老状元身子不好，一旦咳嗽，不是两个孩子扶，就是楚歌扶。楚歌下意识伸出手，扶了老状元一把，却被他颤颤巍巍地一把推开。

当夜，老状元进了医馆。家里不找楚歌要钱，但要个说法。楚歌不知道能有什么说法，她连老状元和郑思君斗的嘴都听不明白，最后是段知燕一句句给她解释，才算是一知半解。可她却并不生气，只心想，原来读书人吵架都是这样的，叫人听不懂，也不愿听。

郑思君说，我同先生吵的架，我去给他们家解释。楚歌连忙说，先生从前不认得你，他们家其他的人以前却可能见过你。你不要去，我去看看他的情况、给他赔个罪。

段知燕却突然过来拉着她的手，说，不要，我和你一起去。我和姐姐一起去。楚歌说，你那时候没说话，这件事和你没关系。段知燕说，怎么没关系？思君要是不说话，我也是要反驳他的。你就当那些话都是我说的就好了，我也看不惯他那副样子。姐姐明明没做错什么，却平白无故遭他埋怨。

楚歌又劝了她几句，劝不下来，只好带着她去了。老状元已经离开了医馆，在自己家里休息。进了门，几个子女也不说话，只是默默看着，尚保留几分体面。楚歌总觉得老状元是被自己气成这样的，心里有些胆怯。段知燕却一点儿也不害怕，这点排场于江南段氏而言，不过沧海一粟。她上前两步，也不客气，直接问，先生怎么了？是被我四哥气的么？

老状元无力地摆着手，气若游丝地说，老朽教不了你们啦，教不了你们啦。郑思君上前一撩袍子跪下，恭恭敬敬磕了个头，说，学生顶撞了先生，还请先生原谅，不要气坏了身子。但先生辛苦，我楚歌姐姐也辛苦。先生是读书辛苦，姐姐却是生活辛苦。先生心里若真有天下生民，就不该这样说我姐姐。

他抬起头，小小的孩子眼神却坚定，说，所以思君此来是想要先生给我楚歌姐姐道歉！

楚歌一下愣住，还没来得及把郑思君拖起，就听见段知燕也迅速上前，跪在郑思君旁边，脆生生地说，对，该是先生给我姐姐道歉才是！

老状元原本已经平复些许，被两个孩子一呛，抖着手指了半天，又两眼一翻晕了过去。

屋里一片熙熙攘攘慌慌忙忙，管家连忙把他们带出去，听着里面哭天抢地的喊声，抬起手想赶，但碍于这三个人都和段大少爷有关系，不得不落了手，好声好气地说，姑娘，咱们老状元年纪也大了，就算是有大少爷在背后撑腰，也不能这么欺负老人是不是？

楚歌忙说，是，是我们的错，胡管家，童言无忌，你要怪就怪我吧，要多少银子，我都赔给你们。段知燕冷冷地说，又没残又没死，说两句公道话而已，怎么就气疯啦？要是这样，若是当年没能考上，成了和我姐姐一样的“下人”，岂不是第二日就要心灰意冷跳河了？

胡管家绿了脸，身后几个跟出来的老状元的家人也绿了脸。但到底什么也没说，把三人送回家，可从此也表示再也不来教书，请他们另请高明。

几月后梁鸿谨带兵回来，听说这件事，忍不住抚掌大笑。他亲自托人去告诉楚歌，把她好好地夸了一通，说她“虽是女流之辈，却有丈夫之志”，亲自派了一个先生去给段知燕和郑思君教书。

楚歌也知道梁鸿谨这是趁机和段家搭关系，也就一声不吭地接下。此后衍州城风雨日月，均再与她无关，她照旧每日在府中织布，给段知燕和郑思君做饭沏茶，独自一人撑起一整个段敬山留下的府邸。窗外或有风过，或有小信使吆喝奔走，她也不曾抬过头。

她没有等待段敬山的信，也没有等他的人，仿佛将他的一切都抛之脑后。而恰如她所料，段敬山再也没写来过一封信，遑论他的肉身冲破束缚出现在衍州城。

时间于是就在吱吱呀呀的织机声和孩子们的欢笑打闹中度过。日复一日，月复一月，年复一年。