三人正在说话，忽听外面山崩一样隆隆之声不绝于耳。

周问鹤打开门，却见倾江倒海也似的一堵雨墙挡在门外。头顶上雷震寰霄，仿佛天穹迸炸，无数碎块正从九霄云端直坠下来。

“好大的雨。”祖绍叹道。一旁宇文铁车默不作声，脸色甚是沮丧。

“这天气，还要派人出去吗？”道人陪着小心问。队正沉思良久，最后只能苦笑着自我开解：“这雨是坏事，亦是好事，我们寻路难，姚述想找我们，也不易了……”随后他摇着头，从后面取出一副油衣油帽交给两人：“两位用这个，先回中堂吧，再等一碗茶时间，我过去点兵。”

道人把油衣接过来，放在手里摩挲片刻，心中不由暗叹，官家所用，确比寻常雨具厚实不知多少。两人告完谢，就将油衣举在头顶上，跨出门去。

乍一钻进雨幕，周祖二人便觉置身湍流当中，密匝匝的雨点将四面八方都填实了，几乎透不出气来，道人稍一张嘴，就被灌进半口水去。头上油衣虽未渗雨，却瞬间沉了一倍有余，如同灌进了许多沙子。至于那护不到的前胸后背，几乎刚踏出门口便湿透了。

雨水在周问鹤脸上汇成数股涓涓细流，有许多流入眼眶里，把道人的视线糊成一片。道人只能眯眼如缝，透过水幕努力辨认脚下道路。当下虽是早晨，眼前所见却和夜里一般无二，时不时闪电破天而过，仿佛巨人正咆哮着要用一根手指将他俩碾死。

转头看去，祖绍也已成了一个水人，他为照顾周问鹤，把油衣往道人那里稍稍偏了偏，自己于是多受了不少苦。几乎每走几步，他就要往外吐一口水。

身后厢房已经离得远了，中堂却似乎永远都到不了。这方院子仿佛自成了一片黑暗天地，里面只有疾风骤雨裹挟着他们两个受难之人。

好不容易回到堂上，周祖二人除了油衣下的脑袋，已找不到其它半寸干处。两人草草擦拭了一下，才发觉堂上气氛有异。所有人都望着东南一处。周问鹤顺着众人视线望过去，只见张三趾儿正面无表情地用一条毡子把他阿弟卷起来。

灯火摇曳下，毡中死者已完全脱了人形。原本还算白皙的一张脸如今蜡黄如姜，连双眼都染成了黄色。死尸的口唇苍紫，下唇被咬成老肉，却流不出血来。眼窝深陷，颧骨高耸，跟往日眉目全无相似之处。

祖绍望着他，忽然张口轻声说：“第一人，疟病死。”

中堂之上落针可闻，即使往日里最不喜豁牙军士之人，此刻也神情肃穆，面带悲色。张三趾儿把阿弟卷好，放在墙角处，又来到唐小怀面前，掏出一团皱巴巴的桑皮黄纸：“他用不上了。”张三趾儿语气中毫无波澜，似在讲别人家的事。

唐小怀说了一句节哀，将桑皮纸团中的药材倒出来，送去秦树墩处。回过身，却发现张三趾儿还站在原地，茫然无措。唐小怀思虑再三，最后从包裹里取出一吊足钱，硬着头皮递到豁牙军卒眼前。

“这是什么？抚恤？”张三趾儿抬起头问。

“兄弟们的一点心意。”白面司曹回答。

此时此刻，倒谈起钱来，还有什么比这更荒唐？连张三趾儿都笑了。他拿过钱数也不数，转身回到角落，一股脑儿塞入阿弟怀中。

祖绍把油衣让给周问鹤，自己找丁二又要了一件蓑衣。官府和江湖人都免不了风餐露宿，蓑衣斗笠这类雨具自是常备在身。祖绍这件麻草蓑衣，自然比周问鹤手里那件丝绢油衣差上许多，但终究是熟物，他披着也十分满意。

这时，宇文铁车披着另一间备用油衣推门而入，唐小怀看见了，急忙迎上来：“张阿绊走了。”他压低声音说。

队正点点头，便要去慰问一下张三趾儿，却被唐小怀拦住，“还有一事……”宇文铁车瞧见军曹一脸凝重，也不由跟着面色严峻起来。

“是胡大膂。”白面军卒低声说，“他不大对劲。”

周问鹤与两位头领跟着唐小怀一路穿过中堂，来到前门外。见胡大膂趴在地上，正不停吐出红白污秽。那气味腥臭至极，薰得两个看护的军卒连连皱眉。

“怎么搞的？”队正问。

“我也不知，昨天还好好的，今天一早便……”胡大膂说到一半，又低头翻呕起来。

宇文铁车见胡大膂眼神闪烁，知道他存心隐瞒。便又冷冰冰地问了一次：

“到底怎么搞的，说实话！”

胡大膂听出长官动了肝火，知道搪塞不过，整个人顿时扭捏了起来：“我，我，昨晚，吃了一条野狗。”

“野狗？什么野狗？”