洛县周围有十来个村，受匪患波及的也不止洛县，其他几县，又各自下辖数村。

烛照、高县令等，任务是劝服仅有的农民，尽早外出从事农事。

春雨仍然在下，这些村庄环境很差，村道泥泞，淌过沼泽的经历恐怕重演，但嬴曦依然坚持跟随。

高县令有小聪明，从烛照对嬴曦的态度，越发判断出这个随从不可小觑，故而准备了周到的雨具。

马车先到长庄村，一行拢共六七名差役，再多人手也不能带，哪怕军士停留在村外，也会被负责放哨的百姓发现。当地村民已风声鹤唳。

进村先沟通村正。

那村正花白头发，脸盘大，稍有几分福相，拄着竹杖将人迎进村里。

村正住所前院后屋，院也是个破破烂烂的小院，院里没种花，种着几棵水灵灵的菜，架上攀着藤蔓，看不出长得什么东西。

进了屋，村正的孙女奉茶，就是冲泡了几碗碎茶叶沫子，不如白水好喝，嬴曦没动。

“诸位……诸位大人，县令老爷。”与普通村民不同，村正对朝廷怀有几分敬畏。

尤其听到烛照他们，正是沿崤山南道一路平定匪寇至此的招安使者时，老村正握着光亮的竹拐，涕泪霎时纵横。

“不瞒……不瞒使者，”老者道，“老朽的孙子，已经被掳到山上做了匪。老朽的大儿子前段时间还有音讯，这会儿活不见人，死不见尸，家里支撑到现在，全凭老朽一把老骨头架子。”

老人话毕咳嗽，孙女连忙抚拍。

老者稍平复下来，烛照问道：“有主动上山投匪的，也有被掠去当匪的？”

老者点头，继而叹气：“这是洛山山寨匪首的计策，山上的人越多，剿灭山寨就越困难，不会打劫就去种地喂马，还想离开山寨，要么给够钱，要么直接杀。”

讽刺的是，洛县境内为数不多按时种植的田地，居然是山匪种的。

老者话音没落，外头进来个身穿灰粗布衣服老头，那老头没雨具，浑身是水，进村正屋里之前，在门槛刮了刮脚底的泥。

继这老人之后，再来的是老太，接着是年轻汉子，中年汉子，抱着孩子的女人……

霎时间村正的堂屋热闹起来，孩子的哭声，村民的絮语，与外头的雨声交织成片，再度汇成了嬴曦从来没见过的场景。

而他十分会猜测，他想：这应该是村正发出消息，各家派出当家的前来开会。

嬴曦将目光落在代表们身上，分析得知，长庄村壮丁流失很严重。

堂屋逐渐快挤不下了：

“这是来商量打土匪的？”

“招安使团，是让土匪给咱干活？官府上回就吃了亏，能管用吗？”

“官府也打土匪，不是有寨子几个时辰就被荡平了，里头烧得连缕魂都不剩，贼匪的血没过鞋面……”

听到这儿，那抱孩子的女人，立时跌坐瘫倒，拥挤的堂屋扑通一声，孩子哭声更利。

“官府老爷们呐，双柱不是贼，他是让土匪硬逼上山的，他不肯，土匪就打俺爹，说‘爹和儿子必须带走一个’，俺爹岁数大了，双柱就上去了。俺们孩子才两岁——”

那女子哭喊撕心裂肺，唯恐小声些，官府就会下令荡平洛山山寨。

她的诉求并非一家独有。

她表达出来，老太太也哭道：“大宝二宝三金子，土匪攮死俺两个孙子，带走最后一个，儿媳妇想孩子丢了魂，日日捆将起来，怕她寻短见，求求官爷们，俺家不能彻底没了根儿！”

众人七嘴八舌，堂屋各说各话。

便是任谁听了都感到头大，洛山山匪与青牛寨相比，更多了狡诈奸猾。

“噤声！噤声！”

老村正竹杖捶地，铛铛几声闷响，堂屋安静一阵，全都看向招安使节。

如果全部剿灭山匪，生效最快，但不免失去民心。

也许流失些许民心，撼不动大秦全局，然而烛照毕竟心慈，他暗中望向皇帝，嬴曦并不困难地给出答案。点头。

点头意味着答应。

烛照放心安抚百姓，温声说道：“诸位乡亲种庄稼，尚且知道因地制宜、因时制宜，朝廷治国更不会一概而论。”

“横扫青牛寨，那是当地悍匪十恶不赦。洛山情况复杂，我等自然想办法解决。”烛照道。

“有什么办法？？？”村民们突然激动问道，眼睛都亮了。

烛照一时默然。

为今之计，最简单的反而当真是悉数将匪徒剿灭，他怎可能迅速想到办法？

烛照收起目光，村民眼睛也黯淡了，烛照心里掠过一瞬酸楚。

嬴曦在旁道：“请诸位放心，先生必定能剿匪，也能让诸位亲人团聚。”

雨声里，唯有嬴曦话音坚定，能替烛照答允百姓，自然等同于皇帝本人，多少琢磨出些剿匪的计划。

众百姓心里悬着渴望，有人肯给他们吃定心丸，当然都赶紧叫好，仿佛同做一场梦，想梦得更长久些。

以长庄村村正为首，各户代表相携相送，村民们将朝廷使者送出村口，送上马车，在潇潇春雨里目送使臣离去，直到于雨雾之中，渐渐淡去人影。

马车驶向别村。下一站，是长庄村的近邻。

车厢里，车轮声格外明显。驾车的衙差听不见。

嬴曦低声道：“先生，他们对朝廷燃起希望了。”

“……”烛照略微恍神，在嬴曦靠近时，察觉到他自带的那种宫廷御香气息浮动耳际。清冷犹如裹着寒梅的雪。

对朝廷燃起希望的，何止长庄村百姓？

最近与嬴曦同起同住，嬴曦就像展现给自己，他宝石不同的切面。

曾经围在自己身边，央着要听故事的孩子，曾经会跟自己分享小秘密的孩子，早已经长大了。

他是有担当敢拿主意的上位者，更是独当一面、力挽狂澜的大秦国君。

烛照喉咙哽涩，勉强平静问道：“陛下能破解此局？”

嬴曦回答：“只是雏形。”皇帝也在思考当中。

烛照幅度不大地摇头。在拥有上千兵马，人质无数的山匪头子手下，想平安解救人质，怎么想都是不可能的事情。

哪怕龙武军上山，山匪拉出两排良民，扬言敢发兵就砍，龙武军也要投鼠忌器！

思绪如麻。烛照叹气，换了个新话题，柔声问道：“昨晚为师没再听见你晚上咳嗽了，甘草片管用么。”

“管用。”嬴曦点头。

没咳嗽，因为昨晚下雨，县衙到处是官兵，先生就算出门也没有独处的机会。

烛照哪知他的好学生长着坏心眼？

见嬴曦点头，柔软的棕褐色长发从耳边滑落几绺。

烛照心神摇晃，也没敢伸手，像儿时那样再摸嬴曦发顶，那如今是最尊贵的龙脑袋。