跳却莫名快了几分。

她随老大娘步入宅中，一步一步，穿过玉兰影下的青石小径，走向那扇灯光微亮的内室门前。

心跳如鼓。

夜色深沉，月光如洗，城中大雪初歇，残冰未融，街巷静得仿佛能听见风穿过屋檐的声音。

林雪飞走进那幢静谧的小院，老大娘将她引入东侧内室，轻轻叩门。

门内传来熟悉而又低缓温润的声音：“请进。”

她踏入门槛，鼻尖嗅到一缕清香，带着微微的檀气与雪松混合气味，淡极，却极安稳。这香与凝香楼中的脂粉气截然不同，更像是一处山林幽居，岁月久远。

屋内陈设极简，一案、一榻、一盏微灯。案前临窗而坐的女子，身着一袭月白色云纹长衫，长发半束，鬓边别着一枚素银耳坠，眉目未施粉饰，清冷如雪中玉兰。那正是沈鸢。

她本在案前静坐，听得动静，抬头望来。

那一眼未有惊喜，只是一种缓慢的、从记忆中缓缓被唤醒的安静注视，仿佛在遥远的年岁中见过无数次，又从未真正重逢。

她起身，冲老大娘点头示意，老大娘知趣地退了出去，将门轻轻掩上。

屋中只余二人。