今时今日的人间，海晏河清，运隆昌盛，正处难得的太平世。

然而说起几百年前，却是个山河破碎的乱世。世道动荡，天下分作十国，各国之间明争暗斗，延续多年不休。

改变了江山局面的，是当年十国其中的一个——邢国，末代出了位国君，此君在位期间一统九国，最终只留下一个外族蛮国未曾收服。

虽是令九国称臣，堪称韬略大才，这位国君却是个后人毁誉参半的暴君：弑父杀兄夺位、施行严法苛政、发兵讨伐蛮国操之过急，使得邢国盛极而亡。

后世更为津津乐道的，还是这位暴君的生平。

无他，因邢国这末代暴君，乃是前朝邢国乃至十国有史以来，唯一的一位女君。

女君其名沈英檀，本是邢国一个受了封的公主，曾被遣至蛮国和亲。未满一年，竟遭蛮王休弃回国，此后弑亲夺位，新立年号，开启她执掌十六年的君权。

直至邢国覆灭，沈英檀也于同年暴亡。

沈英檀与蛮王和亲时从未诞下子女，为君十六年间空置后宫，不设男侍。她却是在膝下育有一子，且亲自封了太子的尊位。

这位生父成谜的太子，成了后世最不可考的一个人物：名讳不知，事迹不明。只有流言传说，说是在邢国灭亡时，太子连同女君齐齐暴毙宫中了。

总之邢国末年战乱频出，常见天降异象，灭国那年，皇城上空更是黑风晦雨围绕不去——既有王室秘辛，又有离奇故事，这段前朝史在市井越传越诡秘，演变出众多的志怪戏本。

现世，以皮影戏闻名的鲤镇，就有一场这样的戏：说那邢国末年出了个女君，女君鬼迷心窍，私自勾结邪魔，害得国破人亡。万民罹难的关头，天降神迹战胜邪魔，黎民百姓重获太平。

人们看完皮影戏，晓得这是个改编的故事，谈论几句便过。至于前朝往事究竟是什么样子，那也只有当年风雨日月，曾经得以一见了。

——四百九十二年前，邢国皇宫，太子府。

邢国当朝的国君陛下，既不耽于享乐之事，亦不喜好奢侈之物。皇宫以内唯有一座太子府，楼阙富丽，殿宇闪耀着荧荧金光，一砖一瓦俱是精心錾刻，锦绣珍宝不计其数地铺张开来。

国君对于太子荣宠之极，由此可见一斑。

太子府宫楼成群，还腾出开阔一地，建起一座兽园，专门豢养太子喜爱的珍宠异兽。

“跑呀，你们快点跑呀！”

“来了来了！诶，好！就这么躲过去！”

兽园一座凉亭里，十余宫人分站两旁。

簇拥正中，受人侍奉的是个少年人，顶多十五六岁，胸前戴了只金质长命锁，一身的锦衣华服，衬得他风采照人。

观这少年人的相貌，瞳似点星，双眼黑白分明，长相见不到一分瑕疵，活似画里走出的小仙人，笑时嘴角还点出两个浅浅梨涡，招人喜欢得紧。

但在场的宫人，没有任何一个有胆子亲近他，一应的眼观鼻鼻观心，大气不敢出一声。

少年人全神贯注地盯着前边一处，时而拍掌欢呼，笑得前仰后合：“哎呀，你怎么又被咬着啦！快一点，再跑快点呀！”

凉亭附近一只宽敞兽笼，占地足有宫殿那样大，里面养着太子近来最喜欢的一类兽宠。

而这兽宠——是一群生性凶猛暴烈的雪狼。

和狼群同时锁进了笼子的，竟是还有好一群活生生的人。

少年人看得开心的好戏，正是猛兽捕食活人。

至于关进笼子里的一群人——

那是他亲口吩咐，让人把他们丢进去的。

“殿下饶命！小的知错了，殿下饶命啊！”

“殿下，殿下！求殿下放小的出去吧，殿下叫小的做什么，小的愿意肝脑涂地啊！”

“啊啊啊——！！！”

兽笼里，头狼嘴边叼着一块刚撕扯下来、还没咽下的生肉。另一面是四散奔逃的人群，身上血迹斑斑。

听见那不绝于耳的惨叫声，沈燃香一下子是弯起眼睛，笑出了声。

是个看见了新奇玩意、所以觉得很有趣味的笑。

“——哇。”

“原来你们，也是会害怕的呀。”

关在兽笼里的这群人，乃是邢国境内的一伙强盗。

各个都是作奸犯科之人，出于躲避官差追捕，占了片山头水寨，落草为寇。从此仗着人多势众，四处为非作歹，做的都是烧杀抢掠、草菅人命的事。

强盗行径引得朝野轰动，派出官兵捉拿。一路精兵强将足足磋磨了好几个月，才打掉这伙强盗霸占的山水寨，把他们关进天牢里拷打审问。

前几天，审完了这群强盗，掌管邢国法度的刑狱司呈请国君，定下个一律凌迟处死的刑罚。

这群死囚却没被押赴刑场。

而是在行刑当天，突然被提出天牢，由重兵押送到皇宫一座金碧辉煌的宫殿里。

死囚们起初还以为撞了大运：怕是宫中哪个贵人看上了他们的本领，就要给他们机会捡回一条命了——刚这么窃喜着，就被推进了兽笼。

笼子里的雪狼已经饿了整整一天，只需一点肉腥味就足够激得它们发狂。一群死囚赤手空拳，且是遭了好些天的大刑拷问、落得伤筋动骨的，根本招架不住狼群的捕食。

丢进来还不到一炷香，有人身上已经看不出一块好肉。

沈燃香咯咯地笑一声，拿起一卷文书，隔着铁栅栏，走到笼子里躲得最远的那个死囚前面。

“你，为了抢一锭金子，杀死了无辜的一家四口呀。”

他在宫人呈上来的宝物匣子里随意翻弄，挑出一锭黄金，撒进兽笼。

“我送你一锭金子，你可不可以别躲了，过去和我的小狼打个招呼？”

死囚扒着铁笼栏杆，抖若筛糠，嘴里拼命地呼救：“小的不敢要殿下的金子！只求小殿下收回赏赐，开恩放小的出去吧！！！”

“啊？为什么呀？”

“你的一锭金子害了四条命，我拿一锭金子买你这一条命，”沈燃香歪头笑着，“你不是还多赚了几倍吗？为什么不要了？”

“小的不要金子，小的只想活命啊！！殿下……殿下！”

一只狼咬住死囚后颈，把肉叼走了。

沈燃香没了陪他说话的人，便找寻下一个。

像是在玩一个很有意思的游戏，一边看了看文书上记录的罪行，一边辨认笼子里的死囚，把人对上号。

一个死囚被逼到绝境，手脚并用爬到笼子高处。沈燃香踮起脚，看了上去：“你呢……让我找一找，啊，在这。”

“你啊，扮成家丁潜入临江一个富商的宅邸，过了两个月，你趁着守夜轮值，偷走富商家里一套祖传的翡翠珠宝，之后夜半放火，烧死了那家三十几人，只为毁尸灭迹。”

“我这里有串上好的翡翠，现在送给你。”沈燃香翻出一串翡翠手钏，颗颗纯净透亮，翠绿浓郁，一看便是价值连城的料子，把它勾着转了几圈，抛进笼子里。

“作为交换，”少年人踢了栏杆一脚，笑容里迸发出天真的恶意，“我叫几个人用火把你烤上一烤，当作我这几头小狼的一道点心，可以不可以呢？”

狼群闻声而来，死囚死死抱住栏杆，癫狂地摇头：“小的不要翡翠，什么也不要！殿下饶命、只要殿下饶……啊啊啊啊啊啊！”

铁笼栏杆猛烈地摇晃起来，狼群不断撞击，死囚手一松，失了力气。

肉身坠地，狼群咬穿了他的喉咙，把死尸拖向角落。

沈燃香悠闲地摆摆手，继续沿着兽笼散步。

走完一圈，文书也翻到了底。

笼子里已经听不见惨叫声了，血遍地流淌，染红了到处洒落的金银财宝。

沈燃香走回凉亭，两侧宫人面如土色，纷纷地埋下头去。

“怎么了？”

一时无人敢应。

沈燃香停下来，将宫人的惶恐尽收眼底，面露困惑：“你们在害怕，为什么？这样子不好玩吗？”

宫人们僵硬地转动眼球，遏住反胃的冲动，立刻挤出谄笑，熟练地应和起来。

“好玩啊，当然是好玩的！”

“把死囚放进笼子里和狼追逐，比只看着一群雪狼有趣多了！不愧是小殿下的主意！”

“是啊，小殿下如果喜欢，可以再抓几个死囚过来天天看呢！”

沈燃香一个个看过去，看着他们的表情，等了会儿，点点头。

“是吗，你们也觉得好玩啊。”

“那这样，”他觑着兽笼，眼珠一转，“我丢进去的东西，他们都没有人要，还落在里面。”