楚歌正在城外施粥。自从路云中扯了大旗占领衍州和威州后，一路势如破竹，剑指北方东都。只是三年下来，大部分时间都只在西北和江南打转，因为大朔四处已经战火连天，要反的人不止是他一个，前前后后足有百支，虽然多数都被朝廷剿灭，但尚有余留。后来北狄入侵，京城东都无力再管这些起义军，起义首领又如雨后春笋般冒出，徐更就是其中之一。

现下，北征已成既定之事，这些小股起义军也开始被周遭其他首领收编、吞吃，渐成浩大之势，大半江山尽入其手。衍州四周就有另外三个大首领，路云中即夹在这三人之间。虽然地盘最大，但是军士却明显少了不少，好在朝花岗军向来军纪严明，与其他三人周旋，也算是有底气。

不老远，便听见段知燕大呼小叫地过来。周围人也忙放了碗和勺子，称小姐。段知燕随手一挥，叫他们继续忙，拉了楚歌到一边，急急地说，姐姐，你收到信没有？

楚歌现今一看到段知燕，心就软了三分。这是她一手带大的孩子，从一个刚生下来不久的小姑娘长成现在亭亭玉立的少年，楚歌心里半是骄傲，半是感伤。每每看到段知燕策马驰奔时，她的心都会跟着她一同飞上山梁，攀上天边，又在即将步入云端时缓慢垂落。她意识到段知燕终有一天是要离她而去的，也意识到她们之间的命运究竟有多么不同——这样欢畅、自由的人生，在她颠沛流离的生命中，甚至不曾拥有过一瞬。

但很快，楚歌就收拾了心情，牵着段知燕到棚子底下坐下，说怎么啦？段知燕从怀里摸出一封信，递给楚歌。楚歌笑着说，只怕有我不认识的字，你读吧。段知燕也不推辞，读道，楚歌姑娘亲启。一晃三年过去，听闻姑娘仍在衍州，不知万事可好……

唠唠叨叨一通，小部分客套，小部分叙旧，大部分劝降。这是来自段敬山的信，写着送给段知燕，但其实却是写给楚歌的。在信里分析半天利害，希望楚歌可以劝说路云中投降朝廷。最后一句的墨明显重些，大约是又蘸笔而写：

当务之急，乃是共同抗狄，不可叫颠连重弋侮我大朔，万不能令外族入侵中原。姑娘生有大义，想必能权衡利弊，莫要助纣为虐。万事在民，万事为民，万事利民，民心亦在东都正统，请姑娘切记切记……

读完后，两人都陷入沉默。段知燕有些不安地看着她，很久之后，楚歌才说，你怎么想？

段知燕忽的站起来，大声说，我能怎么想？姐姐，我若是想走，我早就不会在这里了。荣华富贵到处都是，为什么偏要留在衍州？说完就盯着她看，半天才又说，我本想直接将这封信销毁，但又想应当叫姐姐看看。你要是觉得不妥，咱们就直接当没接到过这封信，不叫将军知道。

楚歌沉默了相当一段时间，才说，你是怎么想的？我看信中，也提到他在关注你的安危。你父亲重病了。段知燕别开头，看着端着碗等待施粥的人群，说，他早就不是我的父亲了。

楚歌将信给路云中看，并告诉他段知燕的想法。路云中早没什么反应，只是看了一遍信，便将它放到一旁，伸手牵了楚歌在一边坐下，说，那到底是她的父亲和兄长，她有这样的魄力与他们划分界限？楚歌说，燕燕在东都到底看到了什么、听到了什么，咱们谁也不知道。但她冒着大雨也要求你把她带回衍州，我想，她的心是不必怀疑的。

桌上放着一只酒杯，上面还残留着酒液，明显是刚才有人来过。楚歌愣了一下，下意识往外看去，又同路云中交换了一个眼色。路云中点点头，平静地说，来了，就在刚才。楚歌说，哪个？路云中说，侯言。顿了顿又说，我看，该怀疑的心是他。

侯言也是起义军的一支，常驻东南，自号几万大军，但其实大家都知道里头究竟有多少杂牌。可此人聪慧机警，善弄权术，想方设法将军中离间，设计杀了原本的起义军头领并自己接管队伍。现已自称“淮王”，盘踞东南，特遣使者来同路云中商量结盟。

路云中说，我有地，他有人，若当真结盟，占领中原必然并非难事。只是此人为人阴险，不可交也，我等在前线冲锋陷阵，他必在后捅我们一刀。楚歌说，现下与谁结盟都会被捅一刀，无非是刀的主人不一样而已。一句话说出，两个人都忍不住笑起。路云中说，我现在还没有占中原的心。东都余温未了，不是出征的时候，只是颠连重弋那边恐怕也不安生，若卷土重来，战局就危险了。