连夜雪落未停，城西的山路湿滑泥重。

魏烛抱着手炉坐在马车上，一边打呵欠一边冲旁边的郝青岚笑：“郝姑娘，你这影针阁属地是建在狼窝里了不成？怎么这一路全是鸟不拉屎的荒山？”

“那你不必来。”郝青岚冷声道，连眼都没抬一下，仍稳稳握着缰绳。

“我这不是心心念念地惦记着你嘛。”魏烛笑着打趣，“林主事叫我查事，我还想着郝姑娘带路，我好跟着安心些。”

郝青岚轻轻哼了一声，手中缰绳微动，那马疾奔几步，车厢里魏烛被晃得东倒西歪，险些摔了火炉。

“好你个郝青岚，姑娘家要温柔，要是早知道你这么蛮，就该让林主事派陆重山来。”魏烛一边扶着腰，一边嘀咕。

“你又不是第一天认识我。”郝青岚冷这个脸，似乎想到了什么事，嘴角略扯出一丝弧度，“镇海山......你不是说他是‘脑子被盐水泡大的老实人’？”

魏烛一愣，随即咧嘴笑了：“我这就飞鸽给重山，说是你说的，可不是我说的。”

二人虽看不惯彼此做事风格，却毕竟相处已久，仍是有些默契在，不多时便到了一片密林前。

影针阁的西线据点藏于山脚幽谷，隐匿于一片寒柏林之中，外观只是一间寻常石屋，门前一株黄叶槐风中瑟瑟，一盏长明灯低垂如豆。

郝青岚与魏烛一前一后走进门，屋中温暖干燥，一股药香与木头混合的味道弥散在空气里。灯影斜落，正厅里站着一位红衣女子，长身玉立，眉眼含笑，却锋芒毕露。

那女子年纪更轻，但生得极为妩媚，鬓发挽得极低，耳侧垂着细细的银坠，唇色艳而不俗，一双丹凤眼在火光下微微上挑，整个人像一枝烧开的海棠。她看着走进来的两人，未语先笑。

“郝姑娘，魏爷。”她声音带着天生的绵软，却不失利落，“这等大雪天，你们竟亲自登门，倒是让我这偏院热闹了。”

魏烛怔了半息，随即拱手笑道：“阁主这般风采，换谁都愿来一趟山里吹风。”

清昭眼波轻转，看了他一眼：“魏爷果然与传闻无二，嘴上抹了蜜。”

郝青岚站在一旁，眉心不动，语气淡淡：“主事有命，请阁主协助魏烛查雪京一案。”

“既是林主事亲自交代的，自是责无旁贷。”清昭转身，落座于厅中红木圈椅上，招手唤来两人，“这是小敛与杜砚，之前便在你那支东海线短驻，魏爷应还有印象。”

小敛是个稚面少年，眼神极为锐利，嘴角常带笑意，一副嬉皮打混模样；杜砚身材精瘦，肤色泛铜，肩宽腰窄，站如松柏，一言不发，眼神警惕。

魏烛一一与二人打过招呼，笑得分外亲热，末了转头望向清昭，笑道：“阁主不一并来，我查案子也会安心些。”

“不怕你分心？”清昭唇角轻挑，眼角带笑，“你若事情办不好，回头林主事怪在我头上，那可怎么好。”

“那有什么好怕的，我就让位给阁主，我给阁主端茶倒水做小弟。”魏烛一边笑着一边偏头看郝青岚。

郝青岚嗤笑一声，并不接话。

魏烛天生对人与人之间颇为敏锐，很快便察觉，郝青岚与清昭之间的气氛微妙。二人虽为上下属关系，但风格迥异，私下交情寡淡。郝青岚天生寡欲，不喜言笑，清昭却艳丽锋利、言辞犀利，两人站在一起，像雪与火，气场竟一时难分高下。

魏烛觉得颇有意思，一边看两人，一边拿热茶就着话头调和气氛，嘴上客套得风生水起，心中却记了一笔：“青岚是个在林雪飞面前能打能战的红人，却怕是少点对付这清昭的手段。”

次日清晨，雪已停，天色微明。

清昭如约派出小敛与杜砚随魏烛同行，郝青岚在门口送别魏烛，魏烛一身貂裘，头戴毡帽，脚踏黑靴，看起来倒像是去赴宴，而不是查案。

三人道别后，清昭先行回阁中，魏烛原想再调侃几句郝青岚，却见她背影冷清，忽地有些说不出口。

“郝姑娘，”他叫住她，“你说林主事这次派咱俩分走两线，到底更信你，还是更信我？”

郝青岚没有回头，只留下一句：“她信结果。”

魏烛吃了个闭门羹，但是他不是个会让话轻易掉地上的人，自己的也不行，便转而对身后的阁从道：“小敛，你昨儿夜里不是说要给我讲讲你那套易容术？路上咱们慢慢说。”

“魏哥不怕我学得半吊子，到时给你画个兔子脸？”小敛是个十七八岁的少年，嘻嘻一笑，模样十分讨喜。

“兔子脸也行，吓退敌人也算本事。”魏烛大笑。

“杜砚呢？”他又偏头看向一旁默不作声的壮实少年，“你这一路不说话，是因为害羞还是嫌我吵？”

杜砚淡淡开口：“阁主说过，少说话，多办事。”