月黑风高，群星熠熠。

从大殿出来后，柳时客只觉心乱如麻。

她比谁都清楚这件事是个烫手山芋，但显然是有人奔着她和太子来的，事情已经没了回旋的余地，只得硬着头皮接下。

路过一个荒凉凄败的深宫之时，柳时客下意识往里边多瞧了一眼，只见漆黑的夜色下，那院口的位置有一个破败不堪的深井，井口被一块凹凸不平的巨石死死压住。

此处景象着实和富丽堂皇的皇宫格格不入，柳时客不禁发问：“王公公，这院子为何这般破落？这口井……为何要将井口处封起来？”

“这口井会吃人呐……你该是不知道吧，十三年前，圣上的一位妃子——婉嫔，因为争宠失利后得了失心疯，整日疯疯癫癫的闹得整个后宫鸡飞狗跳不得安宁。”

“后来呢？”

“后来啊，那婉嫔忍受不了被冷落的孤单日子，遂在光天白日之中、众目睽睽之下投井自尽了。据说投井之前还因为和宫女太监拉扯搞得衣衫凌乱发髻蓬松，好不体面。”

“不过也就是自那以后，有宫人接二连三地坠入这井中，这宫中还常常在夜半之时传出女子怨念之声，吓得宫女太监们都不敢在这儿共事，搞得整个皇宫上下人心惶惶的。圣上得知此事后，便叫人搬了一块石头将这井口给封住了。”

见柳时客驻足沉思，王公公眼珠子一转叹道：“哎呀柳大人，此地不宜久留，咱们还是快快出宫去吧。”

走出不远，柳时客还是压不下心头的那股怪异，下意识回头看向夜幕中这座庄严死寂的建筑。

身处那冰冷的长廊中，只觉后背发凉。

“柳大人应当没去过冷宫吧？那冷宫中的女人，一个个无不貌美如花，她们都曾是皇帝的妃子，可一朝落魄跌入尘埃，就变成了一幅疯疯癫癫、呆愣痴傻的模样。”

似乎是没想到王公公会跟自己说这些，柳时客闻言转过头，不明所以地注视着他。

“即便如此，每年还是会有无数人前仆后继地往宫中涌入宫中，毕竟谁都想赌一赌——赌赢了，那就飞上枝头变凤凰；赌输了，那就这冷宫之中零落成泥。”

“不只是妃子，这皇宫之中的生存之道，就是这般残忍无情。”

说话间已经到了宫门口，王公公蓦地停下脚步，揣着拂尘朝她一礼：“老奴就送您到这儿了，柳大人，请回吧。”

柳时客朝他一回礼，伫立在宫门口处仰头看向四四方方的宫墙，墙角分割冷宫内外的天，一半繁华一半萧条。

远处的皇宫内传来遥远清越的笛声，余音袅袅，万般凄凉。

柳时客强自压下混乱的心神，不知是不是她的错觉，她隐隐听到那笛声中夹杂着丝丝哀嚎，一阵耳鸣传来，双耳猛地刺痛……

——

在回东宫的路上，柳时客去夜市书摊上买了一本和那春宫图的书封相差无几的《资治通鉴》，随后藏入怀中带回了东宫书房。

彼时的司乘宥和那小叶子已然在房中等候多时，见柳时客回来，司乘宥忙不迭地站起身，匆匆问道：“如何？可捉住那调换书册之人了？”

“殿下莫慌，臣自有打算。”

柳时客说着，从怀中缓缓掏出那本《资治通鉴》。她抬手翻阅、折损书页，将这本“假书”做旧，模仿那本春宫图的磨损痕迹。

她从袖中摸出一个囊袋，从袋中取出一包细微的无色粉末，在《资治通鉴》的书封和其中页脚之上，蘸取那细微的粉末轻轻覆于书页和封面上。

随后，她迅速将这本动过手脚的“假书”放回书架原处，确保环境、摆放位置与原来那本书一模一样。

司乘宥见状不解：“这是在做什么？装作什么事都没有发生过吗？”

“这种事有了一次，就必定会有第二次第三次……必然不可能就这么轻易放过他。不过——”

柳时客说着转头看向司乘宥：“若是圣上问起来，殿下就当做什么都不知道，当做什么都没有发生过。”

司乘宥猜到她这是想将自己和此事摘干净，不由得有些忧心：“那你怎么办？若是父皇问起，判你个监管不力失责之罪怎么办？”

看出这位传闻中“孤高自傲”的太子殿下对自己的担忧和关切，柳时客不禁失笑：“殿下放心，臣自由对策。”

“这世上只要有人做了恶事，就必定会留下一些蛛丝马迹。既然先前我们没有找到证据，那我们就只能引他再做一次恶事。”

她缓缓转身，目光落到那书架之上，眼神凌冽冷然。

“接下来，我们只需要等。”

“等？”

“按兵不动，静观其变。然后……”

“等鱼上钩，借力打力。”

——

接下来的几日里，柳时客都按部就班地履行侍读职责，仿佛一切如常。

有了隆安帝的默许，她暗中派人留意太子书房的动静，特别是进出的太监和可能接触书房书籍的宫人。

眼见着就到了五月末，天气逐渐炎热起来，太子和一众皇亲贵族的课程也暂时告一段落。

当今陈皇后仁厚贤德，一直以来远离朝政修养身心，得知太子今日休学，便也乘着步辇从凤梧宫赶来东宫后院。

太阳悬挂在万里无云的如练碧天上，星星点点的阳光穿透树叶缝隙，落下一地斑驳。

当陈皇后的步辇停在东宫门外时，听到风声的柳时客连忙赶去门前恭敬迎接：“微臣参见皇后娘娘。”

步辇金贵，珠帘微动间，隐约可以看见那位皇后娘娘身着华服端坐其中。

一只雍容白皙的皓腕盈盈探出车外，轻轻掀开了车前的珠帘。柳时客恰巧抬眼，赫然窥探到这位皇后娘娘的真面目。

陈皇后身着织金云纹锦衣，宽袖层叠间内衬白纱裙。腰间横着九孔玲珑玉带，搭以蓝田玉禁步，好不奢华端庄。

她头戴双凤头冠、两支金簪凤钗横插于凤髻之中，两串凤鸟衔珠垂于额前，掩不住她满目秋波。

——好一个倾国倾城的绝世美人。

只一眼，便叫人难以挪开目光。

陈皇后下了步辇，盈盈走过时声音也极为温婉：“你就是朝中新来的那个太子侍读，新科状元柳时客？”

柳时客猛然回过神，缓缓退身到一旁拱手行礼：“回皇后娘娘，正是微臣。”

“柳状元不必多礼，本宫虽身居深宫多年，倒也是对你有所耳闻。今日一见，果真气度不凡。”

陈皇后颔首轻笑，朱唇皓齿：“今后宥儿的功课，可要劳烦柳大人多多费心了。”

柳时客回笑，毕恭毕敬道：“娘娘言重了，太子殿下天资聪慧，微臣只能尽一些绵薄指点之力。”

陈皇后闻言也不再多言，只是抿唇朝她微微一笑，面若桃花。

待柳时客领着陈皇后到了东宫后院，太子和一行人早已恭候多时。

司乘宥拱手作揖：“参见母后。”

陈皇后笑着轻轻拍拍他的头：“你我母子之间，还在意这些礼数做什么？”

陈皇后刚一落座，便见一群宫女抱着一个明蓝色托盘缓缓走近，在东宫后院的石桌旁停了下来。

司乘宥先行开口：“酷暑难耐，今日宫中新运来了一些冰镇西瓜，母后快来尝尝吧。”

身侧的宫女蒲扇轻揺，陈皇后却没有动。

她淡淡开口，语气间尽是习以为常的平静：“宫里的，可是你父皇派人送来的？”

不等司乘宥答话，一旁摆弄瓜盘的赵公公笑道：“自然是陛下亲自安排的，说是解暑十分受用，特地派人快马加鞭送来呢。”

陈皇后闻言不语，兀自蔫起银叉插起一块碟中的西瓜往嘴里送。

冰凉的西瓜清香甘甜，汁水爆满，好不美味。

陈皇后连连点头称叹：“果真不错，宥儿，你快尝尝。”

“谢母后，儿臣知道。”

眼看着二人母慈子孝，好不融洽，突然那个名叫小叶子的太监越过人群畏畏缩缩地走到柳时客身后，压低了声音跟她说了句什么。