第177章

回春堂的晨雾还未散尽，雁宁守在前堂柜台后，指尖翻着昨日那刑部小厮留下的药方拓本，眉峰微蹙，心头的疑云仍未散去。

这几日休沐在医馆，日子过得安稳恬淡，案上的青瓷茶盏温着淡淡的菊花茶，水汽袅袅，混着满室的药香，倒也压下几分心头的沉郁。

雁宁正将拓本收进柜台暗格，便听门外传来熟悉的脚步声，伴着洛明川爽朗的吆喝：“小师妹，看师兄给你带了什么好东西！”

话音未落，洛明川的身影便撞进门来，一身布袍沾着些许晨露，肩头还落了片梧桐叶，显然是出诊归来走得急。

他一手拎着药箱，一手小心翼翼捧着个用油纸包好的食盒，脸上漾着讨喜的笑，快步走到柜台前，将食盒往雁宁面前一递：“诺，给你带的糕点，城西老字号的桂花云片糕，你从前最爱的，今日出诊恰巧路过，便给你捎了一盒。”

雁宁抬眼，撞进他眼底真切的欢喜，心头一暖，伸手接过食盒，指尖触到油纸的温热，唇角弯起温柔的弧度：“多谢师兄，总记着我的喜好。”

她说着，便伸手去解油纸的系带，指尖捻着绵柔的纸绳，笑着道：“让我看看，是不是还是从前的味道，那铺子的桂花糕，蜜渍的桂花最是香甜。”

洛明川倚在柜台边，双手环胸，笑得一脸得意：“那是自然，我特意让掌柜的挑了刚蒸好的，热乎着呢，你快尝尝。”

油纸的系带松脱，雁宁正欲掀开纸盖，指尖却触到油纸夹层里一片硬挺的纸角，并非糕点的软腻，倒像是折得整齐的字条。

她心头猛地一凛，指尖的动作顿住，眼角的余光扫过洛明川，见他正笑眯眯地望着自己，似是并未察觉异样，便不动声色地将那片纸角捻在掌心，顺势掀开油纸。

金莹的云片糕躺在食盒里，嵌着细碎的桂花，甜香扑面而来，可雁宁此刻却无心品尝，掌心的字条似是烧着一般，烫得她指尖微颤。

待洛明川不注意，她飞快地将字条攥进掌心，拢在袖中，脸上依旧挂着笑意，拿起一块糕递到嘴边，轻轻咬了一口：“还是从前的味道，师兄费心了。”

洛明川见她吃得欢喜，笑得更甚：“喜欢便多吃些，我特意买了一大盒。”

说话间，他似是察觉到雁宁方才一瞬的凝滞，挑眉疑惑道：“方才怎的了？看你脸色愣了一下，可是哪里不舒服？”

雁宁心头一跳，面上却依旧从容，将食盒推到一旁，拿起帕子拭了拭唇角，遮掩道：“没什么，只是见着桂花糕太过欢喜，一时愣神罢了，这糕甜而不腻，正是我爱吃的，多谢师兄。”

她刻意加重了道谢的语气，指尖悄悄将袖中的字条捏得更紧，生怕洛明川看出端倪。

洛明川本就心思单纯，见她这般说，便也放下疑虑，摆了摆手：“不谢不谢，你我师兄妹，何须这般客气，快吃吧，我去后院晒药材，昨日新到的黄芪，还得好好晾着。”

说罢，他便拎着药箱，一溜烟往后院走去，脚步声渐渐远了。

待前堂只剩雁宁一人，她才快步走到柜台后，关了柜前的纱帘，从袖中掏出那字条，纸是寻常的麻纸，却用密蜡封了边，折得方方正正，展开来，只有三个字，笔锋凌厉，墨色浓沉，是她刻入骨髓的熟悉。

“来见我。”

是明潇的字。

明潇的笔迹素来这般，锋芒毕露，带着几分习武之人的利落，无半分柔腻，唯有千钧的坚定。

雁宁捏着字条，指腹摩挲着那三个字，眉峰瞬间蹙起，明潇素来行事谨慎，若非有极为重要，且不能外露的事，绝不会用这般隐秘的方式传信，更不会让洛明川捎带，想来是此事紧急，且牵扯甚广，连当面传信都怕引人耳目。

她将字条凑到烛火旁，看着纸页化作灰烬，指尖捻着余温，心头翻涌，神都近来不太平，连环命案未破，刑部追查甚紧，明潇此刻急着见她，定然是查到了什么关键线索，或是有关于那凶手的消息。

她必须尽快去见她，只是医馆人多眼杂，白日出行太过惹眼，唯有入夜之后，悄悄离去方为妥当。

这一日，雁宁便如往常一般，在医馆帮着抓药，整理医案，与翁如意、洛明川闲话，面上波澜不惊，心底却早已算好入夜的行程。

她选了杏花客栈作为相见之地，那处地处偏巷，来往皆是行商客旅，鱼龙混杂，最是不易被人察觉，也是她与明潇素来约定的密会之所。

夜色渐浓，神都的街头点起了零星的灯火，回春堂打烊落锁，翁如意与洛明川皆已回后院歇息。

雁宁借着去巷口打水的由头，悄悄从医馆侧门走出，一身素色布裙，掩去了宫中的华服，素面朝天，混在夜色里，竟无半分显眼。

她脚步轻快，巷弄里的风带着夜的微凉，她指尖攥着袖中的袖箭，目光警惕地扫过四周，确认无人跟随，才推开杏花客栈那扇斑驳的木门。

客栈内烛火昏黄，堂内只有零星几个客人，皆低头饮酒，无人留意她。

雁宁熟门熟路地走上二楼，推开最里间的厢房，门轴轻响，屋内的明潇正背对着她站在窗前，周身的戾气比往日更甚，连背影都透着几分沉凝。

“你来了。”明潇闻声回头，脸色极差，眼底布满红丝，眼下带着淡淡的青黑，显然是连日未曾歇息，语气里更是藏着几分压抑的急切。

雁宁反手关上门，落了门闩，快步走上前：“可是出了什么事？竟用那般方式传信。”

明潇抬手，将桌上的一卷画像推到她面前，指尖重重敲在画像上，声音沉冷：“我知道下一个遇害之人是谁了。”

雁宁心头一震，连忙拿起画像展开，宣纸之上，是一个年轻男子的面容，眉眼张扬，唇畔带着几分轻佻，只是左颊有一道狰狞的抓痕，从眉骨延伸到下颌，格外醒目。

看着这张脸，雁宁的瞳孔骤然收缩，手指死死捏紧画像的边缘，心头掀起千层浪。

这人好生眼熟！

她的脑海中瞬间闪过乞巧夜的街头，那日她与明潇并肩而行，行至临河巷口，遇上一群醉酒的纨绔子弟，个个衣衫不整，言语轻佻，拦着路人调笑，便是她让明潇稍安勿躁，绕路而行。

而这画像上的人，正是那群醉酒之人中的一个，他左颊的抓痕格外扎眼，彼时她还暗自思忖，这般狰狞的疤痕，定是与人争执时被抓伤，印象极深。

“是他……”雁宁低声呢喃，指尖抚过画像上那道抓痕，语气带着几分难以置信。

明潇敏锐地察觉到她的情绪变化，眉峰一蹙，上前一步：“莫非你认得此人？”

雁宁回过神，连忙摇了摇头，将画像放在桌上，沉声道：“我不认识，却是见过。你还记得乞巧夜，我们在临河巷遇上的那群醉酒纨绔吗？此人便是其中之一，他面上这道抓痕，我记得清清楚楚，绝不会错。”

明潇闻言，眼底闪过一丝了然，随即冷哼一声，语气带着几分不屑：“果然是如此放荡之人，整日游手好闲，寻花问柳，惹是生非，死不足惜，只是这凶手行事倒是精准，所杀之人，皆是这般作恶多端之辈。”

雁宁轻叹一声，心头却有几分沉郁，纵使此人品行不端，罪有应得，可这般被人暗中杀害，死状凄惨，终究是让人心头难安。

她抬眼看向明潇，问道：“只是你怎会知晓此事？此事刑部追查甚紧，怎会让你探得消息？”

明潇走到桌边，倒了一杯凉茶一饮而尽，压下心头的燥热，道：“自然是费尽心思打探来的，刑部近日查案紧，口风极严，可终究有疏漏，我买通了刑部的一个小吏，才探得这消息。听说刑部内部已然锁定了此人，暗中布防，就等凶手出手，只是这消息极为隐秘，知晓者寥寥无几。”

雁宁眉峰微蹙，追问：“那这起连环命案，如今由谁主理？”

她知晓，能主理这般棘手的连环命案，且能让刑部口风如此之严，定是刑部的得力之人，此人的行事手段，怕是会影响整个案件的走向，甚至可能牵扯出背后的势力。

明潇闻言，眼底闪过一丝忌惮，语气带着几分郑重：“刑部侍郎，严近思。”